Они подошли к открытой двери, за которой показался слабо освещенный проход. Мёска была в нерешительности.
— О! Я боюсь! — прошептала она.
Она вложила ключи в руку инспектора Келли и указала на один из них:
— Вот этот. Держите пистолет наготове. Ничего в комнате не трогайте и не входите в нее, пока я не скажу. Идемте же!
Они быстро пошли по проходу, подошли к ступенькам и уже начали подниматься, когда раздался шум оглушительного удара. Мёска отпрянула назад со сдавленным криком прямо в руки Стюарта.
— О! Чанда Лал! — простонала она. — Чанда Лал! Это — люк!
— Люк? — сказал инспектор Келли.
— Люк в подвал. Он сбросил его вниз… к муравьям!
Инспектор Келли громко рассмеялся, а Стюарт едва подавил дрожь. Вероятно, он никогда не забудет скелет нубийского немого, которого муравьи обглодали до костей за шестьдесят девять минут!
— Мы опоздали! — прошептала Мёска. — О! Слышите! Слышите!
Откуда-то сверху послышались звонки.
— Там Макс и Данбар! — сказал Келли. — Вперед! Не растягиваться, ребята!
Приглушенный звук выстрела донесся из глубины дома.
Они быстро поднялись по лестнице и побежали по коридору на звук.
— Это Харви! — сказал один из полицейских. — Тот человек, должно быть, попытался воспользоваться туннелем, ведущим на берег реки!
Инспектор Келли вставил ключ в замок двери.
Именно в этот момент Гастон Макс вскарабкался по плющу на балкон, схватился за металлические перила и перескочил через них. Тем же самым путем поднялся Чанда Лал, чтобы умереть, а Мёска спустилась, чтобы жить.
— Не находите ли вы, что ограждение балкона не очень надежное, сэр? — спросил Данбар снизу.
— Оно достаточно прочное, — ответил Макс. — Присоединяйтесь ко мне, приятель.
Макс достал из кармана пистолет и осторожно ступил в тень, отбрасываемую зеленой ширмой. Когда он сделал это, одну из лакированных дверей отперли снаружи, и сквозь необыкновенно густой дым, стоявший в комнате, он увидел, как входит инспектор Келли. Заметил он и еще кое-что.
На кресле диковинной формы с балдахином сидел человек в одежде богатого мандарина; его лицо было скрыто покрывалом.
— Господи! Наконец! — крикнул он и прыгнул в комнату. — «Скорпион»!
Когда он ворвался в комнату, инспектор Скотланд-Ярда тоже рванулся к креслу. Хотя оба они и были вооружены, но все равно не чувствовали себя вполне уверенно. Тогда как раз и произошло то, что вселило в сердце каждого из присутствовавших благоговейный страх, так как показалось сверхъестественным.
Фо Хи поднял металлический молоточек, который держал в руке, и ударил им по бронзовому колокольчику, висевшему рядом с креслом. Раздался громкий низкий звук.
Затем последовала ослепительная вспышка, раздался оглушительный треск, звон бьющегося стекла, и поднялись клубы едкого дыма.
Как раз в этот момент Данбар приблизился к Гастону Максу. Обоих взрывной волной сбило с ног.
Затем наполовину ослепленный, шатающийся Данбар крикнул:
— О Господи! Глядите! Глядите!
Никто не мог вымолвить ни слова, а в дверном проеме именно теперь появились Стюарт с Мёской; его рука лежала у нее на плече.
«Трон богов» был пуст! Трон и помост, на котором он стоял, были покрыты тонким слоем серой пыли.
Они стали свидетелями научного чуда… полной и мгновенной дезинтеграции человеческого тела.
Гастон Макс первым обрел дар речи.
— Мы потерпели неудачу, — сказал он. — Окруженный «Скорпион» сам себя уничтожил. «Скорпион» сделал свой ход.
Примечания
1
Кроме шуток (фр. )
2
Черт возьми! (фр. )
3
Намек на немецкую шпионку Мата Хари.
4
Черт побери! (фр. )
5
Улица Мира (фр. )
6
Клянусь бородой пророка! (фр. )
7
Способ действия (лат. )
8
Церковный приход, который включает в себя район Ист-Энда.
9
Hу просто ни капельки везения! (фр. )
10
Китайский квартал.
11
Маллет — молоток (англ. )
12
Прозвище произошло от названия гибридного англо-китайского арго которым пользуются в китайских портах.
13
Кали — в брахманизме и индуизме женская ипостась бога Шивы, богиня разрушения.
14
Таги, хорошо организованная конфедерация профессиональных убийц, действовавшая до второй половины XIX века в Индии, члены которой поклонялись богине Кали.
15
Разные сорта опиума.
16
Вариант имени богини Дурги в индуистской мифологии, одной из грозных, ипостасей супруги Шивы. В мифах Дурга выступает богиней-воительницей, защитницей богов и мирового порядка.
17
Исис в египетской мифологии — богиня плодородия, воды и ветра, символ женственности, семейной верности.
