кошмар, с которым ей, видимо, отныне предстояло жить…
В среду Ида подумала, не послать ли открытку матери. Но потом решила не делать этого. Настала пятница, но Ида все еще не чувствовала себя готовой к возвращению домой. Впрочем, боль, которую ей причинил Крис, стала немного глуше, она вспомнила, как сказала домашним, что ее не будет всего несколько дней. Зная, что мать обычно по пятницам обедает с друзьями, Ида около часа позвонила домой.
— Наверное, я не застала маму? — с надеждой спросила она миссис Марлоу.
— Да, это так.
— Тогда передайте ей, пожалуйста, что я отлично провожу время и, возможно, в понедельник появлюсь в офисе, не заезжая домой.
Ида поболтала недолго с экономкой и повесила трубку. Теперь ее совесть была чиста: она не стала причиной даже мимолетного волнения матери.
Но потом она вдруг вспомнила, что в воскресенье должна вернуться бабушка!
Так повелось, что Ида всегда встречала ее в аэропорту, откуда бы бабушка ни прилетала, — а та была большой любительницей путешествий. Кроме того, Ида собиралась уговорить бабушку остаться у них переночевать, а не возвращаться сразу же в Рикерби.
Значит, пора уезжать. По дороге она успеет еще раз подумать, что ей делать дальше со своей жизнью.
Собираясь встать с первыми лучами солнца, Ида оплатила счет за номер еще накануне вечером, а рано утром в воскресенье покинула городок и выехала в направлении Лондона. Или, если точнее, лондонского аэропорта.
Дорога была неблизкая, но Иде очень хотелось поскорее увидеть бабушку. Вдруг она посоветует что- нибудь мудрое? Разумеется, она не станет рассказывать бабушке обо всем! Скорее всего, вообще не упомянет имени Криса… Но, по крайней мере, отвлечется от неотвязных мыслей о нем.
А пока нужно сосредоточиться на том, что она решила вчера. Прежде всего Ида собиралась навсегда вычеркнуть из своей жизни Криса Каннингтона, как будто того никогда не существовало. Не только самой не упоминать его имени, но и не слышать о нем! А поскольку ее сестры вряд ли удержатся от этого, она поняла, что придется все-таки уйти из дома.
Возможно, это кардинальное решение, но рано или поздно ей пришлось бы найти себе отдельное жилье. Значит, подошло время сделать это.
А завтра, если удастся до него дожить, она скажет Дилану и Артуру, что уходит от них. Конечно, она дождется, пока они найдут кого-нибудь на ее место, и передаст дела, а до тех пор будет подыскивать другую работу. Возможно, им повезет, и новый финансовый директор окажется хорошенькой женщиной… Пусть тогда берут ее на презентацию «Кейси трейдинг», подумала Ида мрачно и тряхнула головой. А с меня хватит!
Все время, пока она пыталась наслаждаться отдыхом на море, ее предательское сердце порывалось выскочить из груди, когда в поле зрения попадал какой-нибудь высокий темноволосый мужчина. Вот и сейчас, только приехав в аэропорт, она сразу заметила мужчину, который издали показался ей очень похожим на Криса. Разумеется, это был не он… И вообще, какого черта?! Прошла неделя, а она все никак не может избавиться от наваждения!
Припарковав и заперев машину, Ида стала пробираться к выходу с автостоянки, когда ее сердце опять забилось в уже знакомом темпе мчащегося локомотива. Оказывается, ее выводили из равновесия не только мужчины, похожие на Криса, но и машины той же марки, что у него! Вот и сейчас рядом с ней проехал такой же длинный темный автомобиль…
Ида попыталась убедить себя, что Крис сейчас от нее за многие, многие мили. Однако автомобиль загородил ей дорогу, и она вынуждена была остановиться и подождать, пока он не закончит парковку.
Но машина, как ни странно, не торопилась отъезжать, загораживая проход. Бабушкин самолет по расписанию еще не приземлился, поэтому Ида могла проявить немного терпения и подождать, пока водитель темного автомобиля решит, чего же он хочет, и наконец уберет машину с дороги.
Однако автомобиль оставался на прежнем месте. Иде еще удавалось некоторое время сохранять спокойствие, но вот открылась дверца машины и… сердце Иды, подпрыгнув, ухнуло вниз: она поняла, что на этот раз ей не показалось! Человек, появившийся перед ней, не просто был похож на Криса. Это был Крис Каннингтон собственной персоной! Он стоял и хмуро смотрел на нее из-под сурово сдвинутых бровей.
Ида прекрасно знала это выражение — он был настроен решительно. Загородив дорогу, Крис небрежно облокотился на капот машины, не сводя с нее глаз. Он стоял перед ней! Ида все еще никак не могла осознать это и не замечала, что уже довольно долго смотрит на него, едва ли не открыв рот.
— Ида, — наконец произнес Крис спокойно. — Мне нужно… поговорить с тобой.
Ему нужно поговорить с ней?! Эти слова мгновенно вывели Иду из транса. В памяти всплыла последняя фраза, которую она слышала от него. «Мне нужно…» — начал он и ушел, оставив ее в полной растерянности и недоумении.
И только теперь — после того как она целую неделю мучилась, чувствуя себя отвергнутой, Иде предстояло услышать продолжение этого «мне нужно…»
Нет, такого вынести она не могла. Не находя слов, не в силах сдерживать охватившую ее ярость, Ида просто-напросто набросилась на него с кулаками.
Если бы он вовремя не уклонился, то, наверное, уже лежал бы сейчас в нокауте. Вместо этого Ида, потеряв равновесие, сама начала падать.
— Спокойно! — предупредил Крис, поймав ее в последний момент.
Спокойно?! Нет, она убьет его!
— Кем ты себя, черт подери, воображаешь?! Неужели ты хоть на миг мог поверить, что после того, как ты поступил со мной, я буду с тобой разговаривать?! — яростно выпалила Ида.
— Если уж быть точным, я ничего не сделал с тобой, — заметил Крис.
О небеса, надо же обладать таким нахальством!
Он казался совершенно спокойным, в то время как она прямо-таки дымилась от злости. Он еще смеет намекать, что она мечтала переспать с ним и теперь бесится от разочарования!
— Что же, благодарю, ты говоришь обо мне, как о шлюхе! — резко бросила она и тут же покраснела, подумав, что, если быть честной до конца, если упростить свои чувства до предела, ее разочаровало именно это…
— Никогда, даже через миллион лет ты не станешь шлюхой, — ровным голосом заявил Крис.
На это можно было не возражать.
— У меня есть более важные вещи, чем разговоры с тобой. — Ида призвала на помощь всю свою выдержку. — Пожалуйста, убери с дороги этот кусок металла, — потребовала она с высокомерным видом. — Я хочу пройти!
Ее тон явно не понравился Каннингтону, но он, казалось, был настроен поговорить с ней, невзирая ни на что. Совершенно игнорируя слова Иды, он наклонился и открыл дверцу своей машины.
— Садись! — скомандовал он. — Мы не можем разговаривать здесь.
Какое непрошибаемое самомнение!
— Мы нигде не сможем разговаривать, Каннингтон! Сдвинь свою колымагу, чтобы я смогла пройти и встретить свою бабушку!
В ответ Крис только смерил ее непреклонным взглядом, но настоящее потрясение Ида испытала, когда он объявил:
— Твоя мать приехала сюда на машине и уже встречает бабушку у входа. — И пока Ида, остолбенев, смотрела на него круглыми, как блюдца, глазами, он сурово добавил: — Мне действительно нужно сказать тебе кое-что. Я ждал целую вечность и не намерен ждать больше!
И прежде чем Ида успела опомниться, Крис неожиданно схватил ее в охапку, усадил в машину, быстро прыгнул на водительское сиденье и рванул со стоянки.
Ида еще не пришла в себя от потрясения, когда вдруг осознала, что раз ее мать приехала сюда, чтобы встретить бабушку, чего прежде никогда не случалось, значит, они с Крисом стали союзниками! Но тут она поняла еще кое-что. Ее, Иду Пеллинг, только что похитили!
