Ида поняла, что настало время, когда нужно говорить только правду. Неожиданно ее охватила робость, и она никак не могла заставить себя ответить ему. Но Крис, судя по всему, находился в еще более отчаянном состоянии. Казалось, его обычное самообладание дало трещину, ему уже было безразлично, как все это выглядит со стороны, не волновало, что о нем могут подумать.
— Пожалуйста! — попросил он, сжимая ее руки. — Ты всегда была честна со мной!
— Честна? О, Крис! — воскликнула Ида, не в силах больше сдерживаться. — Я… ты мне очень дорог.
— Ты любишь меня? — потребовал он.
— И это тоже, — прошептала она с робкой улыбкой.
Крис радостно рассмеялся.
— Сердце мое!
Теперь им было недостаточно просто держаться за руки. В следующее мгновение Крис заключил ее в объятия и крепко прижал к груди, нашептывая сладкие слова любви.
— Моя маленькая, когда же ты узнала, что любишь меня? — Он на мгновение отстранился, чтобы взглянуть ей в лицо.
— О, я прекрасно помню. Это произошло как раз в День открытых дверей. Ты подошел ко мне сзади — я ведь даже не знала, что ты там будешь! — и… сказал что-то вроде того, что я умею целоваться. Я обернулась и увидела тебя… В общем, тогда я все и поняла.
— Любовь моя!
Несколько мгновений Крис просто любовался ею, потом прижал к сердцу. А затем Ида испытала такое удивительно-радостное чувство, когда их губы встретились, что непроизвольно ответила на его поцелуй.
— Мне нужно еще кое-что узнать, — тихо сказал Крис, когда они оторвались друг от друга.
Поразительно! Неужели он все еще не может до конца поверить, что она любит его? Впрочем, это, наверное, не так уж невероятно: хотя ее собственная уверенность в том, что он любит ее, крепла с каждой минутой, Ида все же не могла не спросить:
— Скажи, это правда? Ну, что ты… любишь меня?
— Я люблю тебя! — ответил Крис без колебаний. — Ида, моя Ида, я влюблен в тебя, как мальчишка! Так влюблен, что последнее время начал сомневаться, не схожу ли с ума.
— О, дорогой! — воскликнула она смущенно и была награждена очередным поцелуем. — Мне кажется, я тоже лишилась рассудка, когда увидела тебя в первый раз.
— Даже если так, меня это вполне устраивает, — серьезно сказал он, и Ида рассмеялась.
— Тебе хорошо говорить, а я просто испугалась! Казалось, меня навеки покинула способность здраво рассуждать, а я ведь всегда так гордилась своим хладнокровием и ясностью мысли! Прекрасно помню, как мои мысли абсолютно перепутались. Мы с тобой еще даже не заговорили друг с другом, а я уже почувствовала неуверенность и смятение! А потом мы встретились, пошли на любительский концерт, и все было так прекрасно… Ты даже не представляешь, какой несчастной я себя чувствовала всю неделю, когда ты так и не позвонил мне!
— Отчего же? Прекрасно представляю! Уж конечно, ты не привыкла к такому обращению! — усмехнулся Крис. — Но не огорчайся: я был жестоко наказан. Когда я сдался и все-таки позвонил, оказалось, что ты решила провести выходные у бабушки.
— Мы встретились в следующую субботу, — улыбнулась Ида.
— И пошли на эту чертову вечеринку, — грустно вспомнил Крис. — Мне так отчаянно хотелось поцеловать тебя у твоих дверей! Казалось бы, простой поцелуй на прощание… Но к тому времени я уже не мог за себя ручаться — я боялся даже дотронуться до тебя, потому что сомневался, что справлюсь с собой.
— Честно?
— Честно. — Он улыбнулся. — Я, должно быть, лишился рассудка, когда привел тебя туда, где бывают такие казановы, как Хоул.
— О, Деймон — нормальный парень, — уверила его Ида и заметила, что Крису это не понравилось. — По крайней мере, он стал вполне прилично себя вести, когда я напомнила ему, что некоторые девушки иногда говорят «нет», — рассмеялась она.
— А что, он пытался? — сразу посуровел Крис.
— Но ведь и ты тоже…
— Это совсем другое! — заявил Крис непреклонно. — Мне следовало поколотить его, когда у меня была такая возможность, — как только я вошел в ночной клуб, я сразу увидел вас.
— Бедный Деймон! Ему повезло, что ты отказался от своего намерения.
— Да, я предпочел притвориться, что не заметил тебя, хотя мне было очень трудно сделать это. Ты была с другим мужчиной — и бог знает, как женщина с твоими данными намеревалась провести субботний вечер! В конце концов я не выдержал: вскочил со стула и бросился за тобой, как только увидел, что ты выходишь из зала.
— Так, значит, та встреча в фойе была неслучайной? — удивленно воскликнула Ида.
— Я пошел за тобой с мыслью… впрочем, никакой мысли у меня не было. Я только знал, что мне нужно побыть с тобой хоть недолго.
— Но мне показалось, что ты был… не слишком рад нашей встрече.
Крис сухо улыбнулся.
— Я чувствовал себя как последний идиот! Все происходило совсем не так, как должно было: ты слишком глубоко затронула меня. Ведь я решил вычеркнуть тебя из своей жизни, я не виделся с тобой две недели — но все равно продолжал думать о тебе!
— Серьезно?
— О, разрушительница сердец, ты сомневаешься? Естественно, со своеобычным высокомерием, я считал, что скоро все пройдет, однако этого не случилось.
— О! — счастливо вздохнула Ида.
— А когда я увидел тебя уходящей из клуба с Хоулом, и он при этом по-хозяйски обнимал тебя за плечи, я ощутил прямо-таки первобытные эмоции. Я готов был убить его! Не слишком много радости я испытал и в следующий раз, когда увидел тебя. Черт побери! Теперь ты была с каким-то серьезным типом, сложенным, как первоклассный атлет.
— О, это Питер, бывший муж моей подруги, и он совершенно безобиден. Никак не может пережить развод, и я предоставляю ему возможность иногда поплакаться мне в жилетку, — ответила Ида на его немой вопрос и, не удержавшись, пожаловалась: — Ты ушел, даже не поговорив со мной!
— Ты тоже была немногословной, — заметил он.
— А что я могла сказать?! — воскликнула Ида и, к его удовольствию, созналась: — Я тогда просто позеленела от ревности! Ведь, насколько я помню, ты тоже был там не один…
— О, моя сладкая, иди сюда! — Крис крепко прижал ее к себе и опять поцеловал. — Как я мог даже на миг предположить, что смогу справиться с чувствами, которые испытывал к тебе?! Ведь из-за тебя я не спал ночами…
— Ты тоже? — смущенно улыбнулась она.
— Любовь моя, я потерял так много времени! — вздохнул он. — Должен признать, что, хотя и не считаю себя простаком, я не так быстро, как ты, понял то, что происходит со мной.
— Но все-таки понял — и это мне нравится, — заявила она.
— А мне нравится твоя честность. — Крис тепло улыбнулся своей необыкновенной, только ей одной предназначенной улыбкой. — О, если бы я мог быть таким же честным с собой!
— А разве ты не был честным? — с тревогой спросила Ида.
Он покачал головой.
— Это случилось две недели назад, в среду. Я понял, что должен что-то сделать, иначе просто сойду с ума. Я подумал тогда, что, может быть, напрасно лишал себя радости видеть тебя, может быть, если я… Прости меня, дорогая, но я решил, что если затащу тебя в постель, то, возможно, смогу не думать о тебе все время!
— И тогда ты позвонил…
