С третьего залпа в дракона попали.
Один из друзей короля Уго Второго, тоже король, за разговором заметил:
– О благополучии государства говорит хотя бы такая деталь: мой военный министр за тридцать лет службы не проиграл ни одного сражения! Можно ли представить лучший результат?
– Да, – ответил король Уго Второй. – Ни одного не проиграл, но и ни одного не выиграл.
Юному королю Уго Второму пришла охота жениться. Он немедленно поднял армию и осадил замок своих соседей.
Под грохот барабанов и при чаде пушечных фитилей на крепостную стену вышла прекрасная принцесса, дочь хозяина замка, и строгим голосом обратилась к Уго:
– Послушайте, вы грубиян и солдафон! Что вам угодно?!
– Чудо как хороша! – ахнул славный король. И немедленно протрубил начало штурма.
В каминной зале замка короля Уго Второго на одной стене висели портреты всех царственных предков хозяина, а на другой – живописные изображения побеждённых им самолично драконов.
И то и другое собрание картин время от времени пополнялось.
Король Уго Второй распорядился начать строительство мощного и современного военного флота.
– Ваше Величество! – всполошился Первый Министр. – Но ведь у нас не то что моря, приличного озера нигде поблизости нет!
– Мелочи додумаем по ходу дела, – отмахнулся Уго Второй.
Король Уго Второй попросил мудреца объяснить ему, что значит выражение «жить в башне из слоновой кости»…
– Вести уединённый образ жизни, – отвечал мудрец, – отрешиться от мира и заниматься только собой.
– Отлично! – воскликнул Уго Второй. – Это мне подходит!
Король тут же собрал большую армию и отправился завоёвывать Индию, а заодно и Африку.
На обед королю Уго Второму подали жаркое из сорока тысяч говяжьих языков.
Уго Второй заметил:
– Иногда королевские привилегии могут вызвать ропот недовольства, который, вне всякого сомнения, стоит пресекать. Но, как обычно, языки отрезали вовсе не тем, кому следовало.
Король Уго Второй, узнав о приближении вражеских войск, решил запутать неприятеля и срочно поменял название своей страны, а также ввёл новый государственный язык.
Решение оказалось удивительно мудрым. Неприятель вывез запас хлеба и угнал скот, так и не узнав, кого ограбил.
Король Уго Второй имел хорошую конюшню и знал толк в лошадях.
– На этом жеребце я провожал в последний путь моего дорогого отца, – нежно трепал лошадиную гриву король. – Этот конь для траурных церемоний.
– Этот, снежно-белый, – для победных шествий, – переходил король к другому стойлу.
– Выносливый и неприхотливый, привыкший к седлу каурый хорош в бою, – продолжал Уго Второй, скармливая коняжке сладкий гостинец.
Король Уго Второй не забывал ни одного из своих жеребцов и кобыл: для выезда и скачек, охоты и других забав.
– Только имея лошадь на любой случай жизни, – любил повторять король Уго Второй, – получаешь удовольствие от уединённых пеших прогулок.
Король Уго Второй призвал к себе придворного астролога с единственным вопросом: что ждёт его впереди?
– Завтрашний день будет благоприятным для Вашего Величества, – начал астролог. – Звёзды располагаются на небе таким образом, что…
– Дальше, – нетерпеливо потребовал король Уго Второй. – Один завтрашний день – слишком мелкая подробность.
– Ближайший месяц будет для Вашего Величества… – заговорил было астролог.
Но и на этот раз король Уго Второй перебил его.
– Подробности потом! – сказал он. – Дальше, дальше!
– Ближайший год… – возвел к небу глаза астролог. – Ближайшие десять лет вашей жизни…
– Дальше! – потребовал король.
– Двадцать… Тридцать… – забормотал астролог. – Сорок…
– Дальше! – нетерпеливо воскликнул король Уго Второй.
– Дальше?.. Ваша смерть… – потерянно развел руками несчастный.
– Итог известен, – неожиданно улыбнулся король Уго Второй. – А вот теперь подробности. Подозреваю, они, во всяком случае, приятнее итога.
В замке короля развелось такое невероятное количество мышей, что Уго Второй вынужден был собрать государственный совет и поставить вопрос следующим образом:
– Я вижу только два выхода из создавшегося положения. Самый простой путь – обратить этих мерзких тварей в истинную веру и превратить их в моих подданных. Второй же путь потребует больших затрат и неимоверных усилий. Я имею в виду всё же мышей истребить.
Длинными бессонными ночами королю Уго Второму стали мерещиться черти. Черти выглядели очень тощими и голодными, они непрестанно ссорились, пищали, толкались и дёргали друг друга за длинные крысиные хвосты.
