девушка поняла, что дракон соорудил его из десятка поваленных деревьев, сложенных в одну громадную пирамиду. Кажется, он еще и попрыгал на них для пущего эффекта - уж больно спрессованная горка получилась.Но что еще больше поразило Киду - это туша оленя, целиком водруженная на вершину костра.- Я думала, драконы не умеют готовить, - с улыбкой сказала она лежащему по другую сторону от 'пирамиды' ящеру. Тот скосил на нее желтые глаза и одним рывком, ухватив оленя зубами за холку, сдернул тушу на землю. А потом подтащил к ногам девушки и, осторожно пятясь задом, отступил обратно в тень.- Как мило, - почесала в затылке Кида, рассматривая полусырое и сильно обгоревшее 'жаркое'. - Даже в таком облике ты потрясающе стряпаешь!Ящер не шелохнулся. Комплимент не сработал.- Черт, - пробормотала Кида, опускаясь перед драконьей жертвой на колени. - Похоже, придется это есть… а то еще обидится…Ага, как бы не так! Все благие намерения девушки столкнулись с жестокой реальностью и рассыпались в дребезги. Расчленить оленя, не имея при этом ни ножа, ни топорика, ни даже остро заточенного камня ей было не по силам. Минуты через две честных попыток отодрать от туши ногу, девушка вздохнула и развела руками:- Элир, ты не мог бы мне помочь?Дракон словно только того и ждал. Бросившись вперед, он двумя ударами распотрошил оленя, с ног до головы заляпав не успевшую отпрыгнуть Киду полусварившейся кровью. Девушка стоически приняла красновато-бордовый душ, вздохнула и только зашептала себе под нос:- Я его люблю. Я правда его люблю. Даже после этого я все равно его люблю…А дракон, видимо, посчитал на этом свою задачу исполненной, потому что, оставив оленя очень голодной, с его точки зрения, девушке, он снова намылился скрыться.- Нет! - бросилась к нему Кида. - Вернись. Поешь со мной!Как бы не так! Ящер бросился наутек с такой прытью, словно за ним полк богатырей гнался с пиками наперевес. Кида вздохнула, досчитала до десяти и выдохнула сквозь зубы:- Конечно, в жизни всякое может случиться, но сырым мясом я питаться не желаю.Подобрав с земли палку попрочнее и надев на нее самый маленький из оторванных мясных кусочков, девушка протянула его к огню. На таком костре шашлык у нее, правда, не получился, но даже сильно обгоревший и съежившийся шмат выглядел для Киды симпатичнее, чем целая кровоточащая туша. И только когда она, наконец, зажмурив от предвкушения 'незабываемых' ощущений отгрызла кусочек, к остальному оленю подошел Элир.Девушка мужественно вынесла зрелище 'дракон заглатывает добычу', со вздохом утрамбовала в себя собственноручно прожаренный кусок, отложила палку и поднялась на ноги. Пора было приступать к финальной части операции 'превращение любимого'. Потому что завтрак в таком же виде Кидын желудок попросту не перенесет.Очень медленно, чтобы дракон не рванул куда подальше, девушка приблизилась и ласково коснулась его шеи. Твердая, покрытая скользящей чешуей, она была горячая на ощупь. Ящер повернул голову и внимательно следил за манипуляциями колдуньи. Вот она вытянула руку и бесстрашно коснулась твердого, покрытого мелкими наростами носа. Совсем нечувствительное место, зато идеальное как таран. Но Элиру, кажется, этот жест пришелся по душе. Потому что, склонив голову, он осторожно фыркнул Киде в плечо.- А помнишь, - с улыбкой спросила она, - когда ты был человеком, ты украл меня из родового замка?Дракон не помнил. Он вообще мало что помнил из прошлой жизни. Девушка скользнула пальчиками по твердой скуле и прижалась щекой к горячему лбу:- Ты ведь знаешь, что я тогда не спала?Ящер фыркнул, будто и правда об этом знал. Словно действительно хотел ответить. Кида усмехнулась и коснулась здоровенной морды губами:- Ты ведь слышал, как я тогда считала? - еще один 'чмок', на сей раз в щеку. Дракон прикрыл золотые глаза и лег на землю. А Кида всё стояла в кольце его передних лап, вспоминала, тихонько смеялась, и осыпала морду такого страшного зверя поцелуями.И в какой-то момент, совершенно неуловимый для них обоих, драконья голова в руках девушки замерцала, пошла рябью и вместо нее, будто соткавшись из воздуха, появился Элир. Кида подняла ладонь, пропустила меж пальцами длинную черную прядь, испещренную седыми волосками и всем телом прижалась к любимому:- Я знала, что ты снова станешь собой…Он приподнял за подбородок ее лицо и шепнул в открытые податливые губы:- Ты просто не оставила мне выбора…
33
Я ходила по залу и собирала разбросанные вещи. Уборка никогда не была моим любимым занятием, но она помогала расслабиться. В бытностью мою лесной колдуньей, в домике всегда царил хаос. Вася, старый волшебный петух, и сейчас бродивший по замку с важным видом обожравшегося будильника, страшно по этому поводу переживал.Став супругой Змия, убирать своими силами мне было не нужно - когорта слуг получала за это неплохое жалование. Но сегодня мне просто необходимо было теребить что-то в руках. Так же как Змию - вымещать на чем-то злость.Потому по залу мы ходили друг за дружкой: сначала любимый, пикнами и ударами швыряя всё со своего пути, а за ним я - так же тщательно устанавливая вещи на прежние места. Луаллин и Рагнарёк сидели в центре, бездумно глядя на наши манипуляции.Прошли сутки с тех пор, как мы вернулись домой. Солнце зашло и встало опять, а мы ничего не знали ни о Киде, ни о драконе. Нервы были на пределе.- Если он не явится до заката, - грозно повернулся к Правителю Змий, - я начинаю поиски.Тот хотел ответить что-то явно утешительное, даже рот открыл, но потом прислушался и улыбнулся:- Полагаю, в этом не будет необходимости.Мы со Змием переглянулись и бросились к окну: во внутреннем дворе замка топтался огромный дракон с ослепительно желтыми глазами. А на спине у него сидела моя дочь.- Кида! - позвала я, не задумываясь, ставя ногу на подоконник.- Вейла! - перехватил меня Змий, - ты пока не научилась летать.Но вместо того, чтобы броситься к ступеням, мой измочаленный супруг сотворил очередной портал. Видно ему тоже хотелось поскорее оказаться внизу.'Обругаю его после', - решила я, вслед за мужем прыгая в проход. Луаллин метнулась за нами, а Рагнарёк, философски вздохнув, создал себе собственный. Порталами колдунов он принципиально не пользовался, впрочем, как и большинство драконов.Мы выпали из перехода прямо Киде под ноги.- Мама! Папа! - бросилась она нас подымать. - Вы как?- Лучше скажи, что с тобой?! - перебили мы, одновременно пытаясь и обнять дочь и проверить ее руку на наличие ранений.- Да все хорошо! - вырвалась Кида. Окинула нас подозрительным взглядом, будто у нас со Змием на лицах был нарисован какой-то гастрономический интерес, и ступила под сень драконьих крыльев.- Ты! - выбрал того новой жертвой Змий. Ящер вздрогнул. - Вейла? Ну-ка определи, это уже человек или все еще животное?- Да человек, человек, - с усмешкой кивнула я, отдавая несчастного на растерзание супругу. Тот деловито засучил рукава:- Тогда превращайся обратно, драконья морда. Потолковать нам с тобой надобно.- Папа, пожалуйста, только без рук! Я где-то читала, что бить дракона может только другой дракон!- Значит, против этого милая леди возражать не станет, - появившийся Рагнарёк замахнулся и отвесил ящеру мощный подзатыльник. Элир дернул головой, а спустя миг уже стоял перед нами очень смущенным парнем.- Дядя? - обернулся он к Правителю. - Что вы-то здесь делаете?- Тебя спасаю, ящерица полоумная! Против воли Совета иду, между прочим!- Дядя?! - переглянулись мы с Луаллин. Ну, теперь понятны истинные мотивы Верховного Дракона. В Алдар-Акаве, по ходу, про семью тоже не забывают…- Знаешь, - шепнула мне сестра, - а ведь это неплохая партия.- О, небеса! - взмахнула я руками. - Луаллин, ты опять за своё?- Почему бы и нет? - округлила глаза императрица. - Я-то думала, Элир без роду-племени дракон, а он из правящей династии, оказывается. По-моему, идеальная пара для Киды.- По-моему, ты бредишь, - серьезно ответил Змий.- Нет уж, сестра! Мне кажется, муж прав. Я не отдам дочь за племянника Рагнарёка. Извини.- Мама?! - ахнула Кида, всё это время молча слушавшая наш диалог. Мои последние слова привели ее в такой ужас, что я не выдержала, обняла дочь за плечи и поцеловала в щеку:- Только если она сама не захочет связать с ним свою жизнь.- О, мама! - брызнули слезы из глаз моей юной красавицы. Я уже распахнула объятия, готовясь принять благодарность и заверения в вечной любви, но она только окинула меня светящимся взглядом и с разбегу бросилась на шею своему дракону. Мне осталось только философски вздохнуть.- Ничего, - шепнул на ухо так же обделенный вниманием Змий, - вот появятся у нас внуки и все изменится…- Ты сначала с детьми разберись, - как бы невзначай буркнула я.- Не понял? - вскинул брови любимый.- Ну, помнишь, как мы по тоннелям лазили? Сразу после Гидры, но перед 'пещерой Желаний'?- А то как же забыть, - маслянно улыбнулся Змий.- Очень смешно, - съязвила я и выразительно заглянула мужу в глаза.- Ты хочешь сказать..? - начало доходить до него. Я кивнула и развела руками:- Похоже, скоро Кида перестанет быть единственным ребенком в нашей семье.Змий перевел взгляд на дочь, самозабвенно целующую своего избранника, потом на меня и рассмеялся. Тихим, довольным смехом счастливого человека.
Эпилог
Некоторое время спустя.Я вошла в комнату и застыла, обалдело уставившись на супруга. Белые спутанные волосы, заляпанное чем-то лицо, подранный кафтан:- У нас в доме завелось чудовище? - осторожно полюбопытствовала я. - И ты только что с ним сражался?Муж вздохнул так тяжело, словно это было правдой. Я провела пальцем по его щеке и принюхалась:- Каша? Вы воевали на кухне? И кто победил?- Разве жена не должна верить в своего супруга? - устало поинтересовался Змий.- Нет, я в тебя,
