немного, резус снова продвинулся на несколько шагов вперед. Затем остановился, по-ви- димому окончательно, удерживаемый на месте одновременно и страхом и любопытством.
Со стороны саванны донесся протяжный вой. Три волка появились на вершине ближнего бугра. Ветер дул в их сторону, и ни люди, ни обезьяны не почуяли приближения хищников.
Резус бросился обратно к опушке. Но один из волков – самый про- ворный – преградил ему дорогу, в то время как остальные окружали добы- чу, чтобы отрезать ее от леса. Лишь путь к огню оставался свободным. Большая обезьяна несколько мгновений стояла в растерянности, между тем как ее сородичи отчаянно кричали, Обезьяна повернула испуганное лицо к людям, увидела, что волки сжимают свой треугольник, и, обезумев, бро- силась к костру…
Когда резус подбежал к огню, волки почти настигали его. Обезьяна закричала раздирающим голосом: между хищниками и страшными языками пламени не оставалось свободного пространства…
Повернув голову в сторону леса, резус с тоской взглянул на зеле- ный океан листьев, где он так легко мог ускользнуть от преследовате- лей. Затем его полные отчаяния глаза вторично обратились к людям, моля о помощи.
Зур вскочил на ноги, высоко вскинув дротик, и бросился навстречу обезьяне. Волк отступил перед странным двуногим существом. Ун, в свою очередь, поднялся во весь рост. Волки злобно завыли. Держась на почти- тельном расстоянии, они делали вид, что собираются перейти в атаку, свирепо рыча и скаля зубы.
Ун презрительно швырнул в них камнем. Обломок базальта угодил ближайшему волку в плечо. Взвыв от боли, зверь отступил к остальным.
— Волки не заслуживают удара копьем или дротиком, – пренебрежи- тельно усмехнулся Уламр.
Среди густых ветвей на опушке леса по-прежнему метались и кричали взволнованные обезьяны. А резус, застыв на месте, с ужасом смотрел на своих спасителей. Его длинные руки дрожали. Страх пригвоздил его к земле.
Однако постепенно сердце спасенного стало биться спокойнее; круг- лые глаза уже с меньшим недоверием глядели на людей. Теперь резус бо- ялся только огня и волков. Но, так как огонь костра оставался на месте и пламя было словно ограничено невидимой чертой, обезьяна понемногу перестала опасаться и огня.
Отогнав хищников, Ун и Зур принялись с любопытством рассматривать своего гостя. Он сидел на земле, словно ребенок; маленькие ручки и плоская грудь дополняли сходство.
— Волки не съедят зеленого карлика! – сказал Ун со смехом, кото- рый заставил обезьяну подскочить.
— Ун и Зур проводят его до леса! – добавил Человек-без-плеч.
Когда они подошли ближе, резус снова задрожал. Но медленные дви- жения и ласковые голоса людей успокоили его. Резус почувствовал дове- рие и смутную симпатию к этим необычайным существам.
Время шло. Волки все еще сидели поодаль и стерегли добычу. Но в конце концов они все же вынуждены были уйти. Их темные силуэты растая- ли в вечерних сумерках.
Резус не сразу покинул своих новых друзей. Он уже начал привыкать к огню. Ветер с гор становился холодным; безоблачное небо словно вса- сывало тепло земли в свою бездонную синюю чашу. Подражая людям, обезь- яна с видимым удовольствием грелась в теплом дыхании горящего костра.
Наконец резус тихо вскрикнул, пристально посмотрел на людей и по- бежал к лесной опушке.
Ун и Зур пожалели об его уходе.
На следующий день молодые воины углубились в лес. Их изумляла ве- личина деревьев и кустарников. Змей здесь было гораздо меньше, чем на равнинах. Стаи белоголовых воронов громко каркали на вершинах деревь- ев. Гауры неторопливо пересекали лесные поляны и исчезали в чаще. Чер- ные медведи показывались в развилках толстых ветвей. Иногда на склоне дня вдалеке появлялся леопард, не смея, однако, напасть на людей. За- тем стали встречаться большие стаи тонкотелов с длинными хвостами и бородатыми лицами. Они свешивались гроздьями с высоких веток и пронзи- тельно кричали, словно радуясь тому, что их так много.
На четвертую ночь легкий ветерок донес до ноздрей Уна необычный запах. Со времени вступления на новую землю ни один запах не напоминал ему до такой степени запах человека. Уламр вздрогнул; беспокойство ов- ладело им, все мускулы напряглись. Никакой другой запах – будь то за- пах тигра, махайрода или даже самого пещерного льва, не мог показаться сыну Быка более пугающим.
Он разбудил Зура. Оба напрягли все чувства, пытаясь разобраться в незнакомых запахах. Однако Человек-без-плеч не обладал остротой обоня- ния, свойственной Уламру, и мог уловить лишь смутные дуновения, тогда как Ун, расширив ноздри, вдохнул несколько раз ночной воздух и сказал уверенно:
— Запах напоминает запах Кзамов.
Племя Кзамов было самым свирепым из всех известных Уну и Зуру че- ловеческих племен. Жесткие рыжеватые волосы, напоминающие шерсть лиси- цы, росли пучками на их лицах и туловищах. Руки были длинными, как у Древесных людей, а ноги – кривые и короткие, с огромными пальцами. Они съедали побежденных Уламров и уничтожили без остатка всех Лю- дей-без-плеч, уцелевших после битвы с Рыжими Карликами.
Запах постепенно слабел; таинственное существо, по-видимому, уда- лялось. Но затем запах опять резко усилился, и Зур, наконец, прошеп- тал:
— Сын Быка сказал правду. Это похоже на запах Кзамов.
Дыхание Уна участилось; тревога сжимала сердце. Палица лежала у его ног; он взял в руки копье, чтобы можно было сразу поразить невиди- мого врага.
Теперь Уламр был уверен, что таинственный незнакомец не один. За- пах шел одновременно с двух сторон. Он сказал раздраженно:
— Они нас видят, а мы их нет. Надо, чтобы мы тоже их увидели!
Более медлительный, чем Уламр, Человек-без-плеч колебался.
— Огонь освещает нас, – продолжал Ун.
Он поднял палицу с земли. Зур попробовал еще раз всмотреться в окружающий мрак, но не сумел уловить что-либо определенное и, понимая, что неизвестные существа могут каждую минуту напасть на них врасплох, согласился с Уном.
Уламр быстрым шагом двинулся в темноту. Зур следовал за ним в молчании. Пригнувшись к земле, изучая каждую неровность почвы, они ос- танавливались по временам, и Ун, более чуткий, напрягал слух и обоня- ние. В одной руке он держал палицу, в другой – копье и дротик. По мере того как они продвигались вперед, обоняние Уламра снова и снова улав- ливало подозрительные запахи. Скоро сын Быка убедился, что таинствен- ных существ было только двое.
Впереди, в густом кустарнике, послышался шорох. Ветки закачались. До слуха молодых воинов донесся еле уловимый звук удаляющихся шагов. Ун и Зур успели заметить смутные очертания чьей-то фигуры, однако не смогли даже определить, была ли она вертикальной. Но шаги, несомненно, принадлежали существу, передвигающемуся на двух ногах. Ни резус, ни тонкотел, ни даже гиббон не бегали таким образом.
Ун сказал вполголоса:
— Это люди!
Они застыли на месте, потрясенные до глубины души. Темнота сразу стала угрожающей. И внезапно перед лицом смертельной опасности Ун бро- сил в ночь свой боевой клич. Тогда послышались другие шаги, в стороне от первых; шаги и запах скоро ослабели и исчезли. Уламр рванулся впе- ред. Его остановили заросли лиан, затем непроходимое болото. Зур спро- сил:
— Зачем Ун испустил боевой клич? Быть может, эти люди не хотят сражаться с нами.
— Их запах подобен запаху Кзамов!
— Запах Голубых людей тоже похож на запах Кзамов.
Это замечание поразило Уна. Осторожности ради он несколько минут оставался неподвижным, затем глубоко втянул ноздрями ночной воздух и сказал:
