потоков. Костер стал гаснуть, бросая вокруг дрожащие отс- веты. Раненный в бедро воин оставался один во вражеском лагере, укры- вая плетенки с драгоценным огнем под каменными глыбами.
Зур и его соратники были окружены врагами. Темноглазый юноша, обезумев от ужаса, хотел укрыться в ветвях огромного дуба, но удар вражеского топора раскроил ему череп… Ра и Коренастый мужественно отбивались палицами, которые вырезал для них Ун. Сын Земли ударом то- пора уложил на месте раненного в плечо воина, но второй, зайдя сзади, схватил Зура за шею и свалил наземь.
Увидев, что расстояние между ним и нападающими не превышает пят- надцати шагов, сын Быка рванулся вперед. Тремя громадными прыжками он настиг врагов и обрушил на них свою страшную палицу. Первый удар пере- ломил копье; второй раскроил череп. Вождь людоедов и Уламр очутились лицом к лицу – два гиганта, приготовившиеся к смертельной схватке. Фи- гура вождя напоминала одновременно медведя и дикого кабана; туловище было покрыто густой рыжеватой шерстью, глаза горели огнем, как у дико- го зверя…
Высокий и стройный, с широкими плечами и выпуклой грудью, не имевшей сходства с грудью какого бы то ни было животного, крепко стоя на длинных прямых ногах, Ун держал двумя руками массивную палицу. Про- тивник его был вооружен копьем эбенового дерева, тяжелым и очень ост- рым, способным пробить грудную клетку и раздробить кости.
Первым нанес удар людоед, но его копье лишь слегка задело руку Уламра. Ун, в свою очередь, опустил тяжелую палицу. Удар пришелся по земле: противник успел отскочить в сторону, рыча от ярости. Широкое лицо его выражало насмешку и лютую, кровожадную злобу.
На минуту оба отступили, подстерегая движения противника. Низвер- гавшиеся с неба водяные потоки окутывали их плотной пеленой. Последние отблески гаснущего костра озаряли страшную картину. Оба чувствовали, что смерть стоит рядом; они слышали ее голос в раскатах грома и содро- гании земли под ногами.
Ун снова перешел в наступление. Тяжелая палица опустилась еще раз, оцарапав бедро противника, в то время как острие эбенового копья разорвало кожу на плече Уламра. Затем все смешалось в рукопашной схватке. Вражеское копье коснулось груди Уна – он отпрянул назад. Кровь текла из обеих ран. С яростным воплем сын Быка схватил левой ру- кой копье противника, а правой нанес сокрушительный удар. Вождь как подкошенный рухнул на землю с разбитым черепом…
x x x
Костер погас. Непроглядный мрак поглотил все окружающее. Гроза утихала. Редкие молнии едва пробивали тяжелую толщу туч. Ун тщетно ис- кал в потемках Зура и Лесных людей. Ветер и дождь рассеивали все запа- хи.
— Где прячется Зур? – кричал он в темноту. – Сын Быка уничтожил всех врагов!
Далекий голос ответил ему; он доносился со стороны леса и совсем не походил на голос Человека- без-плеч. Ун продвигался ощупью во тьме или мчался вперед при вспышках молний. Когда он добрался, наконец, до опушки леса, перед ним на мгновение вырос силуэт Ра, но тут же снова исчез во мраке. Лесной человек бормотал какие-то невнятные слова, и Ун с трудом понял, что Зур исчез. Выразительный жест Ра, который удалось разглядеть при вспышке молнии, наглядно подтвердил его слова.
Прошло немного времени, и Коренастый, в свою очередь, появился из тьмы. То, что он пытался сказать, было еще менее понятным, чем речь Ра.
Действовать было невозможно. Дождь лил без конца, окутывая непро- ницаемой пеленой измученных людей.
Огромный Уламр испытал этой ночью самое большое горе в своей жиз- ни. Хриплые стоны, похожие на подавленные рыдания, вырывались из его груди; слезы текли по щекам, смешиваясь с дождевыми струями. Все его прошлое было связано с Зуром. Он полюбил его с тоге самого дня, когда Нао привел последнего Человека-без-плеч из страны Рыжих Карликов. И, оттого что Зур предпочитал Уна всем остальным людям, сын Быка тоже лю- бил его больше, чем кого бы то ни было…
Напряженно вглядываясь в темноту, Ун время от времени бросал в непроглядную ночь громкий призывный клич, и всякий раз в сердце его пробуждалась новая надежда.
Медленно текли ночные часы. Дождь наконец прекратился. Слабый свет разлился на востоке. В серых сумерках рассвета стал виден труп Человека огня, убитого Зуром. Рядом лежал молодой соратник Уна с раз- битой головой. Немного подальше валялись тела вражеского воина и вож- дя. У погасшего костра стонал раненный в бедро Человек огня. Вао, сла- бая и дрожащая, сидела, скорчившись, около гранитной глыбы. Она так долго пробыла без сознания, что не слышала криков Уна и Ра. Увидев своего спутника и громадного Уламра, женщина засмеялась тихим, счаст- ливым смехом.
Раненый воин бросился к ногам Уна, моля о пощаде. Но Ра и Коре- настый, подбежав, поспешно прикончили врага. Вид этого зрелища возму- тил великодушного Уламра, хотя он отчетливо сознавал, что таков жесто- кий закон войны.
Вао понимала жесты Уна лучше, чем Ра, и помнила несколько слов, которым научил ее Зур. Она выслушала Коренастого и Ра и дала понять Уламру, что Люди огня увели Зура в лес. Дождь мешал Лесным людям ясно видеть в темноте, и они не сумели проследить, в каком направлении скрылись враги. Ра заблудился во мраке, так же как и Коренастый, кото- рый вдобавок был ранен и временами терял сознание. Судьба Зура, таким образом, оставалась неизвестной.
Надежда и отчаяние сменялись в душе Уна. Все утро он тщетно искал следы похитителей. Если среди их запахов он не различит запаха Зура, значит Человек-без-плеч мертв.
Лесные люди рассыпались по лесу в поисках утерянного следа. Вче- рашние беглецы постепенно возвращались и присоединялись к ним.
В конце концов было решено, что часть Лесных людей пойдет к вер- ховьям реки, а другая спустится вниз по течению с тем, чтобы перейти реку вброд. Ун присоединился к последним.
Они шли весь день, не отдыхая, и к вечеру переправились через ре- ку… Внезапно Вао остановилась и радостно вскрикнула: след был най- ден! На глинистой почве ясно виднелись отпечатки ног; среди запахов врагов отчетливо различался запах Зура.
Бурная радость вспыхнула в сердце Уламра, но тут же сменилась страхом и неуверенностью: след не был свежим. Люди огня прошли здесь еще утром, и догнать их раньше завтрашнего дня не представлялось воз- можным. И, самое главное, – надо было, чтобы Ун пустился в погоню один. Лесные люди не смогли бы следовать за ним даже издали. Они не были приспособлены к столь быстрой ходьбе.
Ун проверил, в порядке ли его оружие: три дротика, подобранные на месте боя, два копья, топор и палица. Не забыл он и про кремни, с по- мощью которых высекал огонь. Минуту он стоял неподвижно, с бьющимся сердцем, чувствуя смутную нежность к этим слабым, плохо вооруженным людям с их невнятной речью и примитивными жестами. Они охотились вмес- те с ним, грелись у его костра, а некоторые проявили подлинное мужест- во в борьбе с людоедами.
— Ра, Вао и все Лесные люди – друзья Уна! – сказал Уламр ласково. – Но Люди огня ушли далеко вперед и двигаются быстро. Ун один может догнать их!
Вао поняла его слова и передала их своим соплеменникам. Уныние овладело Лесными людьми.
Когда Ун стал подниматься вверх по речному откосу, Вао заплакала, а Ра закричал, словно раненый дхоль. Они проводили Уламра до самого гребня откоса, откуда снова начиналось плоскогорье. Ун побежал с быст- ротой волка. Лесные люди жалобно окликнули его, и Уламр, обернувшись, постарался утешить их:
— Сын Быка скоро вернется к Лесным людям!
И он помчался во всю прыть дальше. Временами след делался почти неразличимым, затем снова, появлялся. В местах, где Люди огня останав- ливались на отдых и где земля хорошо сохраняла их запах, Ун всегда на- ходил пучки трав, которые Зур, видимо, долго держал в руках, а затем бросал на землю. Ун восхищался хитроумием друга. Его удивляло только, почему Люди огня оставляли в живых своего пленника, раз он не мог дви- гаться так быстро, как они, и лишь замедлял их бегство.
