прибрежных камышах.
2 Г а в и а л – крокодил с узким, очень длинным рылом, вздутым на конце. В настоящее время в Индии в крупных реках встречается гангскии гавиал длиной до 6 метров. Помимо гавиалов в Индии живут и настоящие крокодилы.
Дриопитеки1 с их черными руками и человекообразными телами выгля- дывали из густых ветвей. Дикие быки – гауры – бродили стадами, – мощ- ные, словно бизоны, потрясая массивными рогами, способными разорвать грудь тигру и пригвоздить к земле льва. Черные гаялы2 подставляли солнцу свои мощные тела с выпуклыми загривками. Гепарды то появлялись, то исчезали на опушках лесных чащ. Стая волков, преследуя антило- пу-нильгау3, пробегала вдали, быстрая и зловещая. Дикие собаки – дхо- ли, – уткнувшись носами в землю, выслеживали добычу, или, подняв вверх острые морды, прерывисто выли. Порой перепуганный тапир выскакивал из своего логова и скрывался в тесном лабиринте баньяновых ветвей.
1 Дриопитеки – ископаемые человекообразные обезьяны; жившие в Ев- ропе, Южной Азии и Северной Африке.
2 Г а я л, или гайал,- дикий бык крепкого телосложения, с массив- ными рогами. В настоящее время распространен в гористых местностях Ин- дии.
3 Нильгау – один из видов антилоп. Живет небольшими стадами в не- густых лесах и редких джунглях Индии.
Ун и Зур с расширенными ноздрями, напрягая зрение и слух, осто- рожно продвигались вперед, стараясь не наступить на кобр, скрывающихся в густой траве, и не разбудить крупных хищников, спящих в своих лого- вищах или в бамбуковой чаще. Но кругом все было тихо; лишь леопард по- казался около полудня в углублении скалы. Зеленые глаза его пристально смотрели на приближавшихся людей.
Ун, выпрямившись во весь свой исполинский рост, поднял тяжелую палицу. Но Зур, вспомнив махайрода, удержал руку друга:
— Сын Быка не должен еще сражаться!
Ун понял мысль Зура. Если махайрод оказался опаснее льва, то лео- пард в этой неведомой стране мог быть сильнее тигра. Нао, Фаум и ста- рый Гоун – самый старший среди Уламров, всегда внушали молодым охотни- кам, что осторожность так же необходима воину, как и храбрость. Надо сначала узнать врага. Однако сын Быка не сразу опустил свою палицу. Он крикнул:
— Ун не боится леопарда!
Но хищник не двинулся с места, и люди беспрепятственно продолжали путь.
Они искали удобное место для ночлега. В этой знойной стране, где ночи, по всей вероятности, кишат хищниками, даже огонь костра не смог бы уберечь путников от грозящей со всех сторон опасности. Уламры хоро- шо знали, как важно для человека удобное и безопасное жилье. Они умели устраивать у входа в пещеру завалы из каменных глыб, стволов и веток деревьев; могли соорудить убежище на открытом месте или под защитой нависающих скал.
За весь день пути Уну и Зуру не удалось обнаружить на берегу под- ходящего для ночлега места, и к вечеру они отдалились от реки. Уже по- казывались первые звезды, когда путники решили, наконец, остановиться у подножия крутого холма, поросшего редким кустарником и чахлой тра- вой. Выбрав отвесный склон, сложенный из сланцевых плит, Ун и Зур рас- положились около него, разложив перед собой костер полукругом. Каждый должен был бодрствовать по очереди. Ун, у которого слух был острее, а обоняние тоньше, решил стать на стражу первым, потому что первая часть ночи всегда таит в себе наибольшую опасность.
Ленивый ветерок доносил до ноздрей Уламра терпкие запахи зверей и нежный аромат ночных растений. Все чувства юноши были напряжены; соз- нание неутомимо отмечало ночные шорохи, движения и запахи.
Первыми появились шакалы. Они подкрадывались неуверенными шагами; движения их гибких тел были полны изящества. Огонь костра и притягивал и пугал их. Они замирали на месте, затем, легко царапая землю острыми коготками, приближались к невиданному чуду. Длинные тени вытягивались за ними; в блестящих глазах отражалось багровое пламя, острые уши чут- ко прислушивались к ночным звукам. Малейшее движение Уна заставляло их отступать в темноту, слабо повизгивая.
Ун не боялся шакалов. Но их резкий запах мешал ему, заглушая за- пахи других хищников.
Чтобы не тратить зря дротики, Ун набрал пригоршню камней и стал кидать их через костер. Первый же брошенный им камень заставил шакалов разбежаться.
Затем показались дхоли. Голод придавал им смелость и делал этих небольших зверей опасными. Они бродили стайками, иногда внезапно оста- навливались или кидались в сторону с глухим ворчанием, которое переда- валось от одного к другому, как будто звери переговаривались между со- бой. Пламя костра остановило их. Любопытные, подобно шакалам, дхоли жадно принюхивались к запаху жареного мяса и человеческих тел.
Когда Ун кидал камни, передние ряды дхолей отступали и сбивались в кучу; угрожающий вой раздавался во мраке. Звери упорствовали: отсту- пив на недосягаемое для камней расстояние, они выслали вперед развед- чиков, которые упрямо искали подступов к добыче. Промежуток, оставав- шийся между краем костра и сланцевой стеной, был для них слишком уз- ким. Однако дхоли все время возвращались к нему с терпением, которое способно было довести до отчаяния. Иногда они делали вид, что бросают- ся в атаку, в то время как часть стаи, отправившаяся в обход холма, угрожающе выла за спиной людей, надеясь вызвать среди них панику.
Постепенно возвращались шакалы, более осторожные, держась на поч- тительном расстоянии от дхолей. Но и те и другие отступили перед две- надцатью волками, появившимися с восточной стороны, а затем разбежа- лись, давая дорогу гиенам. Гиены трусили неторопливой рысцой; их пока- тые спины судорожно подергивались. Изредка раздавался отвратительный крик, напоминающий пронзительный старушечий хохот.
Две карликовые летучие мыши бесшумно кружились над головой Уна. Большой крылан, по размаху крыльев не уступающий орлу, парил под звез- дами. Привлеченные пламенем костра, мириады ночных бабочек летели пря- мо в огонь; ночные насекомые, шелестя крыльями, носились тучами в баг- ровом дыму и, обезумев, сыпались дождем на горящие угли. Из густых ветвей баньяна выглядывали головы двух бородатых обезьян. Болотная со- ва стонала на соседнем холме. Птица-носорог высовывала свой огромный клюв из-за перистых листьев пальмы.
Тревожные мысли осаждали сына Быка. Со всех сторон он видел раз- верстые пасти, оскаленные клыки и горящие словно угли глаза хищни- ков…
Смерть грозила молодым воинам отовсюду. Хищников здесь собралось достаточно, чтобы уничтожить по крайней мере пятьдесят человек. Сила дхолей заключалась в их численности; челюсти гиен по мощности не усту- пали тигриным. У волков были сильные лапы и мускулистые загривки. И даже шакалы с их острыми собачьими мордами могли бы растерзать Уна и Зура за то короткое время, пока на костре успеет сгореть тоненькая ве- точка. Но страх перед огнем останавливал изголодавшихся зверей. Они терпеливо ждали случая, который помог бы им. Время от времени между хищниками вспыхивала вражда. Если волки принимались рычать, шакалы тотчас же скрывались в темноте; но дхоли оставались на месте и лишь угрожающе разевали свои красные пасти. И все вместе они уступали доро- гу гиенам.
Гиены обычно не нападали на людей. Они не любили рисковать и до- вольствовались неподвижной или обессилевшей добычей. И все же они не уходили далеко от костра, удерживаемые необычным скоплением других хищников и странным, таинственным светом, который, казалось, исходил прямо из земли.
Наконец в кругу зверей появился леопард, и Ун разбудил Зура. Хищ- ник присел на задние лапы впереди дхолей. Его желтые глаза внимательно разглядывали языки пламени, а за ними – высокие, прямые фигуры людей.
Возмущенный наглостью зверя, Ун крикнул:
— Сын Быка убил трех леопардов!
Хищник вытянул вперед когтистые лапы, потянулся своим гибким те- лом и угрожающе зарычал. Он
