— Ох, Хнуро, ноги! — Аллочка кинулась за ним — и присела рядом с мёртвым магом, тронув его закоченевшую щёку.
Щека подалась под её пальцами. Труп моргнул и закашлялся. Хнуро ахнул.
— Мессир Нерлик! Вы живы?!
— Гоблинёнок… — пробормотал воскресший мертвец. — Как ты вырос… когда успел?
— Мессир Нерлик, вы меня помните? Вы помните, где вы?
За стеной послышался какой-то шорох — и из неё вышел горбатый карлик.
— Тёмная Дама! — воскликнул он, выпучив глаза. — Что вы делаете?! Мессир знает?!
— Не узнает, — гоблин оказался рядом с ним в два прыжка и всадил садовый нож ему под рёбра. Оглянулся.
— Знаешь, кто это был, маленький Хнуро? — Нерлик снова кашлянул. — Мессир Гельдар, тёмный маг из Ганнуи. Легенда некромантии… ты, конечно, не помнишь. Никт его на службу взял… шестёркой. Немного же осталось от его легендарной силы, я бы сказал…
Гоблин кивнул, поджимая ногу. Кровь запеклась на икре и лодыжке, но капала с порезанной ступни. Нерлик подошёл, присел на корточки и обхватил лодыжку Хнуро руками, уставившись на порез замершим напряжённым взглядом. Кровотечение прекратилось меньше, чем через минуту.
— Плохо, что ты босой, — сказал Нерлик, накидывая свой заношенный плащ гоблину на плечи и глядя на собственные босые ноги. — Всюду стекло… но тут я ничем помочь не могу. А вы, сударыня, — продолжал он, повернувшись к Аллочке, — я полагаю, пришелица из Инобытия? Странно видеть рядом с Хнуро рабыню Никта…
— Я не рабыня, — сказала Аллочка, потупившись. — Я… я жена Хнуро, вот. Я с вами. А тут я тоже в плену.
Нерлик взглянул на гоблина, и Хнуро кивнул.
— Если не рабыня, тогда наше оружие, — сказал Нерлик. — Сколько у нас времени, Хнуро?
Гоблин улыбнулся, как во дворце Грегора.
— Понятия не имею.
— Бей остальные стёкла, — сказал Нерлик. — Это, я думаю, маги, которые жили до меня… или которых я не знал — неважно. Трое больше, чем один.
— Расходитесь! — весело воскликнул гоблин. — Дорогая, помоги мессиру Нерлику. И-йех, пропадать — так с грохотом!
Аллочка поддержала Нерлика под руку — и он внимательно посмотрел ей в лицо.
— Вы вправду готовы? Вы понимаете, что потеряете всё, что получили посредничеством Никта?
Аллочка вморгнула слёзы.
— Знаете, — сказала она, — мне всё равно. Мне больше не нравятся Тёмные Владыки и вообще ничего не надо. Я только не хочу, чтобы убивали Хнуро. И вообще людей. Мне плохо.
— Да-да, — кивнул Нерлик — и дёрнул Аллочку за локоть. — Отойдите, стёкла летят!
Гоблин разколотил стеклянные витрины, как заправский взломщик, но маги мёртвыми телами рухнули на осыпанный осколками пол.
— Они не оживают! — воскликнул Хнуро в отчаянии. — Почему?
Нерлик задумался только на несколько мгновений.
— Твоя подруга, гоблинёнок, ещё Тёмная Дама. Моё живое время снова потекло от её прикосновения.
Аллочка кивнула, порывисто кинулась к мертвецам, осторожно погладила старика по плечу и затормошила молодого белобрысого парня. И оно снова свершилось! Пока старик заходился в кашле и тёр впалую грудь, молодой успел оглядеться, щелчком пальцев собрал колючие осколки в сияющую пирамиду, сравнительно безопасную для босых ног гоблина и Нерлика, а потом поклонился Аллочке.
— Восхищён. Не мог себе представить, чтобы Избранная Всему На Погибель пришла на помощь добыче, так сказать, Тёмного Властелина.
Старик, прийдя в себя, снял со стены посох с нежно-зелёным мерцающим острым кристаллом на конце, и от его прикосновения из кристалла сквозанула короткая молния. Запахло озоном.
— У мира появилась надежда, дети мои, — просипел он. — Нет ли водицы? В горле пересохло…
— А раньше не было? — удивилась Аллочка. — Как же вы сражались с Никтом без надежды?
— Э, необыкновенное дитя моё, — продолжал старик. — В иные тяжёлые времена надежды нет, но молчать нельзя, иначе станешь предателем собственной крови. Мне, старику, казалось легче умереть с честью…
— Никакой чести, мессир, — воскликнул гоблин, шевельнув ухом и раздувая ноздри. — Всё будет быстро и грязно. Я слышу шаги и чую запах цветов из зимнего сада — это Никт!
Маги встали спина к спине, Аллочка обняла Хнуро за плечо, а другой рукой сжала рукоятки секатора, чувствуя в животе тянущий ледяной холод — она не верила в собственную силу. Плечо Хнуро окаменело: двери распахнулись, и вошёл Никт.
Один.
Песнь девятая,
в которой Избранная становится обычным человеком
Он был одет по-домашнему, в широкую белую рубаху, бархатные штаны и тапочки. В руке у Тёмного Властелина Аллочка заметила свиток пергамента, а за плечом — рукоять своего собственного меча.
— Видите, мессир, какой погром! — вякнул меч. — Всё расколотили… как слон в этом самом…
— Аллочка, — сказал Никт с лёгой укоризной, — ну нельзя же так! Хорошо ещё, что тот проволочник-мясожор у меня не единственный. Неизвестно, даст новые побеги или нет — вы его так варварски…
Старик протянул вперёд посох, но Никт подставил ладонь под молнию так же, как под удар меча. Зеленоватый свет втянулся в кожу, а брови Тёмного приподнялись, выражая некоторую обиду.
— Ну зачем вы повыпускали этих оглашенных? — продолжал Никт. — Сейчас ещё что-нибудь разобьют, начнут стены ломать, будет свинарник…
— Никт! — выпалила Аллочка, шагнув вперёд, и её голос сорвался на фальцет. Она кашлянула и сказала снова. — Никт, ты не должен их убивать! Ясно?
— Я не буду, — согласился Тёмный кротко. — Я их только снова остановлю, ладно? А то в прошлый раз мне вот этот, — и кивнул на молодого парня, — сжёг целый куст роз «Смелое сердце». Знаете, какой это редкий сорт? Да ещё найди столько героев, чтобы вырастить, а ещё столько же, чтобы цвёл…
— А Хнуро — мой гоблин! — продолжала Аллочка со слезами. — Не смей его трогать!
— Аллочка, — сказал Тёмный со вздохом, — вы всё-таки хотите этого гоблина? Да оставьте его себе на здоровье, пусть живёт при вас. Можно его немножко подправить, чтобы не сбежал — а то гоблины иногда сбегают, знаете ли — и играйте с ним, сколько хотите. Это от шарлатанов бывает шум, а гоблин — он безобидный…
Хнуро и Аллочка разом взглянули друг на друга. Хнуро увидел выражение аллочкиного лица и понял, что она не сможет морально, даже если бы могла физически, попытаться убить человека или даже нелюдя, который мирно с ней беседует.
«Он же заговаривает тебе зубы!» — выкрикнул Хнуро мысленно, но Аллочка, кажется, не поняла.
— Ты убиваешь и убиваешь! — выкрикнула Аллочка Тёмному в лицо. — И детей! Гад!
Она себя накручивала. Никт был слишком мил, спокоен и обходителен, решимость и ненависть как-то улетучивались от звуков его голоса.
— Будто дети — это такая уж драгоценность, — хмыкнул меч.
— Погодите, дорогая Аллочка, не спешите так, — улыбнулся Никт. — Вам жаль кого-то конкретно? Хорошо, найдём другого — их тут полно, вы же сами видели. Поверьте, Аллочка, людей в этом мире гораздо больше, чем надо… и вовсе не каждый из них хорош, вы же видели.
