детей. – Он снова покосился на свою спутницу. – Врачи говорят, что ему в его состоянии эмоциональные нагрузки противопоказаны. Если сразу вернется к делам, то его здоровье быстро покатится под откос. Мать волнуется… мы все волнуемся…
Вспыхнул зеленый свет.
– Где ты живешь? – спросил Ксавье, игнорируя неистовые сигналы других водителей.
– Сейчас налево, через два квартала направо, потом еще четыре квартала вперед. Значит, ты собираешься представить меня как свою невесту, чтобы отец согласился передать тебе управление делом?
– Это убедит его, что я всерьез намерен возложить на себя ответственность за наш бизнес. А так оно и есть. Но наличие «невесты» поможет скорее уговорить его. Это позволит сэкономить массу сил, времени и, главное, нервов.
– Да, но это всего лишь игра, Ксавье. – Мишель покачала головой. – А что он подумает, когда узнает, что мы обманули его? Как себя почувствует?
– Думаю, всегда можно сказать, что мы поняли, что не подходим друг другу. И он, как и Морис с Люсиль, переживет это. Такое случается сплошь и рядом. Не каждая помолвка ведет к свадьбе. С этим надо смириться и продолжать жить, вот и все.
Ксавье рассуждал как реалист. Он взвесил все «за» и «против» и пришел к выводу, что цель оправдывает средства. Что заставляло его рассуждать так холодно и деловито? Печальный личный опыт?
– Потому я предлагаю, чтобы мы играли свои роли как можно дольше, – продолжил он. – Мы выиграем драгоценное время. Мой отец поправит здоровье, а Морис и Люсиль поймут, что могут положиться на
Мишель молчала. Логично, очень логично. Она же видела, как старики успокоились и расслабились, почувствовав, что все под контролем.
– Когда ты все представляешь таким образом, решение кажется вполне разумным.
– А оно и есть разумное, – заявил Ксавье. – Мы оба – люди одинокие, не имеющие серьезных обязательств и не стремящиеся к ним. Так что все может превосходно получиться. Если, конечно, у тебя нет приятеля, который устроит скандал.
– Нет, у меня никого нет, – тихо сказала Мишель.
– То есть никакие скелеты не выпадут из шкафов в самый неподходящий момент? – спросил Ксавье. – Понимаешь, Люсиль проговорилась, что Тара рассказывала ей о твоем романе с кем-то на работе.
Он бросил на нее быстрый взгляд и успел заметить, как Мишель залилась краской. Затем показала направо и сказала:
– Я живу вот там.
Он свернул в указанном месте и вскоре оказался возле восьмиэтажного кирпичного здания. Заглушив мотор, Ксавье повернулся к ней и снова спросил:
– Значит, ты встречаешься с кем-то из офиса? – Его зеленые глаза неожиданно гневно сверкнули.
– Моя частная жизнь тебя не касается. Никто не имеет права вмешиваться в мои личные дела. Ни ты, ни Люсиль, ни даже полковник!
– Мишель, Мишель, успокойся! Если мы хотим провернуть это дело, то нам надо точно знать, чего ждать, где могут оказаться подводные камни, чтобы избежать их. – Он посмотрел на нее чуть ли не с угрозой. – Если, конечно, ты не хочешь, чтобы Кальдероны узнали правду и обратились в департамент по делам опеки и усыновления.
От одной этой мысли ее начало поташнивать. Она оглянулась – Серж безмятежно спал на заднем сиденье, прижав к себе Бобо. Мишель вспомнила, как он испугался в холле отеля, как прильнул к ней, дрожа и всхлипывая. Она – единственный знакомый человек в его жизни. Серж нуждается в ней.
– Нет, не хочу, – твердо заявила она и посмотрела Ксавье в глаза. – Я встречалась какое-то время с Андре Коттеном, моим шефом. Но он не пожелал смириться с тем, что Серж для меня на первом месте, и все переменилось.
– Переменилось? В смысле, вы расстались?
Зеленые глаза заглянули ей в самую душу.
Мишель кивнула. Ксавье наблюдал, с каким трудом она выдавила эти слова, как неприятно ей было приоткрываться ему даже на самую малую малость. Она словно говорила: «Стоп, дальше дороги нет, Я принадлежу себе и только себе».
Мишель вздернула подбородок и окинула его уверенным взглядом, который он заметил еще во время их первого совместного обеда.
– А как насчет тебя? – резко спросила она. – Почему ты просишь меня сыграть роль невесты? У тебя наверняка десятки знакомых женщин, которые согласились бы сделать это с радостью. Ты, между прочим, мог бы и по-настоящему жениться, остепениться.
– Однажды так чуть не случилось. Я был помолвлен. Мы даже назначили день свадьбы, но… потом передумали. – Ксавье пожал плечами. – Поняли, что сможем жить друг без друга.
Нотка грусти, прозвучавшая в его голосе, заставила Мишель задуматься о том, что же произошло на самом деле. Она вспомнила его слова: «Не каждая помолвка ведет к свадьбе… С этим надо смириться и продолжать жить, вот и все».
Сожалеет ли он о том, что расстался с невестой?
Ей хотелось спросить, но Ксавье опередил ее.
– Так что, понимаешь, мне тоже на сей раз лучше придерживаться делового соглашения.
Это заявление подсказало Мишель, что он, возможно, болезненно пережил разрыв. И что, как и она, предпочел оставаться одиноким.
– Оно имеет, конечно, определенные преимущества, – согласилась Мишель. – Так никому из нас не будет больно.
– Именно. Превосходная договоренность, – согласился с ней Ксавье. – Я помогаю тебе, ты – мне. Все очень осмысленно и без серьезных обязательств.
Ее неприятно поразил его сухой, деловой тон.
– Отлично, Ксавье, я поняла, что ты имеешь в виду, – с прохладцей заявила она. – Можешь не волноваться на мой счет, уверяю тебя. Я не собираюсь увлечься нашей игрой и забыть, что все это только театр. У меня нет ни малейшего желания выходить замуж.
– Ну вот видишь, как я и говорил, это прекрасная договоренность, – легко сказал Ксавье и перевел взгляд на ее губы. – Но мы, конечно, должны играть убедительно.
Она посмотрела на него с опаской.
– Что ты имеешь в виду?
– Окружающие будут ждать, чтобы мы вели себя, как положено любовникам. А не как деловым партнерам.
Мишель поспешно отвернулась, трепеща от волнения и тревоги.
– Мы можем быть вежливыми, говорить все, что нужно, как сегодня днем. Думаю, этого достаточно…
Ксавье взял ее за подбородок, заставив посмотреть ему в глаза. Нежное прикосновение заставило Мишель задрожать сильнее. Эмоции быстро выходили из-под контроля.
– Нет, от нас потребуется немного больше, – внезапно охрипнув, произнес Ксавье.
– Немного больше? – глуповато повторила Мишель. Сердце ее колотилось так, словно хотело вырваться наружу.
Его глаза вернулись к ее рту. Ксавье придвинулся еще ближе, и Мишель поняла, что сейчас он поцелует ее. Разум и инстинкты приказывали ей отодвинуться, но она не могла так сделать. Не могла, потому что ею правила сила более могущественная, чем разум, – примитивная, первобытная сила желания.
Ксавье кончиками пальцев провел по контуру ее лица и только потом осторожно прикоснулся губами к ее губам.
Сначала поцелуй был легким, дразнящим, ощущение – головокружительным, упоительным. Она неуверенно отвечала, изо всех сил пытаясь справиться с темными силами, побуждающими ее
