На «Витязе» никто не заметал, что его похитили. Если завтра утром корабль выйдет в море, то случится непоправимое!
С буксира не удерешь. А вечером его отправят к Медузе Горгоне. И там наверняка будут охранять еще строже. Как же дать знать, что он в плену?!..
— Так, — сказал сам себе Морячик, — только не паниковать!
Прежде всего надо было осмотреться. И он пошел по каюте, внимательно оглядывая все, что попадалось на пути. Стопка бумаги на столе, рядом — шариковая ручка. Что, если написать записку?.. Морячик обеими руками схватил тяжелую авторучку и попробовал писать. Но нет, ручка была старая, и паста в стержне давно засохла. Писать было нечем.
Стоп, а что это?..
Его внимание привлекла старая морская ракушка. Впрочем, это сейчас она была старой ракушкой и служила пепельницей капитану буксира, который, уходя навсегда на берег, бросил ее здесь, потому что стала не нужна.
Но ведь было время, когда она была настоящей Розовой Морской Раковиной и хранила в себе эхо далеких океанских штормов.
А что, если попробовать?..
Морячик заглянул в нее, подул, выдувая остатки пепла и прошептал:
— Я — Морячик!
Потом приложил ухо и услышал далекий шепот: «Я — Морячик!..»
Он снова сказал в нее, на этот раз погромче:
— Я — Морячик!
И Раковина отозвалась его голосом: «Я — Морячик!..»
Обрадовался Морячик: значит, можно сказать в Морскую Розовую Раковину, что он в плену. Тогда тот, кто найдет ее на берегу, приложит к ней ухо и услышит все, что он сказал.
Только как переправить ее на берег?..
И тут он вспомнил о Попутном Ветре, который часто прилетал к нему на палубу поболтать, когда они были в открытом море. Попутный Ветер всегда идет в попутчики к тем, кто в пути: дует в паруса, подгоняет, увеличивает скорость.
А что, если попросить его подуть, когда Морячик будет бросать Раковину?..
И он начал тихонько звать:
— Попутный Ветер, ко мне! Попутный Ветер, на помощь!..
Какое-то время было тихо. Но вот в разбитый иллюминатор ворвался Ветерок, прошелся сквознячком по каюте, перелистал бумаги на столе, подлетел к Морячику и легкомысленно взъерошил ему волосы.
— Друг, ты звал меня?
— Попутный Ветер, выручай! — зашептал Морячик. — Меня взяли в плен и на «Витязе» никто об этом не знает. А нам завтра в море выходить.
— Что нужно от меня? — От легкомыслия Попутного Ветра не осталось и следа. — Говори, я сделаю.
— Сейчас я скажу все в эту Раковину. Потом постараюсь бросить ее в иллюминатор, ты подхвати ее и выбрось на берег, поближе к людям. Ее кто-нибудь обязательно найдет, не может не найти. И тогда меня спасут из плена. А я спасу «Витязь».
— Хорошо, — сказал Попутный Ветер, — я готов!
— Только все нужно делать быстро, — предупредил Морячик, — пока не услышали Шныра и Злющий Крабс.
— Я готов! — повторил Попутный Ветер.
И тогда Морячик громко сказал в самую Раковину:
— SОS! SОS! SОS! Я — Морячик!.. Всем, кто меня слышит! Всем, кто меня слышит! Медуза Горгона задумала погубить корабль «Витязь»! Злющий Крабс и крыса Шиыра взяли меня в плен и держат на старом буксире в бухте Стрелецкой. Спешите на помощь!.. Повторяю: всем, кто меня слышит!.. Медуза Горгона…
Тут дверь приоткрылась, и в каюту просунулась морда крысы Шныры:
— Ты с кем разговариваешь? — подозрительно спросила она. И увидела Попутный Ветер и Раковину. — Ой, ты что это делаешь? — закричали Шныра. — Хозяин! Тревога, хозяин!..
Нельзя было медлить ни минуты. Морячик поднатужился и вытолкнул Раковину через иллюминатор наружу.
Он успел еще увидеть, как ее подхватил Попутный Ветер и понес к берегу. Но тут в каюту вбежал Злющий Крабс. Вдвоем со Шнырой они навалились на маленького Морячика, отшвырнули его от иллюминатора и, связав ему руки и ноги, бросили в угол.
Свободу Морячику!
— Хозяин, что будем делать? — спросила крыса Шныра. — Думаю, — отозвался Злющий Крабс. Некоторое время он ходил взад-вперед по палубе буксира, потом приказал:
— Беги на тот берег! Заметила, где Ракушка упала? Пока се никто не подобрал, хватай и неси сюда. Да смотри, чтобы мигом обернулась! Шныра вернулась через час. Она запыхалась и выглядела виноватой.
— Ну что, принесла? — грозно спросил Злющий Крабс.
— Нет, не принесла, — трусливо поджимая хвост, ответила Шныра.
— Ну что за слуги? — пожал плечами Злющий Крабс. Что ни поручи, все провалят.
— Хозяин, я не виновата! — затараторила Шныра. — Когда я туда прибежала, там уже были человеческие детеныши: противный Мальчишка и такая же противная Девчонка. Девчонка о Ракушку ногу разбила. А Ракушка Мальчишке все рассказала. Так что теперь они все знают. И идут сюда — спасать этого противного Хранителя.
— Значит, надо спешить, — подвел итоги Злющий Крабс.
— Нет, хозяин, я быстро бежала. Они еще нескоро будут здесь, — сообщила Шныра.
Но она ошибалась.
Мы оставили Антона и Иришку рядом с Серебряной Спинкой. Узнав, от нее, кто такой Морячик, они все вместе посовещались, а затем решили разделиться. Серебряная Спинка поплыла к буксиру по воде, а Антон и Иришка пошли по берегу.
И тут они почувствовали, что идти им стало значительно легче. Усталости как не бывало. У Иришки даже нога стала меньше болеть.
— Антошка, это наверное, потому, что мы отдохнули? — предположила Иришка.
Но тут сзади раздался голос:
— Это я вам помогаю идти.
Ребята оглянулись и увидели Попутный Ветер. Оказывается, это он облегчил им путь: подталкивал в спину и обвевал усталые лица. Он рассказал им о том, что случилось с Морячиком и как попала Морская Розовая Раковина с буксира на берег.
— Друзья моих друзей — мои друзья! — воскликнул Попутный Ветер.
Так и вышло, что не прошло и несколько минут после того, как Шныра сообщила Злющему Крабсу об Антоне и Иришке, а они уже подошли к старому буксиру.
Притаившись за большим валуном, ребята осмотрелись. На буксире была суета: чей-то голос отдавал приказания, другой голос уверял, что все приказания будут исполнены. Вы уже, конечно, догадались, что это были голоса Злющего Крабса и крысы Шныры.
С одного борта буксира на берег спускался трап, а у другого борта на волнах покачивался моторный катер.
Антон принял решение.
— Иришка, ты сиди здесь, а я пойду на буксир освобождать Морячика!
