которым опасно связываться.
Этот образ удачно наложился на такой же образ могучего придворного мага, давая в результате более чем приличный эффект. Довольно странно, несколько наивно, но не более, чем другие стратегии. Работало - и ладно. Не работало бы - придумали бы что-нибудь другое...
Вот только смерть придворного мага в эту концепцию не вписывалась. Война Синдарии, конечно, не грозила, по крайней мере, пока, но ведь ничто не вечно. Хорошо, что я выступлю на этом турнире... Эдакое продолжение традиции получится в дальнейшем - и придворный маг вроде жив, и ученик у него ого-го. Так что можно будет спокойно отправляться после турнира на все четыре стороны.
- Вечер добрый, молодой человек! Вы не будете возражать, если я к Вам присоединюсь? - ко мне вежливо обращался симпатичный старичок вполне благообразного вида. Я не мог определить по его внешности его происхождения. Одет он был в одежду неброских тонов, но вроде как очень дорогую и качественную... Я, правда, не эксперт, но что-то мне подсказывало, что его скромный бежевый камзол стоил побольше, чем вычурная одежда нашего привратника вместе со всеми его побрякушками.
Свободных скамеек в парке было более чем достаточно, к тому же, дедушка вежливо стоял на почтительном расстоянии, спокойно дожидаясь ответа на заданный вопрос. Это была явно не просто дань вежливости - со мной желали пообщаться... Почему бы и нет?
- Пожалуйста, располагайтесь. - Я вежливо передвинул свою пятую точку чуть ближе к краю, хотя скамейка могла вместить нас и без этого.
- Благодарю Вас! Сегодня чудесный вечер для прогулок в парке, Вы не находите? - Старичок с кряхтением уселся на вежливом удалении от меня. Вроде и вместе, но в то же время каждый сам по себе.
- Нахожу. А еще я нахожу забавной начинать беседу именно с разговора о погоде, которая глубоко безразлична всем участникам разговора.
- Ну, не скажите! Традиция, конечно, и впрямь забавная, но на счет безразличия Вы немного погорячились - намного приятнее беседовать на скамейке в красивом парке теплым летним вечером, чем запираться в маленьких комнатках в чужих особняках и там секретничать!
- Да, пожалуй, хотя многие Ваши коллеги с Вами и не согласятся. - Я кивнул на проходящую невдалеке большую процессию.
- Они следуют традициям. - со вздохом пояснил старичок. - Вы же настолько демонстративно ими пренебрегаете, что остается только следовать выбранному Вами курсу. Надо отдать Вам должное - Вы умеете устроиться лучше, чем они, и получать удовольствие от процесса - тоже.
- В свою очередь, должен отдать должное и Вам - давно мне не доводилось слышать таких замысловатых комплиментов... Тут одной практики мало - нужен еще и талант. Может быть, перейдем к делу? - Все это было сказано вполне вежливым и нейтральным тоном. Старичок мило улыбнулся и пожал плечами:
- Какие могут быть дела у людей, которые даже не представлены? Простое человеческое любопытство, не более того... Ну может быть не совсем простое, учитывая место, время и обстоятельства нашей встречи. Смею предположить, что судьба свела меня с возникшим из ниоткуда таинственным учеником Манапаха 'Черного Грома', господином Маркусом 'Темным Странником'? - Я утвердительно кивнул. - Позвольте представиться - Варрин 'Благородный', советник Его Величества Турруна 'Сокрушающего', короля Халгадонии.
Я припомнил карту - Халгадония - это довольно крупное государство, располагающееся далеко на западе. Контактов у нас с ним мало, ибо торговать на таком расстоянии особого смысла не было, как и не было общих интересов.
- Скажите пожалуйста, как поживает Ваш прославленный наставник? - невинно спросил этот обаятельный дипломат.
- Интересно, как может поживать стадесятилетний колдун, который прославился своим неуживчивым характером?... Приступов человеколюбия у него последнее время не случалось, а прочими хворями он и так не страдает.
- Хм, а человеколюбием он когда в последний раз переболел? - Глаза старичка заблестели от удовольствия.
- Когда брал меня в ученики. В результате этого он приобрел стойкий иммунитет на эту болезнь.
- Понятно. Конечно, весть о том, что Манапах взял ученика, очень много наделала шуму. К тому же Ваш приезд... В таком качестве... Удивляет. До сих пор подобного не случалось. Конечно, 'Черный Гром' всегда специфически относился к турниру, но подобного поворота событий уж точно никто не ожидал. Как Вы считаете, каковы Ваши шансы на победу? Вы ведь наверняка примете участие не в показательных выступлениях, а в поединках, как и положено ученику такого грозного учителя?
- Про свои шансы я ничего сказать не могу - я никогда не участвовал в турнирах и никогда не сталкивался в открытой битве с противниками такого типа и таких школ, поэтому разумнее подождать турнира и все увидеть своими глазами.
- Да, конечно... Вот только согласитесь, что вряд ли Ваш наставник стал бы посылать Вас на подобное мероприятие, важное не только для мира магии, но и для судеб королевства, а ведь Манапах 'Черный Гром' всегда ставил интересы королевства превыше всего остального... Так вот, вряд ли бы он стал бы посылать Вас, если бы не был полностью уверен в Вашей победе?
- А Вы не рассматриваете ту возможность, что я его так сильно достал своим присутствием, что он решил от меня избавиться любым путем? - Господин Варрин вежливо посмеялся этой натянутой шутке и слегка покачал головой, давая понять свою оценку ситуации.
- Я, конечно, в магии совсем не разбираюсь, но до меня дошли слухи, что прошлой ночью некто, удивительно похожий по описанию на Вас, вчера был неоднократно замечен в городе среди приехавших фокусников, притом свидетели наперебой рассказывают о том, то этот некто применял настоящую магию, в отличие от обычных фокусов.
- Да, Ваши внимательные любители ночных прогулок не ошибаются - прошлую ночь я действительно провел в городе, активно вмешиваясь в процесс... Как Вы недавно сказали, получал удовольствие от происходящего... Вас это смущает?
- Нет, что Вы! Как раз наоборот - это очень логично сочетается с Вашим стилем в одежде, с тем, как Вы приехали на турнир, и разговариваете со мной сейчас... Меня смущает не это...
- А что?
- Меня смущает, что Вы одинаково спокойно применяли заклятия совсем разных школ...
- Как жаль, что Вы совсем не разбираетесь в магии... - Господин Варин смущенно пожал плечами.
- И еще меня смущает, что Вы так быстро, но в то же время спокойно и уверенно покинули королевскую резиденцию, куда наверняка были приглашены придворным магом Рагонии. Вы наверняка удивитесь, если узнаете сколько любопытных пар глаз сопровождало ваш вход и выход из резиденции... И сколько многозначительных перемигиваний последовало за этим... Харг 'Сотрясатель'... Известен как вспыльчивый и несдержанный человек... Их взаимоотношения с Черным Громом'... Не думаю, что их можно назвать дружескими, хотя они вроде, как и не встречались даже. В любом случае, высказывания 'Сотрясателя' в адрес 'Черного Грома' не сочли бы дипломатичными даже портовые грузчики...
Мне почему то кажется, что во дворце не обошлось без провокаций, уж больно их любит устраивать наш радушный хозяин. А вот чего он не переносит, так это когда у него перед носом хлопают дверью, с какой бы стороны двери он не находился, а ведь именно это Вы и устроили... Если бы на турнир можно было бы ставить по настоящему серьезные деньги, думаю, мне бы удалось залатать пару дырок в государственном бюджете, а там и глядишь... Хватило бы на новую эскадру... 'Сотрясатель', конечно, считается фаворитом - он явно заготовил что-то особое, но мне кажется, что у Вас достаточно козырей в рукаве, чтобы всех удивить.
- Вы мне столько комплиментов наговорили, что я теперь боюсь ударить в грязь лицом. Что же касается количества любопытных глаз... Думаю, я могу назвать Вам точное количество, если Вам очень интересно... Будет даже любопытно сравнить наши наблюдения. В любом случае, количество будет нечетным из-за наличия особенно яро вертящего головой одноглазого соглядатая, который стремиться усмотреть вообще все, что твориться вокруг... - Я несколько преувеличивал собственную осведомленность о
