— Криволапый, — не остался в долгу партнер.
— Урою, дроу, — зашипел кентавр, заставив меня отстраненно задуматься о качестве его крови, точнее о том, кто у него в предках затесался.
— Повтори! — Юрао начал демонстративно закатывать рукава.
— Убью, урод остроухий! — с готовностью повторил кентавр.
— Вот и замечательно, — довольно и радостно произнес Юрао и раскатал рукава обратно. — Дэй, ты все слышала?
Молча кивнула.
— Прекрасно, свидетелем будешь, — обрадовал меня дроу, и, обернувшись к кентавру, представился: — Офицер Ночной Стражи Юрао Найтес. Поздравляю, вы только что имели глупость оскорбить представителя правопорядка!
Кентавр с перепугу начал пятиться назад, но Юрао такой поворот событий совсем не устраивал:
— У вас заказ, уважаемый. Нарушение правопорядка будут разбирать представители Дневной Стражи, а сейчас соизвольте продолжить путь, — ледяным тоном произнес партнер, и повернувшись ко мне, словно между прочим заметил:- У них еще три предупреждения, считай третье только что было слито. А потом вернуться коники, — мечтательно завершил он.
Мне на это сказать было нечего, я до недавнего времени из соображений экономии вообще услугами возниц не пользовалась.
— А чем плохи возницы? — поинтересовалась я, когда мы возобновили движение.
— Морды у них лошадиные, — посетовал офицер Найтес, а возница споткнулся.
— Юр! — укоризненно сказала я.
— Что сразу 'Юр', - и скрестив руки, пояснил: — Морды у них лошадиные, аура одна на все стадо, нелегалы через границу перебираются, работают без документов, да еще и клиентуру избивать начали. А теперь представь, каково искать виновного в очередном выяснении 'у кого рожа кривее'? Эти перебежцы из Хаоса у них четкая установка — чуть что копытом промеж глаз. Сначала бьют, потом думают. И ладно орки, или полукровки, а людей-то с удара вырубают. Раз и навечно.
Кентавр, скакавший не особо быстро, на ходу развернулся и пожаловался:
— А кто ж их разберет, что люди? У нас человеки в повязках специальных на рукавах, они у нас законом охраняются, а тут ходят свободно, и даже без охраны. И как разобрать человек он, или вампир, а может и оборотень!
— Перебежец! — сделал неутешительный вывод Юрао.
— Хррр, — выдал возница, и на бегу начал рассказывать: — У нас в стаде как — один вожак и все девушки его, а хочешь себе одну, так сразу плати. Вот ты, офицер, думаешь, я от хорошей жизни в вашу империю прискакал? Я семью хочу, луг свой, навес качественный, а мне что — плати за жену, значит! Чем платить?
— Так раньше вы вроде сражались за любимых, — припомнила я.
— То раньше, хррр, а теперь вожак хочет серебряные подковы, душ в навесе, да такой, чтобы режимы разные, а чтоб в драку лишний раз не лезли, он себе охрану завел — семь лучших жеребцов. Не повоюешь, леди, никак!
— Так работайте, кто против, клиентов зачем калечить? — резонно поинтересовался Юрао. — Как будто кто-то против вас что-то имел раньше — ездите быстро, адреса наизусть запоминаете сходу, и цены снизили втрое. А то, что вам иной раз 'Тпру' говорят — так не отвыкли еще от лошадей, и дело только в этом.
Возница ускорился, и некоторое время мы ехали молча. Кентавры могли перемещаться и быстрее, но ограничения скорости в городе не позволяли, а потом он вдруг снова остановился. Не так резко, как до этого, но все же.
— А я вот что подумал, господин офицер, — заискивающе начал возница.
— Лорд, — поправил его Юрао.
— Лорд офицер, я тут подумал… с меня скидка, а вы забываете про оскорбление офицера Ночной Стражи.
Минутное молчание и эдакое снисходительное:
— Бесплатный проезд для всех работников конторы частного сыска 'ДэЮре' в любое время дня и ночи и я готов не только забыть об этом инциденте, но и вести ваши дела в дальнейшем.
Я застонала громче возмущенно застонавшего кентавра, и путь продолжился. Через некоторое время, оглянувшись на бегу, кентавр поинтересовался:
— Дроу, а ты случаем не гном?
— Случаем нет, — ответил довольный собой Юрао, — я наследственно и потомственно гном, по духу, так сказать.
— Зззавтра пришлю главного, — сдался возница.
Юрао, предовольный весь, шепотом мне сообщил:
— А я все думал, как сократить расходы на передвижение. Ри постоянно куда-то мотается, а мне потом счет выставляет.
— Ох, — только и сказала я.
— Не переживай, Дэй, — успокоил меня Юрао, — и вообще не нервничай, у тебя впереди встреча с разъяренным Тьером, так что ты давай, морально настраивайся.
— Никаких поцелуев! — решительно заявила я. — Мне хватило офицера Даргена!
Партнер, коварно ухмыльнувшись откинулся на спинку сиденья и сделал вид, что его тут вообще нет, и он совсем ничего не слышал.
— Я сказала — нет! — погромче, так чтобы наверняка услышал.
— Слушай, давай откровенно, Дэй, — лениво начал Юрао, — императорской семейке плевать на трудности каких-то там торговцев, для них это слишком мелко. Императорской гвардии вообще на все плевать, они уже лет по триста как покойники, так что выход у нас только один — задействовать Тьера.
В чем-то я была с ним согласна, но в то же время:
— Давай попробуем решить все сами…
Внезапно возница вновь резко затормозил. А до ворот всего ничего оставалось, шагов сто, не больше…
— Уважаемый, — начал Юрао, и тоже умолк.
И мы втроем с нарастающим ужасом следили за тем, как песок, словно поземка, расходится по дороге, по направлению к нам. Словно там двигалось что-то, что порывом ветра создавало это невероятное ощущение — будто песок дымом струится по дороге.
