— Проходите на кухню, я сейчас добреюсь,— учтиво сказал он.
Хозяин квартиры рукой указал в сторону кухни, а сам ушел в ванную, чтобы закончить бритье. Через несколько минут он вернулся и уже церемонно поздоровался с капитаном милиции.
— Сапожников Александр,— представился свежевыбритый квартировладелец.
Ларин обратил внимание, что одна щека хозяина заклеена пластырем.
— Порезался,— виновато улыбнулся Сапожников, поймав взгляд оперативника.
Он поставил на плиту чайник и сел за кухонный стол напротив капитана.
— Чем обязан? — спросил Сапожников.
Ларин сразу приступил к делу.
— Два часа назад вашу соседку Наталью Матвееву нашли убитой,— сказал оперативник.
Сапожников побледнел.
— Наташу! — воскликнул он.— Какое несчастье! Как это случилось?
— Мы сейчас и пытаемся выяснить, как это случилось.
Говоря с Сапожниковым, Ларин одновременно рассматривал кухню. Обстановка была небогатой.
— Скажите,— спросил Ларин,— вы были знакомы с убитой?
— Да...— ответил хозяин квартиры. Он задумался.— Она поселилась в квартире напротив два года назад. С тех пор я иногда помогал ей. Знаете, тяжелое что поднести или передвинуть. Наташа была девушкой хрупкой.
В этот момент засвистел кипящий чайник.
— Может быть, чай выпьете или кофе? — предложил Сапожников. Он встал из-за стола.— Сахара у меня, правда, нет. Диабет, балуюсь сукразитом,— оправдался больной хозяин.
— Нет, спасибо,— ни чая, ни кофе Ларину не хотелось.— Скажите,— продолжил оперативник,— вы не слышали какие-нибудь крики или шум из ее квартиры?
Сапожников наполнил себе чашку кипятком. Бросил в нее пакетик с чаем и пару таблеток сукразита.
— Вы знаете, слышал,— сказал он.— Это был голос Наташи и еще чей-то мужской.
— Вы не расслышали, о чем они говорили? Сапожников отхлебнул из чашки.
— Мне показалось,— проговорил он,— что там произошла ссора, но подробностей сказать не могу.
— Когда и как вы это услышали?
— Я выносил мусор. Проходил по лестнице мимо ее квартиры. У нас слышимость, сами знаете, какая.
Ларин положил на стол перед Сапожниковым фотографию Сергея Гордеева.
— Вам знаком этот человек? — спросил он. Хозяин квартиры взял в руки снимок.
— Да,— ответил он.— Этот парень иногда заходил к Наташе.
— А кто еще бывал у нее?
Отхлебывая из чашки, Сапожников отрезал себе кусок булки и стал делать бутерброд.
— Знаете, у нее бывали шумные вечеринки,— сказал он.— Заходили подруги с молодыми людьми.
— А мужчины?
— Кроме этого парня,— Сапожников кивнул головой на фотографию Гордеева,— был еще такой пожилой, богато одетый. Импозантный. Он всегда приходил один, с цветами и шампанским.
— Как его зовут?
Сапожников удивленно посмотрел на Ларина.
— Что вы, товарищ...
— Ларин,— представился еще раз капитан.
— Я же не следил за соседкой! А этого мужчину видел только мельком.
Разговор подходил к концу.
— Спасибо,— сказал Ларин.— Если еще что-нибудь вспомните, позвоните, пожалуйста,— он протянул Сапожникову свою визитку.
5
В тот же день милиционеры навели оперативную информацию о Скандале — мастере, делающем татуировки. Его мастерская находилась на канале Грибоедова, недалеко от метро. Туда направился старший лейтенант Анатолий Дукалис.
Стоял ясный весенний день. Зима осталась уже где-то далеко, воздух был наполнен животрепещущими запахами. Старший лейтенант бодро шел по набережной к мастерской Скандала. Он без труда отыскал нужный подъезд во дворе мрачного серого дома. Звонка не было. Дукалис постучал в железную дверь. Открыли не сразу.
На пороге появился человек с уставшим лицом, в очках, за которыми проглядывали мутные глаза.
— Здравствуйте,— сказал Дукалис,— мне нужен Скандал.
Человек с мутным взглядом кивнул оперативнику, приглашая внутрь. Они вошли в помещение, прошли по коридору, оказались в комнате. Дукалис осмотрелся. Кроме мутноглазого человека, в мастерской находились еще трое. Это была девушка, лежавшая на животе на раздвижном кресле. Рядом с ней сидел мастер, малый лет тридцати пяти, и колдовал над обнаженной ягодицей клиентки. Еще один человек находился в углу комнаты, на кресле перед журнальным столиком. Он листал журналы. В помещении было душно и накурено.
— Вот,— сказал очкастый— Спрашивает Скандала.
Мастер оторвался от ягодицы девушки и посмотрел на милиционера.
— Здорово,— улыбнулся он.— Скандал — это я.
— Разрешите,— сказал Дукалис.
Он прошел, сел на диван возле хозяина мастерской.
— Мне вас рекомендовали, как большого специалиста в вашем деле.
Скандал был польщен неожиданным комплиментом.
— Правильно рекомендовали,— сказал он.
Мастер отложил в сторону инструмент, закурил и посмотрел на Дукалиса.
— Вас какие формы интересуют — крупные, мелкие?
Он разложил перед старшим лейтенантом альбомы, в которых были представлены различные варианты татуировок на всевозможных частях тела. Показывая рисунки, Скандал комментировал их. Видимо, он принял Дукалиса за солидного клиента.
— Вот традиционная тематика,— сказал мастер.— Рыцарь на распутье. Три богатыря.
Скандал достал еще один альбом.
— Здесь,— сказал он,— все для любителей «тяжелого металла» — молнии, змеи...
Дукалис усмехнулся.
— Разве я похож на «металлиста»? — спросил он.
Скандал оценивающе осмотрел оперативника.
— Могу предложить восточную тематику,— сказал он.
Дукалис почесал затылок.
— Вот,— продолжил мастер.— Дракон.
Он протянул оперативнику еще один альбом.
— Знаете, я по другому вопросу,— наконец признался Дукалис, достал из кармана удостоверение и протянул его Скандалу.— Старший лейтенант Дукалис,— представился офицер.— Уголовный розыск.
Как ни странно, такой поворот разговора развеселил Скандала. Он засмеялся, вскочил и всплеснул руками.
