лучшей подругой.
— Не забывай, вы с Клер помолвлены, — сказала она и направилась к двери.
— Рут. — Алан так нежно произнес ее имя, что она невольно остановилась.
— Что ты хочешь сказать?
Алан опустил голову.
— Ничего. Желаю тебе хорошо повеселиться сегодня.
Рут вернулась в комнату и присоединилась к гостям, тщетно пытаясь казаться веселой, — мысли снова и снова возвращались к разговору с Аланом. Она так долго мечтала об этом мужчине, что теперь больно было расставаться с ним. Птица счастья, вспорхнув с ее плеча, улетала все дальше и дальше.
Заиграла легкая музыка. Рут удобно устроилась в кресле, постукивая ногой в такт мелодии.
— Ты выглядишь счастливой, — сказал подошедший к ней Леон.
— Чудесная вечеринка.
— Разглядываешь денежных воротил?
Рут пропустила его слова мимо ушей.
— Честно говоря, — продолжал Леон, — меня удивляет их дружеское расположение к нам. Скорее всего, они еще не знают, что мы не из их круга.
— Леон, перестань молоть чушь.
Брат покраснел.
— Вообще-то, Клер познакомила меня со своими друзьями, и они показались мне неплохими людьми.
— Ах, как это удивительно! Смею предположить, что скоро ты станешь играть в гольф с отцом Клер.
— Ну уж нет!
— Скажи, чем тебе не угодили Ларсаны? Ты же сам знаешь, Клер — очень хорошая девушка.
— Она — исключение.
— Но ведь ты сам сейчас сказал, что ее друзья — неплохие люди.
— Это только на первый взгляд.
— По-моему, братишка, у тебя серьезные проблемы.
— Ты, как всегда, права, — мрачно проговорил Леон и ретировался.
Вскоре к ней подлетела Клер с сияющими от радости глазами.
— Вот ты где! А мы тебя повсюду ищем.
— Разве уже пора уходить?
— Нет, мы с Аланом только хотели выяснить, не увез ли тебя какой-нибудь красавчик.
— Меня? — недоуменно произнесла Рут. Впрочем, она уже не раз ловила на себе восхищенные взгляды мужчин.
— Между прочим, зря смеешься. Такое легко может случиться — ты сегодня, как никогда, очаровательна. И, я думаю, мужчины тоже это видят.
К Клер подошел Леон и что-то шепнул ей на ухо. В это время Алан тихо, почти беззвучно, чтобы слышала только Рут, прошептал:
— Но Флоренс Найтингейл была бы лучше.
Рут будто пронзило током: как он может говорить такое в присутствии Клер! Нет, этим вольностям определенно надо положить конец.
На следующий день Рут появилась на работе в прекрасном настроении. По субботам их агентство работало только до обеда, а потом она собиралась поехать в штаб-квартиру ЗДБ, поговорить с директором фонда Стивом Грегом, который объявил о дополнительном наборе внештатных агентов.
Воспоминания о прошлой ночи заполняли все ее мысли и мешали работать. Закрывая глаза, Рут ощущала такую беспросветную тоску, что хотелось завыть. Всю ночь Алан исподтишка следил за ней. Один раз взгляды их встретились; в этот момент музыка смолкла, и ей показалось, что в мире существуют только они с Алом.
Постепенно работа захватила Рут, вытеснив из головы посторонние мысли.
— К тебе мистер Ларсан, — сообщила ей Сьюзен Ли, ее коллега. И добавила: — Ну и счастливая же ты!
Алан вошел в кабинет и сел напротив Рут.
— Привет, Рут.
— Я слушаю тебя, Алан. — Она судорожно вертела в руках карандаш.
Он встал, вальяжно подошел к ней и, положив руку на спинку кресла, спросил:
— Где бы ты хотела провести со мной медовый месяц?
— Ты в своем уме?
— Куда ты предпочитаешь поехать, дорогая?
— Клер давно мечтает о Гавайях, Алан.
— Я был там пару раз — желательно место, где поменьше народу.
— Есть несколько прекрасных круизов по Карибскому и Средиземному морям. А если хочешь, поезжай на Западное побережье Аляски.
— Нет, я хочу провести медовый месяц с тобой.
— У меня тут есть несколько проспектов, — она протянула ему стопку цветных буклетов, — полистай, может, в голове и блеснет какая-нибудь гениальная идея. Скажу по секрету, одни только названия некоторых из этих мест вызовут нежный трепет сердца Клер.
Алан взял из ее рук буклеты и продолжил:
— Ты не ответила на мой вопрос. Повторить?
Рут поняла, что от разговора все равно не уйти.
— Я не хочу никуда ехать, тем более на медовый месяц. Быть может, как-нибудь потом попутешествуем вместе. А пока тебе предстоит пригласить в свадебное путешествие Клер.
Сквозь стеклянную дверь Рут увидела Сьюзи, выразительно показывающую на часы.
— Извини, Алан, у нас сегодня короткий день, а работы еще выше крыши.
— Хорошо. — Алан встал и положил проспекты на край стола. — В таком случае приглашаю тебя на обед.
— Нет, Алан…
— Я бы хотел обсудить с тобой кое-какие идеи. Вероятно, это займет не больше часа.
— Может быть, в другой раз…
— В другой раз у меня может не оказаться времени. Почему ты всегда мне отказываешь?
— Ладно, — наконец согласилась Рут. — Но только на час.
Алан улыбнулся.
— Как пожелаете. — И они направились к «мерседесу».
Он привез Рут в «Чез Лорейнз» — шикарнейший ресторан, расположенный неподалеку от Французского квартала и славившийся превосходными и очень дорогими блюдами.
В ресторане им подали огромных размеров меню.
— Что будем заказывать? — спросил ее Алан.
— Не знаю. Хочется всего попробовать. Пожалуй, я съела бы лосося, вот только не знаю, как это звучит по-французски, — смущенно сказала Рут, отложив в сторону меню.
— На этот счет не беспокойся, я сам закажу.
Подошел официант в красном жилете. Приняв заказ и кивнув, он удалился.
— Я поражена, — шепнула она Алану, разглядывая старинную обстановку зала. — Я именно так все себе и представляла.
Обед был просто великолепен. Сначала разговор не клеился, но потом Рут обнаружила в себе такую страсть к общению, что оставалось только удивляться, где раньше скрывался ее талант рассказчика.
Алан оказался прекрасным слушателем, и она поведала ему о себе, о братьях — о всей своей семье.
— Так, значит, ты была единственной дочкой?
