всю жизнь платить выполнением взятых на себя обязательств, подавлением собственных желаний, нестерпимой скукой и компромиссами. Он ненавидел компромиссы. Даже его родители, которые внешне выглядели как безупречная пара, периодически ссорились и испытывали охлаждение друг к другу. Его отцу приходилось тратить немало сил, чтобы поддерживать в семье дружбу и взаимопонимание.
Он любил своих мать и сестру, но иногда они казались ему существами с другой планеты, и он даже не пытался их понять. Опыт подсказывал, что женщина — капризное и непостоянное существо, способное довести мужчину до белого каления.
Его друзья вообще, по его мнению, женились неизвестно зачем: то родители на этом настаивали, то подружка хотела завести ребенка, или парень решил, что ему пора жениться, или у подружки ослепительная улыбка, а то и вовсе только потому, что все вокруг уже женаты… А потом выяснялось, что один из молодоженов раскаивается и чувствует себя глубоко несчастным.
Ян быстро понял, что брачные узы не для него, и стоило его очередной подружке заикнуться о свадьбе, как он без особых колебаний говорил ей «Прощай!».
А сегодняшние события только подтвердили его правоту. Эта рыженькая, Люси, на которую напал чих в самое неподходящее время, показалась ему вполне приятным существом. Но когда он привел ее фотографироваться на свадебную фотографию, капризная Стеффи повела себя чрезвычайно бестактно по отношению к сестре.
— Сводной сестре, — поправился он.
Это лишний раз доказывает, что его брат женился на смазливой девчонке с куриными мозгами, которая к тому же тунеядка и злючка.
Ян отпил большой глоток шампанского. В горах в Шотландии он совсем отвык от него — там он пил исключительно виски.
— Я-ан, о чем вы задумались? — протянул где-то рядом нежный женский голосок.
Ах, да, это подружка невесты под номером один. Она уже сидит рядом.
— Я рад, что вы здесь.
Она явно сбегала к себе и переоделась. Это маленькое открытое платьице в обтяжку очень идет ей, обнажая красивые плечи и длинные ноги. К сожалению, у него в номере только джинсы и футболка на завтра, а то бы он давно снял свой килт.
Конечно, она такая же, как хорошенькая и глупенькая невеста, но она может ему пригодиться. На прошлом ужине, где собирались семьи жениха и невесты и их друзья, эта девица — совершенно трезвая — пыталась заманить его в гардеробную, а сегодня, когда они выходили из церкви, она ухитрилась ущипнуть его за ягодицу.
Похоже, он ей приглянулся, значит, будет с кем поразвлечься.
— Не хотите ли вина, гм… — Черт! Как ее зовут?
— Фезер, — подсказала она.
— Фезер. Верно. Позвольте поухаживать за вами.
Видно, Фезер уже неплохо выпила, потому что тут же начала сплетничать о невесте и ее подружках:
— Стеффи надо было оставить только пять подружек, но зато хорошеньких, вы понимаете, что я имею в виду? На свадьбе все должно быть по первому разряду.
Он решил оставить ее замечание без ответа.
— Вы знаете, мы со Стеффи — сестры по духу, — заявила Фезер и задела рукой бокал. На белоснежной скатерти расплылось большое красное пятно. — Уф! Так о чем это я? Ах, да! О нас со Стеффи. — Она попыталась соединить кончики указательных пальцев, что ей долго не удавалось. — И мы с ней вот так же. — Пальцы наконец соединились.
— Понятно.
— Вы знаете, что вы очень красивый? — спросила она, выжидательно глядя на Яна.
— Пожалуй. — Но Фезер не отводила взгляда, и он поспешно добавил: — И вы тоже. Вы красивая, и, полагаю, знаете это без меня.
— Разумеется, ведь я смотрюсь в зеркало; но приятно, когда об этом говорят другие.
Ну, пожалуй, хватит. Ян поднялся со стула.
— Вы уходите? А как же я? — спросила Фезер и лукаво подмигнула ему, водя языком по вишенке, которую вынула за черешок из какого-то напитка. Повозившись с ней несколько минут, Фезер вынула вишенку изо рта — черешок оказался аккуратно завязанным в узел. — Каждого человека природа одарила каким-нибудь талантом, — со смехом проговорила она.
Ян подумал и сел на свое место.
— Люси, нам надо срочно найти каких-нибудь парней! Нам с тобой — и особенно тебе — совершенно необходимо завести маленький романчик.
— Романчик? — Люси уже сняла под столом ботинки и закатала рукава блузки, вследствие чего чувствовала себя гораздо лучше. Она перешла с шампанского на конфеты и теперь сосала шоколадный шарик с клубничной начинкой, одновременно обдумывая предложение Дилайлы. — То есть на один вечер? А почему ты думаешь, что мне он нужнее, чем тебе?
— Я просто хочу сказать, что мы попали на грандиозную свадьбу, где миллион парней, а мы, подружки невесты, сидим и разговариваем! — Дилайла грустно покачала головой. — Нам просто необходимо выйти из-за стола и завести знакомство с молодыми людьми. Хотя бы на этот вечер. Или даже на пару часов. Черт возьми, да я согласна на пару минут!
— Ну, нет. — Люси перешла на шепот. — Если уж я заведусь, то мне не хватит не только двух минут, но и целого вечера.
— Да ну?
— Я говорила, что у меня сегодня день рождения? Точнее, юбилей — тридцать лет!
— Надо же! Тридцать? Сегодня? Тогда мое предложение как нельзя кстати. Люси, милая, тебе нужно как-то отметить этот день, он должен стать чем-то особенным и, уж конечно, веселым! Я думаю, это станет хорошим подарком.
— Не знаю…
— Действуй! — Энтузиазм Дилайлы нарастал с каждой минутой. — Добейся своего! Заведи роман! Тридцать лет бывает только раз! К тому же ты — подружка невесты, а им сам бог велел. Посмотри вокруг — все уже ходят парами!
Действительно, оглянувшись, Люси увидела Яна — красавца шафера — рядом с подружкой невесты номер один. Даже отсюда было видно, что им очень хорошо вдвоем.
В другой стороне маленькая Стеффи танцевала со своим красивым женихом.
В двадцать один год Стеффи ухитрилась выскочить за прекрасного тридцатилетнего парня. Ее неприятная подружка-ровесница подцепила его брата. А тридцатилетняя Люси сидела одна.
— Да это удар в самое сердце! — с чувством сказала Люси и тяжело вздохнула.
Пока Ян размышлял, Фезер уже точно знала, что ей делать. Она придвинулась к нему так близко, что он увидел ее круглые груди, затем положила руку ему на колено и стала теребить край его килта.
— Знаете, что я сейчас испытываю? — перейдя на шепот, спросила она.
— Что?
— Жар! Этот жар испепелит меня!
Он улыбнулся.
— Возможно.
— Я знаю, что вы испытываете то же самое, — продолжала нашептывать Фезер. — И вот что я вам скажу… Дайте мне ключ, и мы пойдем в ваш номер. — Ян не шевельнулся. Фезер надула губки и проговорила более требовательно: — Что же вы, Ян? Всем известно, что шафер и самая близкая подружка невесты просто обязаны быть вместе в свадебную ночь. Это такая… традиция. — Она лукаво подмигнула.
Не будь дураком, сказал себе Ян, полез в карман пиджака и достал ключ. Когда он положил его на стол, свет от горящей свечи высветил номер «203».
