присмотрелся: действительно, на горизонте чернело какое-то неясное пятно.
– Думаешь, это к нам?
Пьер задумчиво покусывал губы. На мой вопрос ответила Шимес, которая слышала наш разговор. Злость её ещё не прошла, поэтому манеры оставляли желать лучшего.
– Ну что, варрканы, остановились? Вы думали, что я так просто пойду с вами и не позабочусь о своей безопасности? Это моя основная армия, и горе вам!
– Заткнись! – бросил Пьер таким суровым голосом, что Шимес действительно заткнулась.
С некоторого времени она стала слушать только варркана. Мне кажется, я понимаю, в чём тут дело. Шимес всегда уважала только силу, а Пьер был крутым парнем.
– Что предлагаешь? – обратился Пьер ко мне.
– Можно подумать, если я скажу, что нам следуем обойти эту подозрительную полосу на горизонте, ты согласишься.
– Почему бы и нет?
– Пьер, только не надо мне пудрить мозги.
Ты прекрасно знаешь, что нам надо идти вперёд!
Варркан прищурился и скорчил такую рожу, словно съел целый лимон.
– Тогда не понимаю, зачем ты завёл весь этот разговор?
Вот нахал.
– Кажется, это была твоя идея?
Мы препирались ещё минуты две. Скорее всего, нам просто не хотелось идти к этой чёрной полосе. Вот и всё. Но тем не менее всё закончилось мирно, и через несколько минут мы уже старательно вытаскивали ноги из болотной жижи. Я тащил на себе Илонею – у неё просто не было сил двигаться по этой грязи. Сзади шла Шимес, а замыкал колонну Пьер.
Сзади мне в спину упёрся сдавленный шёпот Шимес:
– Вон мужик как мужик, тащит девчонку, а я тут должна месить болота. Чем она лучше меня? – и так далее, и тому подобное.
Мне все это порядком надоело, я остановился, вытер со лба капли пота и обратился и Пьеру:
– Старичок, тебе не надоело слушать это дребезжание?
Судя по лицу, старичку давно надоело не только это.
– Шимес, заткнись!
– А пошли вы все… Никуда дальше я не пойду.
Наша дружная компания разваливалась прямо на глазах. И тут мне в голову пришла отличная идея.
– Шимес, ты не возражаешь, если Пьер понесёт тебя на руках?
Я с интересом наблюдал за реакцией. Кажется, моя идея пришлась им обоим по вкусу.
Не обращая больше внимания на то, что творится позади, я потопал к чернеющему горизонту. Из-за спины послышалось воркование, и я понял, что всё идёт просто великолепно. К тяжёлым тюкам Пьера присоединилась масса Шимес. Пусть мучается, это его крест.
– Кажется, нас уже окружают! Пьер, посмотри! Чёрная полоса разделилась на три равные половинки. Две из них поплыли по сторонам и стали медленно заходить с флангов. Шимес довольно ухмылялась, возлежа на руках Пьера, а я тем временем тревожно вглядывался вдаль. Любая встреча грозила не столько мне или Пьеру, как нашему драгоценному грузу.
Если начнётся рубка, то будет просто невозможно защитить женщин.
– По-моему, пора принимать меры, – сказал Пьер, имея в виду оборону.
– А мне кажется, не стоит! – мне показалось, что я разглядел нападающих. – Шимес, что ты там говорила о своей армии?
– Она раздавит вас и не поможет тебе даже твой дьявольский образ.
– А мне кажется, что только тебе стоит беспокоиться о своей жизни. Это люди Аматия.
Может быть, Шимес действительно надеялась на то, что ей кто-то окажет помощь, но в данном случае всё было именно так, как сказал я. Быстро вырастая, расплывчатые фигурки становились всё больше похожими на людей, и скоро было отчётливо видны гербовые цвета империи короля Аматия.
Ещё через несколько минут вооружённые люди окружили нас. Среди них были те, кто знал и меня, и Пьера, так что с вопросами установления гражданства всё было улажено.
Как оказалось, армия Аматия готовилась углубиться в Болота Чёрных Облаков. Цель экспедиции была ясна: выручить нас, если мы в опасности, и привести Шимес к королю, если она ещё жива.
Я не стал. высказывать своего мнения насчёт этого плана. Думаю, что если бы не Повелитель Мрака, ни тот, ни другой пункт не были бы выполнены. А огромная армия людей полегла бы в болотах или под мечами организованного войска Шимес.
Вслух я поблагодарил за своевременно оказанную помощь и попросил поскорее доставить нас к королю Аматия.
Нам выделили лошадей, и через несколько минут я уже скакал следом за Пьером и Шимес, обнимая за талию Илонею.
