Я немного поковырялся в тарелке и, так ничего и не выбрав, положил трезубую вилку на место.
– Всем выйти! Я хочу остаться наедине со своими друзьями!
Воины выполнили приказ короля, а я про себя похвалил Аматия за проявленную мудрость.
– Ну, Файон, что ты там придумал? Какой будет война, и что ожидает мою армию? – голос короля был твёрд и не допускал никаких двусмысленностей.
Войны не будет!
По тому, как Пьер и Аматия перестали жевать и уставились на меня, я понял, что их несколько удивила такая постановка вопроса.
– Я не буду сидеть в замке и ждать, когда Шимес отправит меня к моим предкам, – еле сдерживая гнев, сквозь стиснутые зубы сказал король.
– Что ты задумал? – это уже Пьер. Он тоже не совсем понимал, о чём, собственно, речь.
Я откинулся на спинку кресла и на одном дыхании выложил свой план.
– Судя по всему, Шимес и все, кто нас интересует, действительно скрылись в Чёрных Болотах. Но все мы прекрасно знаем, что простым смертным вход туда заказан. После посещения магической лаборатории я сделал вывод, что Шимес имеет прямой доступ к потусторонним силам, в сравнении с которыми обыкновенные нелюди – просто дети.
Брови Аматия нахмурились, но я не подал виду, что заметил, как обидели его мои слова.
– Вести всю армию в Болота, значит сознательно обрекать её на гибель. Обыкновенное железо не причинит никакого вреда нежити. Это вы знаете без меня. Плюс к этому всё то, что я сказал о Шимес. Поэтому я предлагаю: армию оставить на границе империи, а в район Чёрных Болот отправить небольшую экспедицию, вооружённую оружием, действительно способным нанести вред нелюдям. Но этот отряд должен избегать прямых столкновений с нечистью. Он должен найти Шимес. Это всё.
– Кто поведёт отряд? – губы короля превратились в тоненькую щёлку.
Кажется, мне удалось убедить короля. Что касается варркана, то создавалось такое впечатление, что ему все до фени. Пьер безразлично ковырялся в зубах. Но я-то знал, что под маской скрывается острый и цепкий ум варркана.
– Отряд должен вести опытный человек, я снова посмотрел на Пьера. Тот оторвался от своего занятия и, не глядя на меня, спросил:
– А почему не два опытных человека?
Король не дал мне ответить на этот щекотливый вопрос.
– Файон прав. Мы не должны рисковать всей армией. Необходимое оружие будет изготовлено по моему указанию через два-три дня.
Пьер! Ты должен возглавить отряд. Людей выберешь сам. У тебя прекрасная гвардия. Я пойду с вами.
– Ни в коем случае! – вскричали мы с Пьером в один голос.
Король вскинул брови:
– Разве я не король и не имею права распоряжаться своей жизнью? К тому же – Шимес мой враг, и именно я должен пресечь её посягательства на меня и мою империю.
Я остановил короля и как можно спокойнее сказал:
– Аматия, позволь мне сказать тебе, как король королю. Ты, – тут меня прорвало, – ты мальчишка, который лезет во все дырки. Ты торопишься умереть в свои десять лет? Разве ты хочешь, чтобы твоя империя осталась без императора? У тебя есть армия, у тебя есть верные слуги и, наконец, у тебя есть верные друзья.
Позволь уж им самим разбираться со всем этим дерьмом. А ты сиди спокойно и не суй свой нос куда не следует. Все!
Я брякнулся на своё место и уставился в потолок, ожидая бури.
Король Аматия встал, его кулаки побелели, а лицо, наоборот, покраснело. Он был поистине прекрасен в своём королевском гневе. Но голос его был на удивление спокоен и тих:
– Если бы я был таким же большим, как вы с Пьером, то вызвал бы тебя на поединок.
Но, так как я слишком мал для этого, я принимаю твои слова, как истину и повинуюсь им.
Но только не смей больше говорить мне такие слова.
Вот тебе и мальчишка. У него больше ума, чем у меня. Осадил он меня здорово.
– Извини, Аматия. Просто я хочу, чтобы ты жил немного подольше.
– Я принял твои извинения. Давайте перейдём к делу.
– Кстати, о деле! – подал голос Пьер, который до этого весьма равнодушно наблюдал и за мной, и за королём. – Мне не совсем понятен один пункт. Почему я должен возглавлять отряд? Что будет делать Файон? Ты не ответишь мне, мой дорогой друг?
Голова Пьера мотнулась и повернулась ко мне.
– Я буду работать один.
Пьер усмехнулся.
– А тебе не кажется, что среди нас существует ещё один варркан, который тоже привык работать один? Чем я хуже тебя?
