– Тебе не кажется, что запах листьев немного не к месту?
М-да! Тонко замечено. Я бы сказал, нюх художника.
– Что же ты предлагаешь, дружище Пьер?
– Может, посмотрим?
– И ты ещё спрашиваешь?
На сей раз Пьеру пришлось догонять меня.
И не из-за того, что была моя очередь. Когда дело касается неизвестности, мне нет равных.
Минут через двадцать быстрой ходьбы мы подошли к источнику странного запаха.
– Невероятно!
Я был полностью согласен со своим другом.
Посреди совершенно мёртвого Сухого Леса сверкал свежими красками оазис зелёного леса. Густые деревья спускали свои ветви до самой земли, которая представляла собой сплошной зелёный ковёр.
Отвечая на молчаливый вопрос варркана, я пояснил:
– Это просто рай. А ты ещё не хотел идти.
– Кто? Я? – изумился Пьер.
– Ладно, хватит пререкаться, пошли посмотрим. Мне кажется, что на этом чудеса не закончатся.
Оазис был совсем небольшим, может быть, шагов сто в диаметре, но тем невероятней казалось его расположение в этой Богом забытой земле. Граница оазиса была словно прочерчена гигантским циркулем. Вот здесь мёртвая земля, а вот здесь уже цветочки и мягкая травка.
– Ты заметил, что есть ещё один запах? поинтересовался тихо Пьер.
– Я заметил не только это. Нам лучше быть наготове. Там есть что-то живое. Может быть, сегодня мы полакомимся дичью. Или нами полакомятся.
Пьер правильно понял намёк и вытащил меч. Я тронул его за плечо и отрицательно покачал головой. Только нож. В таком лесу трудно будет работать мечом. Варркан, ни слова не говоря, послушно спрятал меч и достал ножи.
Вот так-то лучше. Я кивнул, приглашая следовать за мной. В таких ситуациях Пьер признавал моё первенство.
Осторожно переступив границу, я тихо заметил:
– Островок охраняется от нелюди.
Шаг за шагом мы углублялись в лес, осторожно проверяя место, куда должна была ступить нога. Потихонечку мы добрели до середины рая и остановились. Запах шёл отовсюду, но я не видел ничего и никого, кто бы мог издавать такой душистый аромат.
– Файон!
Шёпот Пьера был настолько своеобразен, что я не стал прыгать и махать во все стороны ножом. Я просто скосил глаза на друга и увидел, что он, открыв рот, смотрит вверх.
Чертова страна, то снизу, то сверху. Скоро начнут из-за угла выскакивать.
Подумав таким образом, я, не делая резких движений, но внутренне готовый к любым неожиданностям, поднял глаза.
– Матерь Божья!
Все ветки деревьев были облеплены женщинами. Причём, совершенно раздетыми. Я имею в виду, что на них не было ничего. А ничего в моём лексиконе означает абсолютно. Я кивнул головой, отчасти проталкивая в горло жёсткий комок удивления, отчасти здороваясь.
– Привет, крошки!
Крошки оказались хорошо воспитаны и кивнули в ответ.
– Пьер, захлопни челюсть, это неприлично! – верзила неохотно выполнил мою просьбу, но глаза его расширились ещё больше. Я называю это законом сохранения энергии.
– Кто это? – наконец смог выдавить из себя варркан. Я его прекрасно понимал, потому что вокруг меня тоже никогда не было столько красивых женщин. Вернее, женщины были, но не в таком виде.
– А-а, приятель, похоже, ты никогда не слышал о них? – я ухмыльнулся, ведь в данный момент я был единственным человеком в этом мире, кто знал, как это называется. Но вслух этого я говорить не стал. А сказал совершенно иное. – Это дриады, женщины, по нашей земной мифологии, живущие на деревьях и очень любящие… как бы тебе объяснить получше…
– Не надо, – прервал меня приятель. – Я догадываюсь. Кажется, они начинают спускаться вниз.
– Ты хотел сказать: к нам?
Ситуация была бы действительно комичной, если бы я не знал, чем всё это может кончиться.
В некоторых книгах указывалось, что дриады весьма любвеобильны и, проводя всю жизнь на деревьях, только и делают, что занимаются любовью. Все бы ничего, но их было слишком много, а, как известно, с женщинами не шутят.
– Пьер! Нам нужно смываться! Пьер, ты что, оглох?
