Обернулся к дипломату:
— Понял? Мы их на полчаса, малой мощностью. Раздуплятся, ничего помнить не будут.
Дежурный у пульта все еще был в обмороке.
— Заврик, — попросил Кусака — бахни и по нему. Вдруг ему не совсем крышу свернуло, так зачем ему такие воспоминания…
Верхний проем вентиляционной шахты был уже близко, виднелись звезды. Смутно доносился шум суматохи, метались лучи прожекторов — неисправность сигнализации уже обнаружили. Дипломат насторожился. «Не бойся. — обернулся к нему лезший первым Заврик — Мы коробку к самой кромке зачалили.»
Заврик долез до верха — и пропал в чистом небе. Потом из чистого неба высунулись, как обрезанные, две когтистые чешуйчатые лапы и жуткая харя с глазами–стебельками: «Давайте его!» Пейпиво подсадил, Заврик подхватил подмышками, втянул дипломата в корабль. Пейпиво и Кусака влезли следом, люк задраили, отчалились. Скаут по воздействием легкого ветерка начал дрейфовать над головами мечущихся по тюремному двору охранников.
Дипломат озирался в рубке с полным недоумением. «Скоро поймешь — сказал ему Заврик. — Только нам надо сначала показать тебе кое–что, чтоб ты был морально готов.»
Пейпиво плюхнулся в пилотское кресло: «По местам, уроды!», любовно положил пальцы на клавиши:
— Ну, все! Х… тебе, Великий Сомаган!
— Слава Бунубадаму. — серьезно добавил Заврик, и тюрьма, напоминавшая развороченный муравейник, исчезла далеко внизу.
Облачность мазнула жемчужно–серым по экранам и пропала, синева неба налилась глубиной и перешла в фиолетовый, прорезались звезды, заблистали вовсю на угольно–черном небе — скаут вышел на орбиту.
— Вот она, твоя Гасо. — указал рукой на экран Пейпиво — Нравится? Кабы не Бунубадам, чистый рай, уж поверь нам. Такие попадаются — раз–два, и обчелся.
— Так вы…
— Нет, ты сначала скажи — ты сам как думаешь, ты в своем уме? Мы не загримированные каскадеры, а это (Пейпиво опять указал на экран) не киношная декорация?
— Выглядит вполне реалистично… Потрясающе…
— Так вот, — Пейпиво развернул кресло — тебе приходилось слышать гипотезы о том, что вы не одни во Вселенной? Что могут быть и другие разумные существа, может быть, даже более развитые?
Дипломат кивнул головой.
— Ну так вот мы и есть те самые более развитые. Мы все трое…
— Трое?
— Иник — робот. Так вот, мы представители разных рас, но все — граждане Галактической Федерации. И не только мы, есть еще уйма всяких других. Ты на борту космического корабля, разведчика дальнего радиуса действия. Мы в любом случае доставим тебя в Астум, но если мы договоримся, то ты сохранишь все воспоминания, да и мы можем слетать с тобой, подтвердить все твоим.
— Что значит — договоримся?
— Это если вы, Астум, согласитесь войти в контакт с Федерацией официально. Тогда прибудут всякие важные шишки от нас, долго будете с ними обсуждать, на каких условиях вы в нее войдете.
— Только мы? А Сомаган?
— Мы не спецы по этой части, но с Бунубадамом — вряд ли.
— А вы думаете, что мы готовы?
— Чего, культурного шока боитесь? Это вы зря. Во–первых, Федерация — демократическое общество, а не банда конкистадоров. Палить в вас из аркебуз и топтать лошадьми никто не будет. Во–вторых, и вы — отнюдь не дикари. Зонд вон наш гахнули и не чихнули.
— Зонд?
Пейпиво объяснил.
— Да, это наши. У Сомагана нет средств перехвата в космосе. Но от них всего можно ожидать, так что мы вынуждены были развернуть системы ПВО и ПРО.
— И вступить в Федерацию вам надо обязательно.
— Почему?
— А у вас сейчас примерно так же, как когда–то было у нас на Земле. На моей родине. Первым же контактерам пришлось срочно вызывать транспорты с чистильщиками, и теми же транспортами вывозить излишек населения.
— Точно — подтвердил Заврик — Наши тогда как раз планетку нашли — пальчики оближешь, так пришлось отдать.
— Как — отдать?
— Да сами и отдали, раз такое дело. Совет Федерации просил всех помочь, кто чем может, ну, наши и предложили. Там ведь дело вовсе худо было.
— И что же было?
— А то же, что и у вас. — продолжал Пейпиво — Первое, социальная отсталость. Где жизнь как жизнь, а где всякие Бунубадамы копошатся. Второе, технологическая революция и бесконтрольный рост населения. Тесной стала Земля. Попробовали в космос сунуться — не тут–то было. Разведочные экспедиции да зонды–автоматы — одно, а регулярный транспорт и планетарные технологии — совсем другое, тут химические ракеты не вытянут. Выходило, что лет двести пахать да мозги ломать надо, а жрать чего? А экология? Отдельного полигона для экспериментов ведь не было, только тот, где мы сами и жили…
— Погоди, кэп, — вмешался Кусака, до этого внимательно наблюдавший за своими приборами — он уже того… лед тронулся, может воспринимать. Давай фильм, там все яснее ясного.
Пустили фильм. Пейпиво надулся самодовольством. В фильме полно всякой информации, аргументы убедительные, но все это будет без толку, пока есть психологические барьеры, а ослабить их можно только живым разговором. Пусть этот субъект — дипломат, который по долгу службы широко образован и обязан уметь мыслить нетривиально и масштабно, все равно — он, Пейпиво, проделал работу, которая не всегда удается даже опытному контактеру.
Фильм был предназначен специально для таких случаев. Он рассказывал о разумной жизни вообще, о типах цивилизаций, об истории возникновения Федерации, о ее структуре, о процедуре контакта и приема в нее, о правах и обязанностях ее членов. Вещи это были сложные и, хотя информация подавалась максимально просто и сжато, фильм продолжался без малого четыре часа.
— Знаете… — дипломат усиленно тер виски.
— Погоди. — остановил его Заврик — Пожуй–ка вот для начала, это натуральное ваше, да вздремни, а тогда уж, на свежую голову…
— Спать не буду, все равно не смогу. А за еду — спасибо.
— Знаете, — дипломат аккуратно вытер рот носовым платком, уселся поудобнее — я только сейчас убедился, что все–таки не свихнулся. В этом фильме есть такие вещи… Мы просто не совершили еще фундаментальных открытий, на основе которых можно было бы вообразить себе подобное…
Вдруг он захрипел, посерел, глаза закатились, голова запрокинулась.
— Блин, инфошок! — ахнул Кусака — Аптечку, кто нибудь!!!
Дипломат бился в судорогах; его рука коснулась фляги на поясе Пейпиво, выдрала ее из чехла, большой палец одним движением свернул пробку. Рука с посудиной дернулась ко рту, губы плотно обхватили горлышко. Раздался булькающий всхлип, потом основательный чмок. Дипломат заурчал, глаза его полезли на лоб — и вдруг он сел прямо, потряс головой; откашлявшись, отдышавшись и отдувшись, просипел:
— Что это было?
— Сильнодействующий препарат специфического назначения. Применяется в исключительных случаях. Не нюхай, опять плохо будет! — Заврик выхватил флягу, ладонью плотно вбил обратно пробку и сунул сосуд за пазуху оторопевшему командиру.
