манипулятор управления компьютером, легла уродливая лапа демона Ада. Взади профессора послышался грубый голос монстра:
- Кража дьявольской информации. Ты знаешь Джон, что за это делает Корнелиус с душами грешников?
- Нет, - испуганно и одновременно очень тихо, пролепетал библиотекарь.
- Он заменит твою брезентовую кожу на осиный улей, а в глаза вставит кристаллы сваровски, тогда твой духовный мир поделится на миллионы мельчайших мирков в которых ты будешь страдать каждой клеточкой своего изуродованного тела.
Джон медленно повернул голову в сторону говорящего и увидел своего собеседника. Перед ним на двух лошадиных ногах стоял высокий, мускулистый демон, с темным цветом кожи и небольшим неприятным волосяным покровом. За его спиной торчали маленькие перепончатые крылья, размер которых говорил о низком статусе демона. Его голову венчали такие же небольшие козлиные рожки, а на профессора смотрели огромные злобные глаза, которые уродливо выглядели на фоне вздернутого вверх маленького носа. Тварь открыла широкий рот, увенчанный множеством острых зубов, и опять заговорила.
- Икубул.
- Что? – удивился Кранч.
- Меня зовут Икубул, - повторил демон. – Я детектив Сатаны, и мне нужна твоя помощь.
- Моя? Но чем я помогу Сатане? Ведь я уже работаю на него.
- Ты занимаешься какой-то ерундой, Джон. У меня есть для тебя настоящее дело. – Демон развернул профессора в кресле к себе лицом и заговорщицки приблизился к нему. – На Земле родился великий воин – это генерал легиона тьмы Максимилиан, он уже тлеет в аду, но Сатана поставил перед нами задачу, обеспечить это.
- Что именно? – опять удивился библиотекарь.
- От своей бестолковой работы, ты совершенно отупел, Джон, - Икубул с яростью крутанул профессора в кресле и тот чуть не вылетел из него, – Ты что не понимаешь, что если какое-то событие произошло - это не значит что оно произойдет.
- Нет, - профессор совершенно был сбит с толку, хотя от первоначального испуга не осталось и следа.
- Нам с тобой суждено замкнуть круг Ада и захлопнуть ловушку, с помощью которой Дьявол получил Генерала, - демон уставился на профессора с выражением надежды, демонстрируя это всем своим видом, полагая, что Джон все-таки поймет его.
- А-а, теперь понял, - кивнул библиотекарь, - а как мы это сделаем, у тебя есть план?
- План, план, - протянул Икубул, - Вы люди только планируете и не понимаете, что самые настоящие зверства совершаются спонтанно, неожиданно, без всяких ничтожных умозаключений, приводящих к цепочкам событий заранее предопределенных в ваших малюсеньких умах. Вставай, оставь свой Интернет в библиотеке, ты всеравно скоро сюда вернешься. Я бы забрал тебя на службу к себе, Джон, но Ктулху сказал мне, что ты лучший библиотекарь во всем Аду и категорически отказывается тебя отпускать, скорее всего ты будешь работать здесь вечно.
Демон громко засмеялся, отпустил кресло профессора, развернулся и пошел к ближайшему перекрестку библиотечных шкафов. На их фоне он выглядел словно маленькая мушка среди городских небоскребов, ползающая по останкам подгнивающей крысиной плоти, которую совсем недавно с аппетитом разрывала бездомная кошка, оставившая свою добычу отвлекшись на вонь мусорных баков. Джон, смотря в след удаляющемуся монстру Ада, неожиданно увидел библиотеку под другим углом зрения; он в одно мгновение вспомнил многих безумных авторов, которых прочитал в последнее время, перебирая книги. Профессору показалось, а может это произошло на самом деле, что они все хором начали наперебой цитировать ему свои мысли, хвалить и проклинать зло, описывая чудовищные сатанинские ритуалы и превращения, а демон, идущий среди высоченных антресолей, символизировал своим видом все то, что на самом деле удалось воплотить в реальность еще более безумным людям, которые взахлеб зачитывались книгами из глубин громадной библиотеки зла. Библиотекарь почувствовал, что высоченные шкафы стали давить на него своей массой, унижая и одновременно доказывая его никчемность, требуя подчиниться им и немедленно продолжить работать, читать, упорядочивать и каталогизировать книги. В один миг состояние безысходности охватило Джона, страхи перед еще большими страданиями преисподни, придали ему сил и он забыв про сильнейшую боль, вскочил со стула и помчался за быстро уходящим демоном.
5
- Внимание! Правительство Земной Империи объявляет всеобщую мобилизацию, - твердым и властным голосом, с галаграфических экранов, установленных на одной из площадей, обращался к жителям города Калеф человек в военной форме полковника вооруженных сил Земли. – По приказу главнокомандующего космической группировкой звездного района Y-3 эвакуация гражданских лиц и погрузка на все космические лайнеры, следующие за пределы орбиты планеты Эльбан – запрещена. Все мероприятия по санкционированному спасению гражданского населения колонии будут продолжены после окончания военных мероприятий, которые могут начаться уже через несколько часов. Убедительная просьба, всех документально оформленных мирных жителей, не участвующих в запланированной атаке на силы оккупационных войск противника немедленно проследовать в термоядерные убежища.
На краю площади стояли двое мужчин, внимательно наблюдая окружающую их суету. Один из них смуглолицый, худощавый преклонного возраста интеллигент, а второй высокий, крепкий и широкоплечий в полном расцвете сил молодой брюнет, похожий на телохранителя. Оба человека были облачены в военные антирадиационные костюмы, капюшоны которых спущены за ненадобностью. Среди людской кутерьмы, вызванной переполохом начавшейся войны, стояли Джон Кранч и Икубул. Профессор повернулся к экрану, с которого вещал полковник и слушал его обращение к жителям колонии.
- Два световых дня назад вооруженные силы Империи вступили в неравную схватку с превосходящими по численности и оснащенными сверхсовременными технологиями, инопланетными захватчиками. Император Земли Аврелий поставил перед нами задачу остановить творимый противником геноцид, наказать за уже содеянные зверства и убийства мирного населения земных колоний, – продолжал военный.
- Но, это же «Инцидент королей», мы что в прошлом? – удивился Джон, обращаясь к демону.
- Конечно профессор, я поражаюсь вашей сообразительности, - в ответ съязвил Икубул.
На другом конце площади, возле правительственного здания колонии собралась толпа людей, громко скандируя антиправительственные лозунги и выкрикивая ругательства. У входа в учреждение стояли мощные тяжелые танки, за которыми спряталась группа хорошо экипированных солдат. Несколько человек рядом с военными кричали и яростно жестикулировали, пытаясь организовать испуганных, разъяренных граждан. Иногда дверь в здание открывалась и военные пропускали некоторых людей внутрь, тогда остальные начинали шуметь еще сильнее, перекрикивая непрекращающийся вой серены гражданской обороны.
- Че-ерт, у меня сейчас башка треснет, - заныл демон. – Джон, вон там вход в термоядерное бомбоубежище, - Икубул показал указательным пальцем на возмущенную толпу. - Через пятнадцать минут здесь начнется бойня. Твоя задача, воспользовавшись внезапной неразберихой, проникнуть внутрь и дальше все время находиться с персоналом и обитателями убежища. Я займу стратегическую высоту и буду наблюдать за вами. Мы должны незаметно проникнуть на борт командного военного крейсера вместе с эвакуируемыми гражданами. Усек?
Библиотекарь тьмы ошалело кивнул. Демон быстро развернулся, натянул капюшон костюма и растворился в толпе колонистов.
В голове профессора стала навязчиво крутиться одна и та же фраза, сказанная демоном: «Через пятнадцать минут.» Джон поддался панике царившей вокруг и некоторое время никак не мог сосредоточится, все время повторяя про себя:
