мероприятия, расточала всем улыбки и собирала комплименты как от мужчин, так и от женщин.
Наконец, немного освободившись, она подскочила ко мне с радостным возгласом приветствия и обняла меня.
«Как это она не забыла о моем присутствии?» — удивилась я. Во мне, конечно, говорили усталость и обида, но все же с ее стороны это было неприлично — послать какого-то сопляка за мной и не уделить ни минуты внимания до последнего момента. Пусть благодарит бога, что я незлопамятна.
— Как я рада тебя снова видеть, Женя, — прощебетала Лагутина, глядя на меня своими ясными, нестареющими глазами. — Мне так не хватает общения с тобой и твоим отцом, — она вдруг осеклась на полуслове, — ой, извини, вы же с отцом в ссоре.
— Я бы не хотела об этом вспоминать, Анна Петровна, — попросила я ее.
— Да, разумеется. Прости старуху, — заискивающе посмотрев мне в глаза, сказала Лагутина.
— Ну что вы говорите, таким старухам ничего не стоит победить в конкурсе красоты, опередив всех своих юных соперниц, — сделала я ей комплимент, хотя мои слова были недалеки от истины. Выглядела Лагутина для своих лет сногсшибательно.
— Давай пройдем ко мне в кабинет, там и поговорим без свидетелей, — предложила она и кивком головы позвала Зацепина, стоявшего поблизости. Мы втроем, — как видно, Анна Петровна не считала его за ненужного свидетеля — поднялись на второй этаж в офис преуспевающей бизнес-леди.
— Хочешь виски, джина или водки? — поинтересовалась Лагутина.
— Лучше водки. Быстрее согреюсь, — попросила я.
— Что за недоразумение приключилось у тебя с охраной, Женечка? — Анна Петровна пристально уставилась на бутылку «Столичной», затем, открутив крышку, налила прозрачной жидкости в рюмку.
Я принялась разъяснять недоразумение.
— Просто забыла пригласительный билет.
— Но ведь с тобой должен был быть Степан Михайлович, мой шофер, — удивилась Лагутина, — он тебя бы провел сквозь кордон, его здесь все знают.
— В пути случилась неприятность, и ему пришлось остаться на месте, а мне добираться на общественном транспорте, — пояснила я. — Но вы не беспокойтесь, все уже улажено. Да вы узнаете обо всем скоро сами, Анна Петровна. В общем, не суть важно. Лучше перейдем к цели моего к вам визита. Надо так понимать, что приглашена я сюда неспроста.
Анна Петровна сразу ничего не ответила, только опустила голову, но я заметила, как бегают ее глаза. Наверное, она собиралась с мыслями, настраивалась на деловой лад. Зацепин, казалось, совсем не хотел участвовать в беседе, он смотрел в окно и курил сигару. Я терпеливо ждала.
— Так, я окончательно все обдумала и решилась, — неожиданно заговорила Лагутина. — Да, да.., и не смотри на меня с упреком и предостережением, Михаил, — обратилась она к своему управляющему, который перевел взгляд с окна на Лагутину после того, как услышал ее заявление. Анна Петровна продолжила монолог, всю веселость как рукой смахнуло:
— Буду с тобой предельно откровенна, Женя. Налоговая система в нашей стране явно не рассчитана и не подогнана под реальность. Налоги, которыми облагается любой бизнес, душат всю инициативу на корню. Поэтому мы создали при нашей компании «Саунд-С» благотворительный фонд.
Мои партнеры давно советовали мне это сделать; ссылаясь на мою популярность, они гарантировали, что фонд будет действовать безотказно.
Да, что я говорю, ты же не хуже меня знаешь всю эту подпольную кухню, милая моя, — сказала Лагутина, но затем объяснила подробнее:
— Расходы на благотворительные нужды очень завышены — это для налоговой инспекции, — а реальные намного ниже, поэтому мизерная их часть идет по назначению, а остальная, большая часть, оседает на наших счетах. Понимаешь?
— Ну, не совсем, — ответила я. Все эти выкрутасы, конечно, ясны, но только я что-то не улавливаю суть дела.
Лагутина налила себе и мне еще водки, мы чокнулись — бокалы после близкой встречи откликнулись хрустальным звоном, — а затем одним залпом осушили их до дна, как бывалые алкоголики, выдохнули и продолжили: я — слушать, Анна Петровна — объяснять.
— Недавно одна известная фирма.., вернее ее владелец попросил меня — при конфиденциальной встрече, разумеется, — как бы это сказать.., ну, что ли, помочь ему избежать гнета государственной машины. Другими словами, отмыть большую сумму денег. По неписаному договору мне причиталось вознаграждение, и часть из него пошла бы в дома престарелых и инвалидам. Все равно мой новоиспеченный партнер оставался в выигрыше. Сделка была выгодна как мне, так и ему.
Я внимательно слушала каждое слово Лагутиной. Вот оно, женское чрезмерное любопытство, никогда не доводившее до добра.
— Кроме нас двоих, об этой сделке никто не знал. Когда я говорю двоих, то имею в виду себя и президента той компании, — сделала Лагутина небольшое дополнение. — В этом кабинете мы тоже были одни, его охрана находилась за дверью.
— Если бы я был здесь, ни за что не разрешил бы тебе с ними связываться, — вмешался Зацепин, — но, как назло, отправился в командировку. Нужно было все сразу мне рассказать, Аня.
«Должно быть, они в очень близких отношениях, раз он называет Лагутину Аней и все время обращается к ней на „ты“, — подумала я. — А ну-ка давайте колитесь, что там между вами происходит?» — завела разговор я сама с собой.
Лагутина, не обращая на замечания Зацепина никакого внимания, продолжила:
— От имени фонда был открыт расчетный счет в банке «Соло-экспресс». На этот счет и поступили деньги. Дальше ты уже наверняка слышала и читала в газетах о том, что случилось, — популярная экс- певица поправила непослушную прядку. — Неизвестный хакер вскрыл защитную банковскую систему и
