Через несколько дней их взяли в полном составе. Сел Макс, за нанесение тяжких телесных и вымогательство. Отмотав срок, попытался устроиться на работу. Глухо. На легальных работах бывшего зэка не ждали. Выручил знакомый дальнобойщик по кличке Хаммер. Макса взяли охотно: на «черную» зарплату согласен, сирота, неженат, отправляй, куда хочешь.
За баранкой понравилось. Ставил олдскульный «Айрон Мейден», в каждый рейс брал с собой крыса Конана Второго. Никто над душой не стоял, никто не тыкал прошлым сроком. Крыс оказался отличным спутником: к путешествиям привык быстро, обжился в специально выделенном ему бардачке. Если рейсов не было долго, скучали оба.
Глава 2. Дальнобой спешит на помощь
На меня в упор смотрел рослый муж, заросший жестким рыжим мехом. Голубые глаза смеялись. Громадное туловище было упаковано в грубую проклепанную косуху с обрезанными рукавами. Темно-синие джинсы и грубые армейские боты. На небритое лицо падали несколько прядей буйной гривы, небрежно перетянутой черной банданой с черепами. За спиной виднелся кончик лука, на поясе висели колчан и перехваченный цепью рог.
На его плече сидела живая коричневая крыса. Она тоже задумчиво меня рассматривала.
- Остерегайтесь гулять в полночь по болотам, когда силы зла царят над миром! – насмешливо пророкотал незнакомец, протягивая толстую лапу для приветствия.
- Вовремя, - я пожал твердую ладонь.
- Макс, - сказал человек. - А ты кто?
- Артур.
Макс ухмыльнулся. Как я убедился потом, делал он это постоянно, с удовольствием и по любому поводу.
- Слушай, Макс…у меня сейчас башка кругом… Никак не пойму…
Он хлопнул меня по плечу, помогая подняться.
- Ты пока не парься. Сейчас в Поселок придем, похаваешь, отдохнешь – и поговорим. А сейчас мы тебя немного подлатаем…
Он осмотрел рану на плече, одобрительно поцокал языком и быстро промыл кровавые лохмотья какой-то жидкостью из своей сумки.
- Заражения нет. Везунчик.
Смерил меня взглядом.
- А ты вообще неплохо держишься. Новички обычно в истерике бьются – ну, те, кого не съедают на первых порах. Мы не всегда успеваем сразу вас подбирать…Ты, кстати, сам их напугал.
- Таких напугаешь, - я вспомнил оскаленные клыки и передернул плечами.
- Хаммер – ну, главный наш, говорит что-то про мутации подопытных собак. Ну типа, на Васильевском острове секретные опыты ставили с ядерными отходами, все дела…
- Это Васильевский остров? – удивился я, оглядывая унылый болотистый сухостой.
- Ага. Мы сейчас от залива не далеко. Там же у берега и Крепость находится. Вместе с Поселком. А эти твари, - Макс махнул рукой на юг, - оттуда приходят. Там как раз этот институт секретный и находился. Свалка там радиационная и башня обугленная торчит. То ли водонапорная, то ли еще какая-то. Мы туда соваться не любим, радиации полно, а в их подземные бункеры лезть себе дороже. Так что в наших местах тварей и гасим.
- Знаю эту башню, - сказал я, - мне про нее друг рассказывал…И про эксперименты над собаками тоже слышал…
Макс достал из заднего кармана джинсов плоскую флягу с грудастой девкой на борту и ткнул мне ее в ладонь.
- Подзаправься. До Крепости неблизко.
Я глотнул такого адского пойла, что из глаз брызнули едкие слезы.
- Ну и рожа! – обрадовался Макс, с наслаждением наблюдая за выражением моего лица. - Лютая, согласен. Зато наша, штучный продукт!
Тропа петляла между деревьями, как сама бесконечность. Вскоре пришлось взбираться на небольшой пригорок, и я впервые за день почувствовал, что страшно устал.
За пеленой густеющего тумана проступил неясный силуэт чего-то огромного, застывшего перед прыжком…
- Макс! – прошипел я, резко остановившись, и дернул его за рукав. – Видишь?
Он взглянул вперед.
- А, это!. Это памятник первым Прибывшим. Пошли, поближе посмотришь.
Когда облако тумана проплыло мимо, я увидел громадного металлического зверя. Посреди папоротника и чахлых стволов высился грузовик «Фрайнтлайнер».
Героя «хайвэя» изрядно обглодало время: хромированные решетки на его лице порыжели от ржавчины, знаменитые трубы на кабине обвили зеленые змеи какой-то ползучей растительности, широкие колеса-жернова наполовину вросли в землю. Но потемневшие фары по-прежнему смотрели с вызовом.
Вид гигантского грузовика, застывшего посреди непролазных зарослей чащи, завораживал. Фрегат среди песков.
Я остановился рядом и осторожно дотронулся до проржавевшего капота..
- Мы с Хаммером были одними из первых в этих местах, - тихо сказал Макс.
- Как? – спросил я.
Он усмехнулся.
Мальчики
- Чуть что, я просто водитель, - бритый Серега оборачивается к ним с переднего сиденья своей тачки.
- Да все ништяк, Сережа, - говорит Макс. – Просто подкинешь нас к его бизнес-центру и свалишь. А дальше с ним мы сами как-нибудь…поговорим…
Стасик усмехается Максу с Коляном в зеркало водителя. Не слишком уверенно.
- Главное, на вахте документы не светить, - говорит он, - просто рожи кирпичом и напролом. А то если застопорят на входе, мы его врасплох не возьмем.
- Да мне похер, - парирует Коля, - врасплох-не врасплох, но за яйца возьмем точняк.
- Он, по ходу, уже имя сменил. И место жительства, - говорит Макс.
- Я ему пол сменю сегодня, - говорит Колян.
Все смеются. Разбитый «Мерс» набирает скорость. Серега врубает какое-то радио. В прокуренном салоне качает «Гангста Пэрэдайз».
- Тематический музон, - говорит Макс, - хотя я больше по «Айрон Мэйден».
- Чуть что, я просто водитель.
- Теперь ты уже пособник, - замечает Стасик.
- Чо, сильно накосячил мужичок? – интересуется просто водитель.
- Есть немного, - отвечает Колян так, что всем в машине становится ясно, что мужичок уже обеспечил себе отдельную сковородку в преисподней.
- Кинул он нас. Как мальчиков, - Стасик звонко плюет в открытое окно.
- Тока открывает дверь офиса – сразу в табло – НА! – мечтает Коля, - а потом…
Он достает из-под полы «олимпийки» молоток.
Макс толкает его ногой. Что за дела?! Этот Колян как Сережин «Мерс» - заводится медленно, зато как заведется…Сергей хоть и кореш, но знать ему надо поменьше. Хотя и так уже проболтались.
- Да шучу я, - отмахивается Колян, - мы просто поговорить едем. Договор расторгнуть. Просто бабки заберем за то, что он обещал и не сделал – и все.
Коля прав. Они просто пыжатся. Не будут они его мучить. А молоток Колян просто по дороге купил – вспомнил, что давно в офис собирался взять, жалюзи новые повесить.
