пустующее помещение рядом с фамильным погребом.
Подвальную комнатку обжили мы быстро. Притащили старую раскладушку и топчан, стены обклеили плакатами 'Металлики' и 'Нирваны', сколотили небольшой столик, на дверь повесили амбарный замок. В Каморе собирались тайком, по вечерам, курили бурые ментоловые сигареты 'Мора'- считалось тем еще шиком - травили истории и дулись в мятые карты.
В подвале оказалось мрачно - кто-то опять украл лампочку. Я щелкнул беспомощной зажигалкой и стал спускаться по пологим ступеням входа. Древняя дверь в длинный подвальный коридор заскрипела так, что слегка заложило уши.
Стало страшно. Я застыл на месте, тут же обругал себя бабой и шагнул во мрак. До Каморы нужно было пройти шагов двадцать, свернуть направо и через три двери - налево.
Сначала из тьмы впереди повеяло холодом. Огонек зажигалки дернулся и исчез.
А потом послышался детский смех.
Звонкий хохоток приближался, а я все не мог разглядеть этого странного ребенка, весело разгуливающего по темному подвалу.
Внезапно смех смолк. И тут же раздался справа от меня, совсем рядом. Я дернулся влево - и невидимый ребенок хохотнул у левого уха. Стараясь унять тяжелое дыхание, я попятился к выходу.
Шаг за шагом.
Шаг.
За.
Шагом…
Я увидел его прямо перед собой - маленького мальчика в рваном джинсовом комбинезоне с черными синяками под глазами и темной точкой посреди лба. Его тело мерцало, как светляк.
Ребенок снова засмеялся. Из точки над его переносицей поползла темная струйка. Не сходя с места, он протянул ко мне руки, и они все росли, удлинялись, а пальцы с безобразно отросшими черными ногтями тянулись ко мне, и пришел я в себя лишь тогда, когда они коснулись моей кожи...
и он опять ударил деревянным мечом так, что мое оружие выскочило из рук.
- Сдавайся!
- Робин Гуд не сдается! - я увернулся от его клинка и бросился Джеку в ноги.
Он хоть и старший, но несообразительный. Увалень на маневр среагировать не успел, и я быстро оседлал соперника.
- Победа лесных разбойников!
Джек пыхтел, корчился и даже старался кусаться.
- Пусти, гад!
На шум во дворе из дома выглянула мать.
- А ну-ка встали с земли оба! - прикрикнула она.
Мы быстро поднялись и принялись отряхиваться. С тех пор как отец ушел на войну, с шутки с мамой были плохи.
- Глянь! - Джек ткнул меня локтем, указывая за калитку.
Вдалеке на дороге клубилась пыль, и уже отчетливо слышался стук копыт. Мама нахмурилась.
- В дом, живо! - распорядилась мать. - Спрячьтесь где-нибудь и не показывайтесь, пока они не уедут!
Мы вбежали на террасу и подкрались к неплотно закрытой занавеске.
У частокола изгороди спешились двое вооруженных мужчин.
- Что вам угодно? - мать скрестила руки на груди, загораживая проход во двор. - Это частная собственность, и я не разрешаю...
Один из солдат молча ткнул ее в живот дулом винтовки, втолкнув во двор.
- Миссис Маргарет Майчел? - спросил второй.
- Какое это имеет...
- Отряд, которым командовал ваш муж, попал в наше оцепление и был уничтожен. Мик Майчел сбежал и мы полагаем, что он находится здесь.
- Я бы с радостью с вами согласилась, если бы это было так, но, к сожалению... - слова мамы оборвал выстрел. Солдат убил ее в голову. Мы с Джеком зажали рты кулаками и уставились друг на друга. Я кивнул на кровать посередине террасы. Джек на удивление уловил сразу и юркнул под тахту, я нырнул за ним.
- Из-за хахаля этой суки мы потеряли полвзвода! - сказал один из солдат и, кажется, сплюнул.
- Обыщи дом, - приказал второй голос.
Мы с Джеком затаили дыхание. Тяжелые черные сапоги вошли на террасу и гремели на уровне наших лиц. Остановились рядом с кроватью.
Джек впился в меня выпученными глазами.
'Тихо, - изобразил я одними губами, - тихо...'
- Мама! - вдруг крикнул брат и заревел в голос. - Ма-а-ма!
- Оставайся здесь и заткнись! - шепнул ему я, сильно оттолкнулся от пола и выкатился прямо в ноги тому, кто стоял у кровати. Любимый прием сработал четко и на этот раз. Здоровенный солдат взмахнул руками и грохнулся на четвереньки.
Я рванулся к раскрытому окну, преодолев его в один прыжок, и бросился к частоколу. Сейчас они побегут за мной, и моему туповатому братцу будет время, чтобы скрыться. Главное, выбраться на дорогу и добраться до леса. Там уже они меня не найдут. Я вырасту, стану сильным, как Робин, и отомщу им. Я обязательно...
В спину ударил выстрел. Потеряв равновесие, я упал в пыль, попытался подняться и не смог. Небо заслонил огромный силуэт, приставивший к моему лбу ствол винтовки, и я…
рванул со страшной скоростью назад, из подвальной тьмы, от этого детского смеха, который до сих пор корчился у меня в ушах.
Я прибежал домой, закрыл дверь на два замка и цепочку и включил везде свет.
В тот же день заболела бабушка.
Она умерла, когда за окном просыпался первый снег. На похороны прибыл из Москвы дядя Виталя. Мы проводили ее до могилы, а потом дядя Виталя напился, выкурил всю стиральную машину своей 'Астры' и быстро оформил мое опекунство, которое заключалось в ежемесячной отправке мне приличной суммы денег. Меня это вполне устраивало - в отличие от перспективы оказаться в детском доме.
После школы я каким-то чудом, без блата поступил в московский универ. В сентябре Они пришли за мной снова, я сбежал в область к знакомым, где Они нашли меня через несколько месяцев, и пришлось сматываться еще дальше - здравствуй, бродячая жизнь. Дядя исправно слал деньги на мой банковский счет, и я мог себе позволить такие перемещения, красочно описывая ему в письмах свои достижения в учебе…
- Эй, заяц! – я вздрогнул.
Проводница с любопытством заглядывала в лицо.
- Что делать с тобой будем, безбилетник?
Я пожал плечами:
- Предлагаю для начала познакомиться. Я спрыгну через несколько часов. Как только будем проезжать какой-нибудь симпатичный полустанок.
Она склонила голову к хрупкому плечу.
- Я не преступник. Мне просто нужно было срочно уехать из этого города.
Я вытащил из джинсов паспорт. Обычно это жест действовал на подозрительных незнакомцев успокаивающе.
- Короче! – зеленые глаза просияли. – Я Марго!
- Артур, - пожал я узкую ладонь, - милостивая Маргарита, не расскажете ли скромному бродячему рыцарю, куда следует сей гостеприимный экипаж?
- Типа в Питер, - она насмешливо прищурилась, - как бы культурную столицу!
