– Если Викторову удастся одолеть «крабов», мы будем обязаны спасти народ Баргона от напрасного кровопролития и репрессий, – продолжил рассуждения Император. – Возможно, для этого мне придется сделать то, чего не делал ни один правитель нашей Империи. Я вовсе не собираюсь сдаваться раньше времени, но если сила землян и биомехов окажется слишком велика, я готов отречься от престола. Если это убедит Викторова в том, что не следует предъявлять к мирным гражданам излишне жестокие требования, то моя жертва будет не напрасна.
– К лику святых вас все равно не причислят, – дерзко заметил Игорь.
– Это не самоцель, господин Спиваков, – мягко ответил Император. – Можете не верить, но мне действительно важен результат. Я не желаю видеть, как напрасно погибнет хотя бы один мирный житель. Подданные мне верят, так могу ли я их предать?
– Граждане Галактики тоже верят своим лидерам, – сказал Спиваков. – Не имею ни малейшего намерения оскорбить вас недостойным сравнением, но если мы говорим о вере, то пока людям будет чем заняться, они не станут раздумывать и сомневаться в справедливости того или иного приказа своего руководителя. Веру разрушает безделье. «Размышленье – скуки семя…»
– Спорный тезис, – не согласился со Спиваковым Император.
– Это цитата из Пушкина, – пояснил Игорь.
Император с уважением кивнул. Оценив продолжительность взятой им паузы, пилот пришел к выводу, что сейчас последует резюме, и не ошибся.
– Мы окажем вам содействие, господин Спиваков. Это будет обозначено как помощь частному лицу. Ведь, если действовать в рамках прежней игры в конспирацию, нам не может быть известен ваш реальный статус. Не так ли?
– Совершенно верно, ваше величество, – согласился Игорь. – После успешного завершения моей миссии я отвезу пленника на базу контрразведки «крабов». Ваше участие в операции будет недоказуемо…
Как он и рассчитывал, последняя фраза повергла Императора в смятение. Ведь правитель Баргона был уверен, что Игорь собирается покончить с Адмиралом каким-нибудь радикальным способом – взорвав его флагман или накрыв корабль нейтронным залпом. Когда же пилот пояснил, что собирается не просто лишить землян руководства, а захватить Викторова в плен, в голове Императора тут же расцвел целый букет новых мыслей. Он довольно быстро справился с собой и спросил:
– Ваша квалификация настолько высока?
– Да, – самоуверенно ответил Спиваков. – Но, кроме квалификации, в моем распоряжении имеется уникальная аппаратура, при помощи которой я могу определить местопребывание Адмирала, где бы он ни находился, с точностью до миллиметра. Таким образом, группа захвата не будет блуждать по флагману в поисках объекта ни одной лишней секунды, и это позволяет мне прогнозировать полный успех операции.
– Занятно, – делая вид, что ему действительно всего лишь занятно и не более, проронил Император. – А кто будет участвовать в вашей операции?
– Вообще-то я рассчитывал набрать помощников из числа боевых офицеров баргонской разведки, но, поскольку наше сотрудничество ограничено ремонтом и частной помощью, я предполагаю обратиться к спецназу союзников… – ответил Игорь.
Император понимающе улыбнулся и кивнул.
– Такая многоэтапная подготовка займет слишком много времени, – сказал он. – К тому же избыток посвященных в детали операции увеличивает риск утечки информации… Пожалуй, я пойду вам навстречу до конца. Генерал Ветер окажет вам полное содействие, Игорь Сергеевич.
Император театральным жестом указал на молчавшего во время беседы Ветра, и генерал встал.
– Спасибо, ваше величество, – Игорь тоже встал и поклонился. – С вашего разрешения, я хотел бы приступить к работе немедленно.
– Конечно, – ответил Император. – Да, еще… Бункер нашей секретной службы гораздо более надежен для содержания столь опасного узника, нежели все базы «крабов» вместе взятые…
– Разумеется, – ответил Спиваков и, еще раз поклонившись, покинул комнату для закрытых совещаний.
– Возможно, Император в восторге от вашего плана, но мне он кажется полным дерьмом, – с солдатской прямотой заявил Ветер, когда они вошли в зал, где Игоря дожидались Сон, Михаил, Скала и Белка.
– Совершенно с вами согласен, генерал, – улыбаясь, ответил Спиваков. – Но другого у нас нет, а время поджимает, так что будем пользоваться тем, что есть.
– Если бы вы не настояли на участии в диверсии моих офицеров, я бы не сказал вам ни одного слова, – продолжал Ветер.
– Потому и настоял, – ответил Игорь. – В отличие от прочих, вы профессионал высшей пробы, а значит, не допустите, чтобы мы пошли в рейд неподготовленными.
– Ну, вы и жук, – уже не так враждебно заметил Ветер. – «Галактика» может вами гордиться.
– Она и гордится, – невинно глядя на генерала, ответил пилот. – Только по-своему.
– Хорошо, – перестав упрямиться, согласился Ветер. – Пусть боевой сержант набирает недостающий личный состав, а вы все идите со мной. Я вам кое на что открою глаза…
Белка четко повернулась кругом и направилась в помещение для сотрудников секретной службы, где ее уже ожидал не один десяток добровольцев, а остальные проследовали за генералом в тренировочный центр, который занимал половину скрытой под землей части Императорского дворца.
Когда они вошли в зал для моделирования боевых ситуаций, Игорь невольно остановился и присвистнул. Интерьер тренировочной комнаты полностью повторял обстановку десантного трюма стандартного крейсера землян.
– На флагман лучше всего пробираться именно через этот отсек, – заявил, наблюдая за его реакцией, Ветер. – Давайте пройдем дальше…
Спустя минуту они оказались в смоделированной рубке, а затем в каюте капитана. Обратный путь к точке проникновения пролегал совсем по другим отсекам, но в результате гости условно выбрались наружу и, так же теоретически, успешно стартовали прочь.
– Теперь давайте пройдем тем же путем, но уже с учетом стоящего по местам экипажа и десантников, которые, в соответствии с боевым расписанием, дежурят во всех отсеках, – предложил Ветер и засек время.
На этот раз все помещения заполнили до боли реальные голограммы солдат и офицеров. Как пояснил генерал, этот этап был демонстрационным, а не учебным, и потому голограммы оставались совершенно равнодушными к появлению чужаков. Зато, когда будущие диверсанты прошли мимо голограмм в третий раз, виртуальные воины зашевелились и даже открыли условный огонь.
– Вас ожидает именно это, – пояснил Ветер, – так что придется изрядно потрудиться, чтобы проникнуть в рубку или капитанскую каюту, а потом вернуться обратно.
– Мы справимся, – сверкнув глазами, ответила Скала и подняла лежащий на полу тренировочный пистолет. – Дайте программу с начала!
Ветер с интересом взглянул на девушку и подал оператору знак вернуть диверсантов на исходную позицию. Группа вновь оказалась в десантном отсеке, и, как только прозвучал сигнал, на нее тут же напали бесплотные враги… Спектакль одного актера, вернее актрисы по имени Скала, был достоин совсем не тех жиденьких аплодисментов, что подарили ей три пары ладоней. Даже Ветер в конце концов одобрительно усмехнулся и пожал ей руку. Из доброй сотни вставших на пути врагов лишь двое успели выстрелить раньше лейтенанта. То есть шанс у группы все же был, причем немалый. Конечно, тренировочный зал не шел ни в какое сравнение с реальной боевой обстановкой, но и диверсанты собирались идти в бой не с одной Скалой. Предполагалось, что подобных ей воинов в отряде будет не меньше двадцати.
– Ну, что ж, – сказал Ветер, когда к группе присоединились Белка и набранные ею добровольцы. – Пока ремонтируют вашего экс-биомеха, вы можете потренироваться. И учтите, что вам придется выбивать технический люк, ведущий снаружи в эту часть флагмана. Громкие звуки могут привлечь внимание врага еще до того, как вы попадете на борт…
Лазутчики заверили генерала, что учтут все детали, и продолжили свою короткую, но интенсивную тренировку. Времени у них почти не оставалось. Игорь был уверен, что в данный момент на Столичном
