– Сам вижу, – раздраженно согласился начальник.
Он потер глубокие залысины и тяжело вздохнул.
– Не удалось отличиться? – язвительно спросил его я.
– А вы не очень-то воодушевляйтесь! – запальчиво ответил полицейский. – Можно ведь и за оскорбление властей сутки-другие схлопотать!
– Упаси бог! – я поднял руки, словно закрываясь ими от собеседника. – Я свободен?
– Да, – начальник снова вздохнул и через силу произнес: – Извините за беспокойство…
Я сгреб с его стола свои документы и, поправив одежду, направился к выходу.
– Чемодан! – глядя в глаза застывшему у дверей офицеру, потребовал я.
– Вот, пожалуйста, – вежливо ответил тот. – Ничего не повреждено, все вещи на месте… Не извольте волноваться.
– Не изволю, – пообещал я и покинул участок.
Встреча в космопорту меня вдохновила. На Земле все шло в точности, как прежде. Полиция сохраняла ставшую легендарной бдительность, земляне были так же равнодушны, а репортеры лезли во все щели, выискивая сюжеты…
Я покинул здание и пересек заставленную машинами на гравиподушке площадь, направляясь к расположенному напротив туристическому центру. Здесь нашло пристанище множество офисов различных фирм и неисчислимое количество магазинчиков. Фирмы предлагали путевки в любую точку освоенной Вселенной, а магазинчики – недорогие товары для путешественников. На самом верхнем этаже приютилась одна скромная конторка по торговле сырьем с астероидов планетной системы Купера. Это был филиал моей фирмы, и первый визит я планировал нанести именно туда. У входа в центр меня нагнал один из репортеров. Все прочие, сообразив, что интрига утеряна, забыли обо мне практически сразу, но этот почему-то решил довести дело до конца.
– Извините, сударь, – обратился он ко мне, тяжело дыша после пробежки. – Вы не могли бы уделить мне буквально три минуты?
Над его плечом зависла миниатюрная камера. Я поправил волосы и придал лицу нехарактерно умное выражение.
– Мог бы, – согласился я, опуская чемодан на асфальт. – Что вы хотели спросить?
– Восемьсот девятый инфоканал Симарина, программа «Скандалы дня», – пояснил репортер. – С чем связано такое шумное задержание в порту? Вас приняли за кого-то другого?
– Вот видите, – щурясь от яркого летнего солнца, ответил я, – вы сами ответили на свой вопрос.
– Но полицейские сказали вам имя того, с кем вас перепутали? – настойчиво поинтересовался парень.
– Спиваков, – наморщив лоб, вспомнил я. – Кажется, так.
– А имя? – снова спросил репортер.
– По-моему, Игорь, – ответил я. – Вы знаете, кто это?
– Нет, – он развел руками, – но могу выяснить в студии…
– Думаете, выйдет репортаж? – с сомнением спросил я.
– Пока не знаю, – ответил он. – Если хотите, я вам позвоню, когда узнаю об этом Спивакове что-нибудь стоящее…
– С чего вдруг такая любезность? – с подозрением спросил я.
– Вы с Купера? – догадался репортер.
– Как вы узнали? – Я невольно осмотрел свою одежду.
Ничего такого провинциального в моем наряде не было. Скорее наоборот, я выглядел как стопроцентный землянин…
– Я слышал, что в вашей системе люди ужасно скрытны и подозрительны, – добродушно улыбаясь, пояснил репортер. – Извините за прямоту…
– Ничего, – ответил я. – Видимо, так оно и есть, хотя наручники – тоже не самый милый способ встречать гостей… Впрочем, вы же с Симарина, я напрасно брюзжу…
– Вот моя визитка, – репортер протянул мне карточку. – Если хотите быть в курсе новостей раньше всей остальной Галактики, звоните…
В ответ я протянул ему собственную карточку и поклонился.
– Приятно было познакомиться, – сказал я, хотя мы друг другу так и не представились. – Всего хорошего…
Репортер отдал мне замысловатый салют и быстрым шагом пошел обратно к зданию порта. Камера еще пару секунд разглядывала меня сиреневым зрачком, но потом, словно опомнившись, полетела следом за хозяином. Я попытался повторить его жест, но у меня ничего не вышло. Одеваться по земной моде оказалось гораздо проще, чем общаться со столичными обитателями. Плюнув на бесплодные попытки повторить салют репортера, я поднял чемодан и вошел в центр. У самого входа я перехватил ношу другой рукой и бросил визитку журналиста в стоящий неподалеку утилизатор. Отпечатанный на карточке адрес места встречи с начальством я запомнил, и это была единственная значимая информация. Все остальное, так же, как маскировка связного под корреспондента, было совершеннейшей липой…
– Что произошло? – этим вопросом директор филиала «Металлов Купера» встретил меня у самой двери.
Он подхватил мой чемодан и указал на диван рядом со своим рабочим столом. Контора занимала всего три небольших помещения, и потому кабинет директора служил одновременно комнатой для переговоров.
– Предложите мне какой-нибудь напиток! – потребовал я.
– Конечно, конечно! – директор покраснел и, засуетившись, крикнул в открытую дверь смежной комнаты. – Даша, принесите минеральной!
– Похолоднее! – добавил я также громко.
Спустя секунду с подносом в руках в кабинете появилась Даша, секретарь и одновременно бухгалтер филиала. Бутылка с минеральной водой после извлечения из холодильника мгновенно запотела и теперь выглядела вполне достойно. Девушка поставила поднос на стол и налила воду в высокий стакан. Ее руки при этом немного дрожали, а на симпатичном личике отражалась крайняя служебная озабоченность. Видимо, сотрудники филиала ожидали, что я буду более благодушен и приветлив, как это и положено недосягаемо высокому начальству. Наивная добросовестность девушки и предупредительность ее патрона меня немного успокоили и почти растрогали. Я взял себя в руки и перестал издеваться над безвинными сотрудниками.
– Мне пока трудно сосредоточиться, – устало произнес я. – Поэтому давайте повременим с делами. Вы уже обедали?
– Нет, – с готовностью ответил директор. – На первом этаже есть прекрасный ресторан…
– Предпочитаю уютные и недорогие заведения с домашней кухней, – мягко возразил я.
– Да, да, – директор энергично закивал. – Это я его так громко назвал «ресторан», а на самом деле это именно такое заведение, как вы любите…
– Надеюсь, Даша согласится украсить нашу компанию? – спросил я, обращаясь не к директору, а к девушке.
– С удовольствием, – скромно потупясь, ответила она.
Хорошо быть королем… Пусть и едва сводящего концы с концами королевства…
– Вот такая неприятная история, – резюмировал я свой рассказ, уже за чашкой кофе.
История с задержанием произвела на обоих подчиненных неизгладимое впечатление. Во всяком случае, они пытались это всячески подчеркнуть.
– А мы сначала не поверили, – смущенно сказал директор. – Наш управляющий ходил вас встречать. Вернулся через десять минут весь бледный. Арестовали, говорит, при всем честном народе… Мы уже начали связываться с Купером, а тут вы…
– Все обошлось, – подтвердил я. – Но оставлять этот произвол безнаказанным я не намерен. Если вас не затруднит, составьте к утру официальную жалобу в управление полиции региона, перед отправкой я ее откорректирую…
– Без проблем, – заверил директор. – Даша у нас очень грамотный специалист.
– Охотно верю, – согласился я, испытующе глядя на девушку. – Сегодня рабочее настроение ко мне уже
