с матерью привезли какую-то купеческу дочь, большак жениться на ней хочет, да она посылает наперед куда-то за обручальным перстнем или велит сделать такое же кольцо, какое ей надо. Глашатаи уж кличут клич, чтобы выискать на подвиг богатыря, али мастера-умельца, да никто не выискивается.
— Ступай, бабушка, скажи царю, что ты сделаешь; а я пособлю, — говорит Ив-царевич.
Старуха в кою пору скрутилась, побежала к царю и говорит:
— Ваше царско величество! Обручальный перстень я сделаю.
— Сделай, сделай, бабушка! Мы таким людям рады, — говорит царь, — а если не сделаешь, то голову на плаху.
Старуха перепугалась, пришла домой, заставляет Ива-царевича делать перстень, а Ив-царевич спит, мало думает; перстень готов. Он шутит над старухой, а старуха трясется вся, плачет, ругат его:
— Вот ты, гад, — говорит, — сам-то в стороне, а меня, дуру, подвел под смерть. Говорили мне люди добрые, не связывайся с гномами. Проходимец на проходимце.
Плакала-плакала старуха и уснула. Ив-царевич встал поутру рано, будит старуху:
— Вставай, бабушка, да ступай понеси перстень, да смотри: больше одного червонца за него не бери. Если спросят, кто сделал перстень, скажи: сама; на меня не сказывай!
Старуха обрадовалась, снесла перстень; невесте понравился:
— Такой, — говорит, — и надо!
Вынесла ей полно блюдо золота; она взяла один только червонец, попробовала на оставшийся зуб, что не подделка (с гномами все ж имеет дело). Царь говорит:
— Что, бабушка, мало берешь?
— На что мне много-то, ваше царско величество! После понадобятся — ты же мне дашь, — пробаяла это старуха и ушла.
Прошло там сколько время — вести носятся, что невеста посылает жениха за подвенечным платьем или велит сшить такое же, како ей надо. Старуха и тут успела (Ив-царевич помог), снесла подвенечное платье. После снесла нешитые башмаки, а червонцев брала по одному и сказывала: эти вещи сама делает. Слышат гномы, что у царя в такой-то день свадьба; дождались и того дня. А Ив-царевич старухе заказал:
— Смотри, бабушка, как невесту привезут под венец, ты скажи мне.
Старуха время не пропустила. Ив-царевич тотчас оделся в царское платье, выходит:
— Вот, бабушка, я какой!
Старуха в ноги ему.
— Батюшка, прости, я тебя ругала!
— Бог простит. А за то, что помогала мне, награжу тебя царским подарком. Велю нанять эльфийских магов Жизни и воротить тебе прежнюю молодость!
Приходит в церковь. Брата его еще не было. Он стал в ряд с невестой; их обвенчали и повели во дворец. На дороге попадается навстречу жених, старший брат, увидал, что невесту ведут с Ивом-царевичем, и сбежал со стыдом. Отец обрадовался Иву-царевичу, узнал о лукавстве братьев и, как отпировали свадьбу, больших сыновей разослал в ссылку, а Ива-царевича сделал наследником. И как заступил он после батюшки на престол, добавили к его имени две буквы, означающие у гномов принадлежность к королям, и стал он называться Иваном-царем.
Серая эльфийка окончила сказку, довольные детки гномики захлопали в ладошки. Только один эльфёнок подозрительно покосился и спросил:
— Увлекательная история, тетя Теоларинэ, спасибо. Но вот только мне интересно, не того ли это репфайдера темного Матриарха украл гном, из-за которого дроу со светлыми чуть войну не начали, потому что обвинили во всем наш народ?
— Ну, что ты, Крайтис, все имена и события являются вымышленными, любое совпадение с реальностью является случайным, — погладила малыша по остроухой головке королева клинков, а про себя подумала: 'Ишь, какой смышленый мальчуган, большим политиком станет. Сама тоже хороша — чуть не проболталась'.
