которым капитан чувствовал мертвецов со своего корабля), он замер, пораженный тем, что мальчишка смог коснуться земли. Ничего не понимая, он попробовал развернуть корабль к берегу, но у него, разумеется, ничего не получилось - будто бы он натолкнулся на невидимую упругую стену. Проклятие было еще в силе. Заскрипев зубами от бессилия и бешенства, он достал из-за пояса пистолет... Руку этому непонятному мальчишке он все-таки отстрелит... Прогремел выстрел! Как и планировал Вандердеккен, тяжелая свинцовая пуля попала Ричу прямо в кисть и лишила его возможности двигать ей. Хотя после всего, что случилось, капитан не был уверен, что рука не срастется сама собой, а мертвое состояние Рича не ускорит этот процесс. Поэтому нужно было еще и страху нагнать. Мгновенно успокоив дождь, он заорал:
- Я нашел тебя, юнга!!
Когда 'Голландец' внезапно поменял курс, Рич прилип к пальме, вцепившись в нее руками, и, не сводя глаз с корабля, стал обдумывать план дальнейших действий. Самым важным было сберечь жизнь Эдварда. Раз уж свою упустил...
- Эд! Беги к укрытию!!- что было силы заорал Рич сквозь ветер, обернувшись в чащу. И в то же самое мгновение нож вылетел из его руки. Рич потянулся за ним и с удивлением увидел, что его правая ладонь продырявлена насквозь (выстрела он не услышал за ветром). Пальцы не слушались. Стараясь не высовываться, чтобы ненароком не оказаться еще и с продырявленным лбом, Рич нащупал нож другой рукой... И заметил, что ветер и дождь стихли. А через миг...
Прижавшись спиной к стволу пальмы и кое-как совладав со своим страхом (как же быстро 'Голландец' нашел их... Правду, видимо, говорил капитан - Рича он будто чуял... ), Рич как можно громче крикнул, подняв голову вверх:
- Оставь меня в покое!!- на последнем слове голос мальчишки сорвался и вновь захотелось заплакать. Вот и кончилась их с Эдом райская жизнь... Эд! Ричард совсем забыл о нем. Уже тихо, боясь, что мертвый капитан услышит, Ричард позвал:-
- Эд!- на случай, если друг не слышал и не поспешил спрятаться.
- Я тут!- разумеется, Эд все слышал, но спрятаться он совсем не спешил.- Не бойся, уходи вглубь - он не сможет пристать к берегу, неужели не видно? Он же соберался, но не смог! И вытащить тебя он тоже не сможет! Потом выберемся с острова, он же не будет тут вечно торчать!
- А...- Рич попытался что-то возразить.
- Даже если и будет - тут и останемся, в крайнем случае! Если бы он мог, он бы не стрелял...- Эд со страхом поднял изувеченную руку Рича. Рана была ровной, только обломленные края кости немного портили вид. Внутрь можно было спокойно просунуть мизинец.
Будто бы в противовес словам Эда, Вандердеккен расхохотался:
- Оставить тебя в покое?! Ну уж нет! Ты мой, полностью мой, ты понял? Я никогда, никогда не оставлю тебя в покое!!
От слов Вандердеккена Рич вздрогнул и замер на миг, посмотрев на Эда отчаянными глазами.
- Бежим.- решил он через мгновение и, схватив друга за руку, устремился вглубь острова.- Пока они тут - давай рискнем, слышишь?- быстро зашептал он приятелю, когда они отбежали подальше.- Лодка с той стороны, материк тоже. Они не увидят. Они наверняка не ожидают, что мы можем уйти на лодке!..- пламенная речь кончилась, и на смену ей пришло сомнение. Ричард ожидающе уставился на Эда.- Как думаешь? Эд, если я смог высадиться, а вдруг и он может? Вдруг?!..
- Не надо. Они же понимают, что мы сюда не по воздуху прилетели.- возразил Эд, покачав головой.- Лучше... Лучше переждать.
- Хорошо.- согласился Рич, полный сомнений.- И что - будем сидеть прямо тут?
- Пока он не уплывет!- кивнул Эд.- Он же тоже...
- Боюсь, он не уедет.- грустно ответил Рич.- Ты же слышал, что он мне крикнул... Там...- мальчишка посмотрел на друга.- Эд... Если что - я... Вернусь к нему. Ну, если вдруг выхода другого не будет. А ты оставайся тут, пожалуйста. Они же не знают, что ты со мной сбежал. Ладно? А когда 'Голландец' уплывет, бери лодку и греби к континенту. И... Не пытайся преследовать 'Голландец', слышишь? Ты должен сберечь свою жизнь! А мне...- Ричард посмотрел на рану в ладони, осторожно засунул в дырку от пули палец.- А мне уже ничего не поможет, все равно. Я ведь скоро уже...- выговорить следующее слово было для мальчика очень трудно,- разлагаться начну... Понимаешь? Ведь это не просто синюшность. Это запах и всякая там прочая ерунда. Эд, я не хочу, чтобы ты видел меня таким.- Рич невесело улыбнулся и отвернулся в сторону тропинки, по которой они пришли.
- Нет!!!- Эд судорожно вцепился в руку Рича.- Не... Не смей, слышишь?! Не вздумай к нему идти, я тогда... Я тогда тоже пойду к нему и попрошу сделать меня таким же!! Не надо...- вздохнув, попросил он почти шепотом.- Мне же не важно, как ты выглядишь, и я тебя к нему не отпущу. Будем тут жить... На острове этом... Неважно ничего. Главное, что мы вместе будет, вместе ничего не страшно.
- Это ты сейчас так говоришь.- уныло улыбнулся Ричард.- Пока не увидел, что на самом деле будет. Там ведь вплоть до косточек...
Мальчишкино лицо вдруг озарилось легкой улыбкой.
- Представляешь?- со смешком толкнул он Эдварда в плечо.- Будут косточки с тобой разговаривать.
Потом Рич сел на траву (Эд последовал его примеру), помолчал минуту и добавил уже без тени иронии:
- Я очень скоро исчезну. Здесь не море. Здесь от меня ничего не останется буквально через несколько месяцев. и все. Так что насчет косточек - это я так... Не будет уже этого...- он пожал плечами и неожиданно сменил тон.- Поэтому я серьезно тебе говорю. Меня уже не спасти. Но я не позволю тебе стать таким же, понял? Поэтому даже не спорь!- Рич выпрямился посмотрел на Эда сверху вниз.- Если через пару дней они не уедут, я пойду туда.- голос юнги был бесстрашным и решительным.
- Пу... Пускай до косточек!- голос Эда дрожал.- Пускай как угодно! Может, и не исчезнешь! Наоборот, соль не будет разъедать... Твое тело, и... И...- он с трудом подбирал такие слова, чтобы и мысль свою передать, и друга при этом не обидеть.- пускай... Но я тебя не пущу! Если ты пойдешь, то я тоже пойду. Погибать - так вдвоем. Все равно я в одиночку до материка не доплыву.- выдвинул он последний довод.
- Доплывешь!- отрезал Рич.- Если нужно будет - доплывает, слышишь? И все, хватит об этом. Погибать от собрался... Вдвоем... Я уже погиб, понимаешь?!- как хорошо, что Рич утратил способность плакать.- Все, давай лучше одежду суши. А то заболеешь, а потом и правда... А я пока пойду посмотрю, что там 'Голландец'... Его нельзя выпускать из виду.
- Не пущу, ты уйдешь к нему!- вскочил Эд.- Только со мной! И вообще, будет только вместе ходить!!
Вот упрямец! Рич одновременно и злился, и радовался, что у него есть такой хороший друг. Только все равно жизнь Эда оставалась намного важнее, чем... 'Жизнь' самого Ричарда.
- Никуда я не убегу сейчас.- положив руку на плечо приятеля, остановил его Рич.- Я же сказал - подождем. Успокойся и высуши одежду, пока я сбегаю на разведку. Или ты уже решил заболеть и пойти по моим стопам? Оставайся здесь. Я скоро вернусь.- Ричард сжал нераненной рукой ладонь Эда и, ободряюще улыбнувшись, быстрым шагом направился обратно к морю. Эд же вздохнул, сел на мокрую траву и стал ждать.
А Рич, быстро добравшись до прибрежных деревьев, спрятался и принялся наблюдать за стоящим вблизи острова на якоре кораблем.
А Вандердеккен уже поджидал его, сжимая в просоленных руках громоздкую старинную подзорную трубу. Заметив (или почуяв?) мальчишку почти сразу, капитан приказал выкатить пушку и снова заорал:
- Эй, юнга!! Вернешься?! Или мне тебя в клочки разнести? Убежать не успеешь - все уже готово!!
Рич чуть не застонал. Ну как?!! Как этот проклятый мертвец мог его заметить?! Он же не высовывался почти... И деревьев вокруг - целая чаща. Ну что тут разглядишь?!.. Или же капитан блефует?.. Стиснув зубы аж до скрипа, мальчишка замер, слившись спиной со стволом пальмы...
- Можешь даже не прятаться! Проклятие привязало тебя ко мне, забыл?!- крикнул ему
