конкуренции между покупателями!
Роб прошел через комнату и остановился у Эстеллы за спиной. Положив руки ей на плечи, он коснулся губами ее виска.
— Дядя Чарльз сказал то, что я думал. Мне приятно слышать из твоих уст слово «мы». Я очень рад, что ты на моей стороне.
Эстелла сжала его руку в своей ладони, затем указала на экран компьютера:
— Это самые свежие предложения.
Она пролистывала перечень медленно, давая Робу возможность изучить цифры. Предварительный подсчет показал, что до необходимой суммы им еще далеко.
— Добавь картины, — сказал лорд устало. — И все остальное, все, что может заинтересовать покупателей.
— У меня есть заказ на личные вещи от американского заказчика. Он… проявил особый интерес к мечу твоих предков и сундуку с одеждой, который я обнаружила в башне.
Эстелла увидела, как потемнели глаза Кэмерона, прежде чем он кивнул:
— Хорошо. Пусть предложит свою цену.
— Господи, Роб! — она встала и обняла его за шею. — Как мне жаль, что так вышло!
— Мне тоже. Но избежать этого уже не удастся, — лорд поцеловал девушку, находя успокоение в тепле ее губ. — Я пойду в библиотеку, поработаю с документами. Полагаю, Грифф свяжется со мной к концу дня…
— Боже мой! — когда в дверях раздался низкий голос Гриф-фа, они резко подняли головы. — Какая трогательная сцена!
Роб шагнул вперед, став между Эстеллой и Гриффом, словно заслоняя ее своим телом от беды. Он снова напомнил девушке храброго древнего воина.
— Почему ты не поручил Десмонду объявить о твоем приезде?
В голосе Гриффа звучал гнев:
— Не изображай передо мной хозяина поместья, старина! Незачем объявлять о моем прибытии, словно о визите простого посетителя. Скоро все это будет моим, — Грифф пристально взглянул поверх Роба на стоявшую за его спиной женщину. — Скажите, профессор, удалось ли вам соблазнить каких-нибудь дураков поторговаться за эти жалкие реликвии?
Эстелла вложила свою ладонь в руку Роба, делясь с ним своей силой и черпая его мужество:
— Я не обязана отчитываться перед вами, мистер Маккензи! Я работаю на Роба.
— Работаете на него? Вот как это теперь называется? — Гриффин отрывисто захохотал. — Жаль только, профессор, что в этой битве вы выбрали сторону, обреченную на поражение. Я мог бы сделать вашу жизнь исключительно приятной, — улыбка Гриффа исчезла, когда он перевел взгляд на Роба. — Жду тебя в библиотеке. У меня есть интересное предложение.
— Ты ничем не сможешь меня заинтересовать, Грифф. Если хочешь поговорить, свяжись с моим адвокатом. В глазах Маккензи вспыхнули опасные огоньки:
— Если хочешь себе добра, выслушаешь то, что я собираюсь тебе сказать!
Маккензи резко повернулся и вышел из комнаты. Когда они остались наедине, Эстелла сжала руку Роба:
— Не ходи! Я не доверяю ему. Я уверена в том, что он очень опасен. Я видела это по его глазам.
Роб сжал пальцы девушки и легонько поцеловал ее нахмуренный лоб.
— Не бойся, любовь моя. Это всего лишь слова. Я просто выслушаю его, вот и все.
Лорд вышел из кабинета. Эстелла смотрела ему вслед. Затем она вновь принялась за работу, однако ее не покидало предчувствие надвигающейся беды.
К концу дня Эстелла сделала окончательные подсчеты, а затем распечатала результаты на принтере. Ей тяжело было думать о том, что их придется показать Робу. Даже после того, как на продажу были выставлены картины и личные вещи, необходимую сумму денег все равно набрать не удавалось. Это означало, что Робу придется продать свое стадо.
Эстелла понимала, что оно значило для Кэмерона намного больше, чем просто способ зарабатывать деньги. Стадо было его гордостью, его страстью… И потерять его для Роба будет большим ударом.
— Плохие новости, профессор? — в дверях стоял Грифф.
Он торжествовал.
Эстелла вынула листы из принтера и прижала их к груди, решив про себя, что она не должна показывать их Гриффу.
— Что такое? Секреты? — Грифф быстро пересек комнату. — Ну так что, профессор, каков ваш вердикт?
— Спросите об этом лорда Кэмерона.
— Я спрашиваю вас.
Эстелла попыталась обойти Гриффина, но он остановил ее, схватив за руку:
— Возможно, вы не поняли меня, профессор. Я хочу увидеть этот отчет!
Она бросила взгляд на его нахальные пальцы, которые делали ей больно:
— У вас нет на это права.
— Нет права? — голос Гриффа был тихим и злым. — Не вздумайте только говорить мне о правах! Вы знаете, каково это — цепляясь зубами и ногтями, карабкаться наверх из вонючей дыры… а добравшись до вершины, узнать, что есть другие люди, которые ни в грош тебя не ставят, с легкостью отпихивая в сторону?! Не потому что они умнее или хитрее, а потому что они родились в роскоши! Богаты и знатны от рождения! И это дает им право пользоваться титулами и особыми привилегиями, которые нам, простым смертным, недоступны. Пока я потом и кровью зарабатывал свой первый доллар, Роб Кэмерон катался на шикарных яхтах и развлекался на вечеринках с членами королевской семьи. Затем, устав от такой жизни, лорд вернулся домой, чтобы играть роль сельского джентльмена, пользуясь уважением во всей округе благодаря своему драгоценному стаду. Что ж, теперь ему придется столкнуться с суровой реальностью. Сегодня деньги и власть у меня! И скоро я получу то, что должно было принадлежать мне с самого начала, если бы не рождение Роба.
— Значит, вы действительно ненавидите его только за то, что он родился на свет?
— Я ненавижу его всей душой! И когда разберусь с ним, он пожалеет о том, что это произошло! — Грифф вырвал бумаги из рук Эстеллы, взглянул на цифры, а затем откинул голову и расхохотался. — Пожалуйста, — он сунул ей листы и отвернулся. — Я увидел достаточно, чтобы знать: завтра в полночь замок Клоу станет моим.
— Джейми! — стоя в дверях, Роб наблюдал, как Эстелла медленно ходит по детской и тихо зовет: — Джейми, пожалуйста, покажись!
Через несколько минут Роб покачал головой:
— Я же говорил тебе, любовь моя. Никому еще не удавалось убедить Джейми показаться. Он появляется, только когда сам этого захочет.
— Джейми! — Эстелла понизила голос. — Я знаю, что ты боишься Гриффина Маккензи. Я знаю, что ты исчезаешь из-за него. Но сейчас Маккензи здесь нет. Никто не причинит тебе вреда. И ты нам нужен. Пожалуйста, покажись!
Она замолчала, закрыла глаза, надеясь всем сердцем, что ей удастся уговорить Джейми появиться. Но комната по-прежнему была пуста, и Эстелла отвернулась, понимая, что потерпела поражение.
Роб протянул ей руку, и она поспешила к нему.
— Так вы что, пришли поиграть?
Услышав голос Джейми, Эстелла резко повернулась. Ее глаза осветила улыбка:
— Ой, Джейми, я знала, что ты придешь!
— Вы разбудили меня, Эстелла Синклер. Мне так хорошо спалось! А теперь мы поиграем?
Она бросила взгляд на Роба, а затем кивнула:
— Да, Джейми. Я придумала замечательную игру.
— Игру, говорите?
Эстелла вновь кивнула:
— Если, конечно, ты позволишь увидеть себя кое-кому еще.
