- Так ты все знала? Лапланик пришел пить чай?! - Генри посмотрел на меня почти с упреком.
- Нет. Это были лишь мои догадки!
- Тссс... - Донеслось от Лапланика, с любовью разливающего чай по кружечкам.
Я не сразу обратила внимание. Над головой Гваддла нависало несчетное количество медных труб и трубочек. Они, движимые невидимым механизмом, заскрежетали и поменяли свои места. Их концы были расширены как у проигрывателя пластинок.
На столе появилось зеленое, в крапинку печенье. Лапланик улыбнулся шире обычного и сложил руки вместе, что, наверняка, выражало его безмерное восхищение проделанной работой. Гусеница тяжело задышала.
- Великий Гваддл! Ваше мудрейшество, чай готов!
Гусеница открыла глаза и расплылась в улыбке.
- Умеешь ты порадовать старика.
Замечу, что Гваддл только прикидывался спящим. Не может вот так живое существо проснуться и сообразить, кто к нему заявился. Особенно, выразить радость о предстоящем чаепитии.
- Спасибо, не надо комплиментов. - Пытался вывернуться Лапланик. Готова поспорить, я заметила на его щеках румянец!
Мы расселись на миниатюрные стульчики. Сидеть было не очень удобно. Но, гораздо удобнее, чем сидеть на голой земле.
- Лапланик, Алисия Гровс, Генри Коуэлл. - Отчеканил Великий Гваддл. - Рад вас видеть у себя! С нетерпение ждал вас. Слышал, что вам пришлось постараться, чтобы зайти ко мне на чай. Однако, это того стоит. Правда того стоит.
- Честь правде! - Крикнул Лапланик и подмигнул нам.
- Честь правде... - Вразнобой повторили мы.
- Честь. - Утвердительно кивнул Гваддл. - Вы все пришли сюда за правдой. Каждый имеет свою правду. Только вот оказывается порой, что это и не правда вовсе. Возможно полуправда. Но я такую никогда не видел и не слышал. Скорее ложь. К чему человеку зонт? Чтобы спасти его от дождя. К чему человеку пол зонта? Ведь он все равно промокнет. Так и с правдой. Правда должна быть правдой. Нужна ли вам правда, Господа?
- Нужна! - Воскликнули мы.
Гваддл кивнул. Из-за его спины показалась небольшая кукла. Нет! Совсем не та, что вы подумали. Не какая-нибудь страшная, уродливая, что караулит в темных проходах своих жертв. Другая кукла. Маленькая и миленькая. Таких дарят девочкам. Обычно они сделаны из фарфора. Я не видела нитей, но они определенно были. Наш Гваддл не просто гусеница. Оказывается, по происхождению он Кукольник. Меня несколько смутил этот нелицеприятный факт. Однако, вспомнив Марвина, я подумала, что нет причин для страха. Может и он был кукольником. Он же не пытался нас убить.
- Чай... - Сказала гусеница с наслаждением.
Кукла подошла, ловко перемахнула расстояние между столиком и хвостом. Хотя, что у гусеницы считать хвостом? И взяла кружечку. Виртуозно пригубила чаю и взмыла в воздух. Гваддл открыл рот, кукла выплеснула содержимое ему на язык.
- Ах... Спасибо. Конечно, я бы и так все рассказал.
- С чаем все лучше. - Заметил Лапланик.
- Соглашусь. Редко кто ко мне заходит. Особенно с чаем.
Охотник отвернулся, чтобы скрыть свое смущение. Что же такое происходит? Может я чего-то пропустила. Пригубив немножко, я попыталась понять, что же в чае такого... Генри спокойно попивал свой. Ничего не понимаю. Вкус как вкус. Они спятили что ли? Ох уж эти. Не знаю даже как их назвать.
- Вы пришли за правдой. - Заметил Великий Гваддл. - Только правда может быть совсем не та, которую вы ждете. Если думаете, что это к вам не относится, то поглядите в левый угол за вашими спинами.
Я оглянулась, в пляшущем свете факелов не сразу поймешь, что же именно прячется в тени. Сглотнула. Какая-то несуразица. Что это значит.
- Эти два скелета получили свои ответы и предпочли остаться здесь. Смерть для них показалась лучшим выходом из положения. Правда оказалась совсем не той. Их ожидания не оправдались. - Гваддл замолк на несколько секунд. - Еще чайку.
- Да, да. - Быстро откликнулся взволнованный Лапланик.
- И так. Посмотрите еще раз на те два скелета в углу и скажите мне, желаете ли вы услышать правду!
- Да, я желаю. - Сообщил Лапланик.
- Вы, Мисс Гровс?
- Да, я тоже желаю услышать ответы.
- А на ваши вопросы, Мистер Коуэлл, ответ даст лишь время.
Генри загадочно кивнул. Словно всю жизнь знался с этим Гваддлом. У меня такая догадка мелькнула, сопряженная со странным чувством, что все сумасшедшие и психопаты могут не только друг друга с полуслова понимать, но и думать на двоих, и на троих.
Воцарилось молчание. Трубки заскрежетали, меняя свое положение вокруг головы Великого Гваддла. Гусеница прикрыла глаза, словно собираюсь с духом. Лапланик посмотрел на меня, намекая на то, что мой вопрос должен быть озвучен первым.
- Великий Гваддл! - Сердце мое заколотилось так, что я слышала как оно колотится. - Великий Гваддл! Мой вопрос такой. Куда исчезла моя мама?
- Хороший вопрос. Мой ответ таков. - Кукла на хвосте Гваддла куда-то зашагала. - Только Смерть и Пределы Города Дождей ограничивают мою компетенцию. Я расскажу все, что я знаю. О правде вы предупреждены. О ее силе тоже. Если вы рассчитываете получить ответ, где же Миссис Гровс сейчас, то его я не дам. Но вы узнаете что-то, что может быть вам полезным.
- Я слушаю, Великий Гваддл.
- Эти трубки над моей головой дают мне слышать все, что происходит в городе. Каждого человека я узнаю по стуку его сердца. В их числе и ваша мать. Я говорил, что смерть не в моей компетенции. И если судить по сердцебиению, то ваша мать умерла более года назад. Ее сердце неожиданно перестало биться.
На этих словах я прикусила губу. Неужели мои опасения оправдаются. Если так, то компания двух одиноких скелетов в углу рискует пополниться еще одним.
- И как-то неестественно оно перестало биться. Было вполне себе здоровое сердце. Такие сердца еще долго работают. А тут, раз и все. Как-то нескладно вышло. Словно взяли и скрыли от моего слуха сердце вашей матери.
- Взяли и скрыли? - Полушепотом спросила я.
- Да, взяли и скрыли. Конечно, я обратил на это внимание. Но не думал, что это что-то значительное. Просто поставил галочку на память. Когда слышишь весь город, то нет времени строить теории. И вот, около пяти месяцев назад...
Гваддл остановился, обдумывая ответ.
- Что произошло?
- Ее сердце забилось прямо в центре Города Дождей. Словно колпак сняли с нее. Такое ощущение возникло. Потом ваши сердца оказались рядом. Да, да. Вашей Матери и Вас, Мисс Гровс. Вы ее чем-то расстроили, я слышал всхлипывания в Башне Ветров.
Мне стало легче. Значит Мамочка все-таки была в Башне Ветров. И мои опасения, всего лишь опасения.
- А что было дальше?
- Я думал, семья воссоединилась. Однако вышло не так. Мама покинула вас. Как я уже говорил, моя компетенция заканчивается за пределами города. На этот раз она там и закончилась. Ваша мать села на корабль.
- На корабль? - Удивилась я. - Какой корабль, куда он отправлялся?
- Корабль до Мисквирда - города непроглядных туманов и болот. Туда она отправилась. Больше я ее не слышал.
