коснувшись мозжащей спиной дерева, пролез внутрь. Потом осторожно двинулся к дому. Похоже, что меня здесь не ждали. Хозяин был так уверен в своей силе, что не держал возле дома даже обычных сторожей.
Я подошел к крыльцу, воткнул стрелецкий бердыш в землю, обнажил саблю и неслышно вошел в дом. Смазанные жиром петли не скрипели, и я, не останавливаясь, двинулся вглубь дома. За просторными сенями сразу же оказалась темная каморка, за ней дверь, из-за которой пробивался свет. Я осторожно ее приоткрыл. В комнате, освещенной сальными свечами, стоял большой стол, за которым сидело несколько человек: четверо мужчин и две женщины. Компания мирно ужинала, услаждаясь хмельным медом. Голоса были пьяные, неестественно громкие, у женщин визгливые.
Я прислушался к разговору. Громче всех говорил хозяин, обрывая и прерывая не в меру расходившихся гостей. О чем шла речь, я не сразу понял, бражники обсуждали какие-то свои дела. Потом я уловил знакомые мотивы и насторожился. Речь зашла о нас:
— ...Долго не протянет, — говорил толстяк, — завтра погоню навоз возить, она не сможет, тогда еще батогов получит...
— Кнутом его надо, чего его жалеть, чтоб мясо летело... — перебила одна из женщин.
— ... бабу сейчас приведут, все и погуляем, мы ее, лахудру рыжую... а потом батогами, батогами!..
— Кнутом ее, суку... — опять взвизгнула та же женщина. — И зенки выдрать...
— Ох, боярин, мы ж и потешимся! — заревел головастый мужик с непомерно широкими плечами и складчатым, мясистым лицом.
— Надо, чтобы они не сразу сдохли, а помучились! — продолжил с подъемом хозяин. — Чтоб с нас спроса не было, что, мол, порешили. Да и им наука, не зарься на чужое!
Последние слова меня заинтересовали.
Никаких счетов с незнакомым толстяком у меня не было, я сегодня увидел его впервые в жизни.
— Умен ты, Гаврила Васильич, ох, умен, — льстиво проблеял высокий, худой человек с узкой головой, которого видно было только со спины. — Тебя б на Борискино место-то! Ты б поцарствовал!
— Ты крамолу не сей! Воровские речи не веди! — довольным голосом оборвал худого хозяин. — Бориска, он хоть и из татар, да царь венчанный!
— Да ты знатней его семикратно! — загудели гости. — Тебе бы царствовать, а не ему, идолу!
— Будет, будет! — шутливо рассердился Гаврила Васильевич. — Полно вздор нести, нам бы морозовскую вотчину получить, и то ладно, а там, глядишь, одно к одному...
Последние слова толстяка разом поставили все на свои места. Теперь стало понятно, откуда у осла растут уши.
— А поп не помешает? — спросил доселе молчавший сотрапезник, лица которого я в дверную щель не видел.
— У Ермолки не побалуешь! — засмеялся хозяин. — После его батогов долго не живут. Он завтра ему еще подсыплет, и Господь батюшку к себе приберет!
— Может быть, нужно было сразу его на небеса отправить? — опять спросил тот же голос.
— Не хотел я торопиться, боярин, попик-то и так квелый, слышал бы ты, как он визжал под батогами! Хуже бабы. Совсем в их сословии нет мужества. Вот мы одного боярского сына пытали, этот да! Брюхо ему вспороли, он ничего, кишку вынули да к столбу прибили — терпит! Смех, да и только. Потом кнутом заставили кругами бегать, пока все кишки на столб не намотались! Это — да! А он ничего, не просил пощады, только ругался матерно!
«Ах, ты, тварь, — подумал я, — мужества ты хочешь! Удовольствие тебе нужно было еще доставить! Погоди, доставлю я тебе удовольствие!»
Между тем толстяк продолжал сладостно вспоминать:
— Уж брюхо у него пусто, ан, все не подыхает. Тут один мой клеврет удумал бросить его на муравьиную кучу! Там, шалишь, там он прочувствовал!
— А откуда вообще этот поп взялся? — перебил интересный рассказ невидимый гость.
Говорил он уверенно, без лести в голосе, скорее, в ответах Гаврилы Васильевича слышалось вежливое почтение.
— Ногаи его в полон взяли. К тому часу, люди говорят, они боярина Иван Михалыча уже порешили, а боярыню с детками не успели. А тут чертов поп-то возьми и убеги от них, да и ведьму рыжую с собой прихвати...
— Ловок, видать, батюшка, коли от ногаев сбежать смог! Им же за Морозовых было сполна уплачено. Ты, Васильич, с ним ухо востро! Не ровен час! И с ногаев пеню взыщи, нечего их баловать. И князька их припугни, чтоб не повадно...
— Это уж как водится. Да, куда же мои удальцы запропали, давно должны быть! Неужто сами с боярыней забаловали, поперек батьки! Шкуру спущу с подлецов! Мишутка! — неожиданно закричал в сторону двери хозяин.
Я едва успел отпрыгнуть в угол, как из сеней выскочил рослый парень и бросился в комнату. Пока он в комнате выслушивал распоряжения, я выскользнул наружу и затаился за утлом.
Луна светила на полнеба, кусты были голы и прозрачны, прятаться было негде. Вступать в бой со столь превосходящими силами противника было бы полным безумием. Я с больной спиной даже убежать не смогу, не то, что попытаться со всеми ними рубиться на саблях.
Дождавшись когда «Мишутка» выскочит из дома и побежит разыскивать пропавших стрельцов, я спешно вернулся к лазу и благополучно покинул опасное место.
Идти по тропинке к лесу мне было легко, но не весело. Положение, в которое мы попали, было если и не безнадежное, то крайне тяжелое. То, что по «горячим следам» за нами погонятся люди Гаврилы
