— Ишь, какой ты быстрый! — в тон ему насмешливо сказал я и, просунув клинок под перевязь ножен, одним движением перерезал толстый кожаный ремень.
Ратник дернулся, пытаясь подхватить падающее оружие, но, разглядев мою саблю, остался недвижим.
— А нам сказали, попишку ничтожного нужно стреножить, — сказал он совсем иным, чем раньше, тоном.
— Кто сказал? — быстро, не давая ему опомниться и придумать, как соврать, спросил я, для убедительности приставив острие сабли к полоске незащищенного тела между шлемом и воротником кольчуги.
Возница чуть отшатнулся и невольно задрал голову, но, в общем, держал себя вполне мужественно.
— Это у десятника тебе нужно спросить, он договор держал и деньгу за тебя брал.
— А как вы узнали, кто я такой, и что этой дорогой буду ехать?
— Так кто ж не знает, что ты у бояр Морозовых на службе и их холопов ратному делу учишь.
— Ты что-то врешь, служивый, то говоришь, что я попишка ничтожный, то холопов ратничать учу.
Возница ухмыльнулся:
— Над тобой, считай, вся округа потешается. Из дальних мест люди ходили посмотреть, как ты с холопами по полю бегаешь, палками машешь.
— А сейчас ты стал считать по-другому?
— Еще бы! Такую саблю, как у тебя, не у каждого большого воеводы найдешь. Да и поймал ты меня, как дитя малое...
— Ладно, кончай лясы точить. Вы моего коня убили, я возьму ваших, а ты моим пленником будешь. Пойдем, мне поможешь.
— Мне что, я человек маленький, да вот боюсь, наш десятник осерчает, он ужасть как строг! Как бы чего не вышло!
— Пусть серчает, — разрешил я, — мне это не страшно, а вот коли я на тебя рассержусь, то из одного четырех нарублю. Так что, если жить хочешь, каждое мое слово слушай, я повторять не буду.
— Мне-то, что, я человек подневольный, да только десятник!..
Я не стал слушать очередную историю про строгого десятника и погнал пленника в лес за своими доспехами. Он продолжал демонстрировать независимость, повиновался, не торопясь, вероятно, ожидая возвращения и помощи товарищей. Когда мы вернулись на дорогу, я отдал следующее распоряжение:
— Садись на первый воз и езжай вперед, а я поеду следом.
Мужик тяжело вздохнул, укоризненно покачал головой и собрался было начать торг, но дал ему кулаком по зубам, развернул к себе тылом и добавил пинок пониже спины. Только тогда он лениво затрусил к своему фургону. Я сел на облучок второго воза. Наконец его фургон тронулся. Заскрипели колесные оси.
— Быстрей! — крикнул я. — А то еще получишь!
Однако мой «ведущий» явно не торопился. Его лошади шли тихим шагом, и на мои призывы он никак не откликался. Тогда я привязал вожжи к облучку, соскочил со своего воза и забрался в передний фургон. Кучер этого не видел, он сидел, нахохлившись, на своей скамейке, меланхолично шевеля вожжами. Я пробрался вперед и огрел его по спине кулаком.
— Я тебе что велел! — закричал я. — Погоняй!
— Куда нам торопиться, — философски отреагировал он. — Все одно десятник догонит.
— Я тебе покажу, как оговариваться! — рявкнул я и снова огрел его.
— Я чего, — повел он плечами, — мое дело маленькое. Только десятник...
Я собрался было снова его ударить, но передумал. Все равно через кольчугу удара почти не чувствовалось. Похоже было на то, что я опять перемудрил с гуманизмом и отсутствующего десятника кучер боится больше, чем меня.
— Ладно, — примирительно сказал я, — не хочешь быстро ехать, как хочешь. Тогда я без тебя обойдусь. Останавливайся.
— Так бы сразу и надобно, а то десятник сильно рассердится...
— Слезай, дружок, с облучка, — с вкрадчивой глумливостью в голосе продолжил я.
Вознице мой тон не понравился, и он впервые оглянулся.
— Зачем слезать-то, мне и здесь хорошо.
— Не хочу повозку кровью пачкать и лошадей пугать. Давай быстрей, мне некогда!
— Да мне чего, я могу и быстрее. Делов-то. Это десятник...
— Ты перед смертью молиться будешь или так помрешь? — продолжал я, вытаскивая из ножен саблю.
— Но! Родимая! — вместо ответа закричал он на лошадь.
Глава 8
Минут через двадцать мы подъехали к нашему бивуаку. Там царил покой и благостная идиллия. Отряд в полном составе нежился на солнышке, не выставив даже часового. Моего прибытия не ожидали и,
