отправилась с визитами. Делая вид, что слушает женскую болтовню, граф пытался вспомнить, что же происходило накануне. Он отчетливо помнил, что Куинси помогла ему добраться до кровати и... Да-да, он мог бы поклясться, что она поцеловала его в лоб перед тем, как он заснул.
Но прикасался ли он к ней? При этой ужасной мысли Синклер замер, держа чашку чая у рта. Неужели он зашел слишком далеко? Неужели... Тут ему вспомнилось, как он легонько ударил Куинси босой ногой под зад, – тогда он получил от этого безмерное удовольствие.
– Проклятие... – пробормотал граф сквозь зубы.
– Бенджамин! – воскликнула леди Синклер.
– Прошу прощения, леди. – Граф виновато улыбнулся, и беседа в гостиной леди Биглсуорт возобновилась.
Через несколько минут прибыли леди Фицуотер и сэр Лиланд, и Синклеру пришлось оставить свои размышления и принять участие в разговоре.
Когда они наконец-то вернулись домой, Синклер сразу же устремился в библиотеку и занял свое обычное место на диване. Куинси вежливо поздоровалась с ним и снова склонилась над бухгалтерскими книгами. Делая вид, что читает, граф украдкой наблюдал за ней. Она почти не обращала на него внимания и ничем не выказывала, что испытывает хоть какую-то неловкость в его присутствии.
Синклер облегченно вздохнул. Значит, ночью он не сделал ничего неподобающего. Во всяком случае, Куинси на него не обиделась. Вероятно, он мог бы весь день сидеть на диване и любоваться ею, если бы мать не позвала его наверх, чтобы, поговорить о хозяйственных делах.
Уже ближе к вечеру. Харпер постучал в дверь его спальни.
– Даже и не знаю, как это сказать, милорд. Поверьте, я глубоко уважаю мистера Куинси, но...
– Говори уже, – сказал Синклер.
– Видите ли, милорд, сегодня день выплаты жалованья, и утром мистер Куинси заплатил всем слугам, но...
– И что же? – Граф пристально посмотрел на дворецкого.
– Боюсь, он всем переплатил, – закончил Харпер.
– Переплатил?
– Да, милорд. Миссис Хаммонд и Матильда тоже казались удивленными, когда вышли из библиотеки.
– Спасибо, Харпер. Я узнаю, в чем дело.
Часом позже Синклер вошел в библиотеку.
– Я понимаю, Куинси, что у вас щедрая натура, но я хотел бы, чтобы вы сначала спрашивали моего позволения и...
– Позволения на что? – перебила Куинси.
– Харпер сказал, что сегодня утром вы переплатили слугам. А я в ближайшее время не собирался увеличивать их жалованье.
Куинси взглянула на него с удивлением:
– Но я выплатила только то, что записано в... Их взгляды встретились.
– Джонсон! – воскликнули они в один голос.
– Будь проклят этот мерзавец! – Синклер ударил кулаком по столу. – В прошлом году я приказал повысить всем жалованье, он записал это в бухгалтерских книгах и...
– И прикарманил разницу, – кивнула Куинси. – Да, такое мне в голову не приходило...
– Прошу прощения, – сказал Харпер, заглядывая в библиотеку. – Тут какая-то молодая женщина уверяет, что должна поговорить с мистером Куинси. Она говорит, что это срочно, поэтому я...
Куинси бросилась к двери. Несколько секунд спустя она влетела в библиотеку и, схватив плащ и шляпу, повернулась к Синклеру:
– Прошу прощения, милорд, но моя ба... В общем... мне надо идти. – Она выскочила за дверь, прежде чем граф успел сказать хоть слово.
Глава 10
Куинси с Мелиндой быстро шагали по улице, направляясь
– Прости, Джо, но я не знала, что еще предпринять, – сказала Мелинда, утирая слезы.
– Успокойся, Мел, ты все сделала правильно. – Куинси взбежала по лестнице, перешагивая через две ступеньки. – Миссис Линли?! – позвала она, вбегая в квартиру.
Сидевшая у окна квартирная хозяйка подняла глаза от шитья.
– С ней все будет хорошо, не волнуйся. У нее сейчас аптекарь. – Она указала на закрытую дверь спальни.
Куинси принялась расхаживать по комнате. Наконец дверь спальни отворилась, и на пороге появился аптекарь.
– Вашей бабушке повезло, она сломала всего лишь лодыжку. – Аптекарь составил предписание, передал Куинси пузырек с настойкой опия и получил свой гонорар. – Я зайду на этой неделе. Через несколько недель она уже сможет ходить с палочкой. А до этого следите, чтобы она не вставала. – Надев шляпу, он удалился.
Тут к Куинси подошла миссис Линли.
– Что ж, я, пожалуй, пойду, – сказала она. – А то у меня там хлеб печется.
– Да, конечно. Спасибо вам, – пробормотала Куинси, направляясь к постели бабушки.
– Джо? Поздновато ты возвращаешься домой. Где ты была?
Куинси улыбнулась сквозь слезы.
– Как ты себя чувствуешь, бабушка? – Она увидела синяк у нее на виске и тихонько вздохнула.
Бабушка тоже улыбнулась и утерла слезу со щеки внучки.
– Теперь мне уже лучше, – сказала она. – И я хочу знать, мисс, где вы были всю ночь.
Куинси в смущении откашлялась.
– В доме лорда Синклера, разумеется. Весь день и всю ночь. Я спала на диване в библиотеке.
– Не думала, что граф такой строгий. – Бабушка покачала головой.
– Вовсе не строгий, – возразила Куинси. – Просто я не успела сделать свою работу и решила остаться еще на несколько часов. А потом заснула за столом.
– А граф знает о твоей самоотверженности? – Бабушка зевнула и прикрыла рот ладонью. Секунду спустя она тихонько засопела.
– Как она? – В комнату заглянула Мелинда.
– Спит. – Куинси встала и вышла из спальни. – Расскажи, как это случилось.
– Точно не знаю. – Мелинда вздохнула. – Мы собирались отнести готовую работу мадам Шантель, а потом зайти на рынок. Я спустилась с лестницы первой и остановилась, чтобы поздороваться с Хубертом, сыном миссис Линли. И тут вдруг раздался грохот, затем послышались стоны бабушки. Сначала я подумала, что она... Но потом она...
– Что?
– Она выругалась. Куинси усмехнулась.
– Хуберт и миссис Линли помогли мне отнести ее наверх, потом я побежала позвать аптекаря, а потом тебя.
Куинси взяла сестру за руки:
– Ты все сделала правильно, Мел.
– Я так испугалась! – Мелинда бросилась в объятия Куинси. – Мы уже так много потеряли, я думаю, что не смогла бы вынести, если бы с тобой или с бабушкой что-то случилось.
Куинси обняла всхлипывающую сестру и погладила ее по спине.
– Нет, смогла бы. Ты сильнее, чем тебе кажется. Только бы тебе не пришлось это доказывать...
Наконец Мелинда успокоилась, и сестры, заварив ромашковый чай, сели обсуждать, как им в
