-Что вы знаете о совпадениях, Эддард... - сказала тихо. - Что вы знаете о судьбе таких, как я... Подсознание не опекает вас денно и нощно. Вам не приходится ежесекундно сомневаться, что любое принятое вами решение - действительно ваше. За вами не следит безмозглая, слепая, аморальная Сила Диктатора, единственной целью имеющая 'безопасность носителя'. Кандалы? Ха-ха. К цепям можно привыкнуть, - драконесса отвела взгляд. - А я вот, за тысячу лет, так и не привыкла к своему проклятию.
Эддард сглотнул.
-Тайга... - он шагнул вперед и, робко, дотронулся до ее руки. - Я могу ошибаться. Возможно, Корпус всего лишь планирует совершить на вас 'показательное' покушение, чтобы запугать, либо дискредитировать в преддверии Ассамблеи...
-Драконы так не поступают, - возразила Тайга. Эддард горько покачал головой.
-В политике нет запрещенных приемов.
-Но зачем устраивать покушение на сьемках исторического фильма?
-Чтобы привлечь внимание прессы. Оказывается, Диктаторы инкогнито участвуют в сьемках фильмов о них самих! То есть, перекраивают историю, как им выгодно, прячут концы в воду, красят свои жуткие преступления в розовый цвет... Вокруг моментально раздуют скандал. Вас обвинят в подтасовке исторических фактов, в сокрытии 'жуткого прошлого', объявят ложью все ваши достижения. Их цель - чтобы, еще до начала Ассамблеи, вам перестали верить. Тогда не придется опасаться и доклада.
Тайга задумчиво провела рукой по волосам.
-Звучит грязно, - сказала она печально. - Боюсь, вы окажетесь правы.
-У меня большой опыт в таких делах, Тайга. Я эксперт по инопланетянам.
-Ого, - драконесса рассмеялась. - И какой вы меня находите?
Эддард молчал так долго, что Тайга со вздохом развела руками.
-Ладно, простите. А я-то и в самом деле надеялась отдохнуть недельку перед... - она запнулась, - ...перед тем, что начнется после доклада, - Тайга покачала головой. - Что ж, полагаю, имеет смысл навестить 'консультантов'. Я с ними, кстати, еще не познакомилась - заодно исправлю упущение.
Она протянула Эддарду руку.
-Думаю, нет смысла спрашивать, желаете ли вы присоединиться.
-Так точно, - кивнул агент, касаясь мокрой шелковистой кожи.
Пространство моргнуло, сжимаясь в складку. Человек и драконесса шагнули с заброшенной станции прямо во двор замка. Здесь тоже никого не было видно - дождь лил даже сильнее, чем у железной дороги, ни в одном прицепе не светились окна.
Единственные признаки жизни подавал лишь большой грузовой глайдер с символикой санитарно- гигиенической службы, припаркованный у массивного фургона, где спали актеры-драконы. Группа рабочих в оранжевых комбинезонах, с помощью лебедки, втаскивала по аппарели брезентовое полотнище, где покоились неподвижные, обмотанные ремнями тела двух крылатых ящеров.
Синего Стерха и его фиолетовой подруги.
Все произошло слишком быстро. Растерянная, совершенно не ожидавшая подобного Тайга застыла в мгновенном замешательстве, а Эддард был слишком поражен телепортацией и, на роковые секунды, утратил скорость реакции. Наблюдавший за работой похитителей смуглый, толстый пожилой цыган с растрепанными густо-черными волосами оглянулся, увидел незваных гостей и стремительно, отточенным движением убийцы рванул из-за спины два парализатора.
Выстрелить он, однако, не успел, поскольку Тайга пришла в себя первой, и оружие в руках врага распалось атомарною пылью. В следующий миг, прямо из воздуха, материализовались тысячи призрачных нитей, спеленавших каждого похитителя и с быстротой молнии растащивших их по сторонам. Тайга даже не повернула головы, лишь легонько нахмурила брови.
Связанных людей швырнуло вверх и симметрично, через равные промежутки, прижало к крепостной стене на высоте пяти метров, образовав оригинальный оранжевый 'орнамент'. Главаря постигла иная участь; нити подтащили его к глайдеру и растянули вдоль борта.
-Что здесь происходит? - ледяным тоном спросила Тайга. Эддард опомнился только сейчас и торопливо, понимая, как смешно это выглядит, выхватил скрытый под одеждой пистолет.
-Я займусь лидером, Тайга, а вы проверьте драконов!
Девушка коротко кивнула и бесшумно, со сказочной плавностью, взмыла в воздух, помчавшись к глайдеру. Эддард побежал следом, но, тут же, резко остановился: что-то шло не так. Приблизившись к машине, человечье тело Тайги внезапно расплылось в радужную дымку, неуловимо сменившую очертания, и на землю у глайдера, достаточно жестко, приземлилась прекрасная фиолетовая драконесса. Растерянная Тайга подняла перед лицом когтистые лапы, уставившись на них, будто впервые увидела.
-Но как?! - вырвалось у драконессы. Эддард лихорадочно оглянулся - и вовремя; утратив маскировку, Тайга, очевидно, в тот же миг потеряла и контроль над нитями. Все пленники синхронно свалились на землю, когда исчезла удерживавшая их сила.
Черноволосый главарь среагировал моментально. Не вставая, он подкатился под глайдер, сорвал закрепленный на днище тяжелый парализатор и лежа, одной рукой, выстрелил Тайге прямо в грудь. Драконесса, едва успев вскрикнуть, упала на камни.
Эддард открыл огонь на бегу, но толстяк извернулся и вторым выстрелом, почти не целясь, срезал приближавшегося агента. Эддард покатился по земле, чувствуя, как цепенеют мышцы и темнеет в глазах.
-9 дней
-Выстрелы! - Хаятэ спихнула с себя Альтаира и взвилась в прыжок, разворачивая гремящие крылья. Следом, мотая головой и приоткрыв пасть, сквозь дождь рванулся и слегка оглушенный зеленый дракон. Лететь до замка предстояло около тридцати секунд - вполне достаточно, чтобы прийти в себя и вернуться в форму.
Жадно глотая воздух, Альтаир набирал скорость и уже видел вдали крепостную стену, когда внезапно сильная лапа схватила его за хвост и потянула вверх. Дракон рывком перевернулся в полете, готовясь к битве, но в последний миг умудрился сдержать удар - 'нападающим' оказалась его супруга. Хаятэ жестом приказала Альтаиру хранить молчание и увеличить высоту.
Убедившись, что изумрудный все понял, сине-золотая включила маскировочное поле и помчалась вертикально вверх. Альтаир уже догадывался о плане подруги, поэтому молча последовал ее примеру. За двадцать секунд невидимые драконы взмыли почти на километр, поднявшись над грозовыми тучами.
'Видишь их?' - беззвучно спросила Хаятэ, задействовав вживленный в грудную клетку виброфон. Альтаир переключил зрение в многочастотный режим и зорко оглядел землю сквозь тучи.
'Вижу. Девять человек. Три драконьи сигнатуры. Все драконы и один человек парализованы'
'Три?' - Хаятэ, также изучавшая с высоты место происшествия, ошарашенно моргнула. - 'Там сигнатура Диктатора!'
'А?!' - Альтаир раскрыл пасть. - 'Тайга?! Здесь?!'
'Она что, знает про нас?!'
'Нет, погоди...' - Альтаир лихорадочно сканировал двор замка. - 'Тайга действительно парализована. Люди ее осматривают. Главарь отдает приказы, я не знаю языка!'
'Я знаю', - Хаятэ напряглась. - 'Обалдеть. Они летели, чтобы похитить Тайгу. Сначала решили, что Фиалка и есть Тайга, уже грузили ее в машину, как вдруг появилась настоящая!'
'Откуда она здесь?!'
'Не имею понятия... Стой!' - синяя дракона рывком схватила зеленого за хвост. - 'Не вмешивайся!'
'Что значит, не вмешивайся?!'
