— В казино,
— В том самом, где была убита Смирнова?
— Да.
— А вы, Вадим, часто бывали в этом казино?
— Нет. Я предпочитаю менять игорные заведения. Но в казино «Тройка» меня, конечно, знают. Как-то раз мне там очень крупно повезло.
— А Вера Смирнова?
— Она там бывала постоянно. И постоянно проигрывала. Таких клиентов в казино любят, ценят и берегут.
— Название «Тройка» вам не кажется странным?
— Ну почему же? «Тройка», «Семерка», «Туз»… По-моему, эти заведения принадлежат одному хозяину. Во всяком случае, после того как я выиграл крупные суммы в «Тройке» и «Семерке», в казино «Туз» меня уже не пустили. Четыре хорошо накачанных амбала настоятельно порекомендовали мне больше не переступать порога трех этих заведений во избежание крупных неприятностей. Вы не могли бы, Станислав Андреевич, выяснить по своим каналам, кому же всё-таки принадлежат эти казино.
— Думаю, что владельца мы установим, — кивнул Сокольский. — Тройка, семерка, туз — это ведь из «Пиковой дамы» Пушкина, если мне не изменяет память?
— Память вам не изменила, товарищ генерал, — вежливо подтвердил начитанный Василий. — Этот Германн в конце концов тронулся умом.
— И мы тронемся, — мрачно предрек Миша, — если будем гоняться за демонами. Как хотите, Станислав Андреевич, но я не верю в существование этого острова Буяна. Ну нет его на географической карте.
— Так и Атлантиды на карте нет, Михаил, — вздохнул Сокольский, — а люди почему-то ее ищут вот уже не одно тысячелетие.
— Так ведь Бога нет, товарищ генерал, — высказал свое мнение атеист Василий, — а дьявола тем более. Если мы с вами начнем отлавливать демонов, то уж точно никого не поймаем.
— А кого, по-твоему, следует ловить? — прищурился в его сторону Сокольский.
— Ловить следует наркодельцов, которые сначала пудрят своим клиентам мозги, а потом используют их глюки в своих интересах.
Кажется, Василий кинул свой камешек в мой огород, но осуждать его я не стал, потому что очень хотел, чтобы его слова оказались правдой. В конце концов, почему бы не предположить, что некие расторопные сукины сыны изобрели препарат и теперь проверяют его действие на случайно подвернувшихся им под руку людях. Лично я бы предпочел стать жертвой опытов, а чувствовать себя демоном, магом и чародеем мне было неловко.
— Эта ваша Жанна действительно похожа на Веру Смирнову?
— Как две капли воды. Мне кажется, что у них на двоих одно тело.
— Тогда ее появление в казино «Тройка» произведет фурор среди обслуживающего персонала.
— Хотите сказать, что Веру Смирнову устранила конкурирующая фирма?
— Именно, — поднял вверх палец Сокольский. — Скорее всего, это те же самые люди или нелюди, которые отправили вас, Чарнота, туда, не знаю куда.
Предположение Сокольского было логичным, но, к сожалению, ни на йоту не приблизило нас к раскрытию тайны. Очень может быть, что две конкурирующие организации хотят заполучить в свои руки то, не знаю что… Но это обстоятельство только осложняло нашу задачу, а уж никак не упрощало ее.
— Когда вы с Жанной встречаетесь в казино?
— Я должен приехать туда к шести вечера.
— А какой у нас сегодня день?
— Шестое июня, — подсказал осведомленный Василий.
— Шесть часов вечера шестого числа и шестого месяца, — задумчиво проговорил Сокольский. — Получается сатанинское число — шестьсот шестьдесят шесть. Мой вам совет, Чарнота, будете играть в рулетку — ставьте на шестерку. Причем три раза подряд.
— А если в результате выпадет конец света, что тогда?
— При чем тут конец света? — удивился Миша.
— Я тоже думаю, что апокалипсис нам пока не грозит, — согласился с подчиненным генерал. — Вы, Чарнота, в худшем случае всего лишь демон, и подобные катаклизмы вам вряд ли под силу.
Пораскинув умом, я пришел к выводу, что Сокольский скорее всего прав. Как-то всё это слишком прозаически для начала апокалипсиса. Второразрядное казино в далеко не столичном городе, какой-то демон и ведьма Жанна. Не того разряда персоны, чтобы сотрясать Вселенную. А насчет шестерок Станислав Андреевич, наверное, угадал. На какую еще, собственно, цифру должен ставить посланец ада, как не на цифру «6».
Я хорошо выспался в собственной постели. И чего доброго, мог бы проспать назначенное время, если бы меня не подстраховал Сокольский, позвонивший мне в пять. Я успел выпить кофе, побриться и надеть смокинг. Эта форма одежды казалась мне наиболее подходящей торжественному случаю.
В казино «Тройка» я прибыл без шести минут шесть и даже слегка поежился от такого нелепого совпадения. Мог же, в конце концов, приехать за пять, а еще лучше за три минуты до назначенного времени. Мое появление не произвело на персонал особенного впечатления, тем более что прошел я не в игровой зал, а к стойке. Мне необходимо было успокоить нервы и осмотреться. Никаких подозрительных лиц я в казино не обнаружил, если не считать Михаила и Василия, сидевших за столиком в углу и старательно разыгрывающих забубённых головушек, которым море по колено. Минуты три я тянул коктейль, время от времени поглядывая то на часы, то на двери. Жанны почему-то не было. Я заглянул в зал в надежде обнаружить ее там, но увы. Моя напарница запаздывала. Похоже, женская необязательность распространялась и на ведьм. Большая стрелка уже практически поравнялась с цифрой «12», когда средневековая красавица возникла наконец на пороге. К моему удивлению, никакого переполоха ее появление не вызвало. Персонал отреагировал на «покойницу» индифферентно. Возможно, в этом была какая-то магическая хитрость, но, скорее всего, в казино сегодня работала другая смена.
— Рулетка? — небрежно бросил я.
— Пора, — подтвердила Жанна, искоса глянув на изящные часики с бриллиантами, красовавшиеся на руке.
Ровно в шесть я сделал ставку. Крупье бросил на меня равнодушный взгляд и запустил рулетку. Вокруг игорного стола собралось человек десять, однако ставки сделали только шестеро. Причем четверо поставили на цвет, и только один сумрачного вида пожилой дядька бросил пригоршню фишек на цифру «13». Выпала, однако, шестерка. Сделанная мною ставка была невелика, так что мой выигрыш не вызвал большого ажиотажа. Разве что проставившийся сумрачный дядька сокрушенно покачал головой и вновь поставил на свою несчастливую цифру. Я же остался верен шестерке. Судя по тому, как спокойно отреагировала на мой выбор Жанна, мы с Сокольским совершенно правильно просчитали ситуацию. Шестерка выпала второй раз подряд, и это произвело впечатление на всех присутствующих, включая крупье. Сумрачный дядька увеличил ставку в десять раз, не изменив при этом своей цифре. Меня его поведение насторожило. Дядька по виду был вполне обычный, но это ровным счетом ничего не говорило. Казино, конечно, посещают разные типы, среди них попадаются и весьма странные, но упорство, с которым мой партнер по игре цеплялся за бесперспективную цифру, вызвало глухой ропот окружающих. А вокруг стола собралось уже более двух десятков человек. Подошли Вася с Мишей и с интересом уставились на мою спутницу. Я бросил взгляд на часы. Они показывали шесть часов шесть минут вечера, и я, не задумываясь, вновь поставил на цифру «6».
— Вы проиграете, — негромко сказал стоящий слева от меня нервный молодой человек и хрустнул пальцами.
Шарик, брошенный крупье, побежал по кругу. Напряжение нарастало с каждой долей секунды. Мне показалось, что выпала шестерка, но, вопреки всем законам физики, рулетка не замедляла, а всё ускоряла и ускоряла свой бег, вовлекая в свое неистовое кружение весь зал. Кто-то закричал в испуге. Центростремительная сила вышвыривала из круга одного наблюдателя за другим, и через минуту у крутящегося стола остались только мы с ведьмой Жанной, поскольку на нас эта сила действовала как центробежная, подталкивая и затягивая в образовавшуюся на месте рулетки воронку.
