Хорошая вещь

— Ваша кошка, господин.

Нэрд рассеянно почесал Небесную за ухом. Та довольно уселась — ему, устроившемуся в кресле, пещерная тварь доставала почти до груди — и заурчала.

— Небесная, — пробормотал лорд почти с сожалением. — Что ж ты так?..

Вещь стояла, глядя сквозь лорда, кошку и стены… Она ожидала новых приказов.

В Нэрде пробудился интерес. Эта штука сделала почти невозможное…

— Идешь в мою комнату, берешь там шкатулку с деньгами, несешь сюда. Выполняй.

Снова кивок и бесшумное исчезновение за дверью.

Нэрд усмехнулся. Теперь еще и вопрос времени. Коридоры и переходы дворца — лабиринт для человека, попавшего сюда впервые. Да плюс стража, да два охранника у двери…

— Ваш ларец, господин…

Примерно за это же время он сам неспеша дошел бы до своих покоев, взял деньги, вернулся назад… Он сам… Но не кто-то другой!

Нэрд задумчиво погладил кошку… Поднялся, подошел к окну… «Хорошая вещь»…

— Иди сюда.

Девушка послушно подошла.

— Видишь человека?

Кивок. На постэффекты уже не спишешь — слишком долго. Психотравматический шок? Вряд ли. Больше похоже на то, что она в принципе пытается обходиться минимумом слов. Тогда при чем здесь?..

— Этот человек — капитан моей гвардии. Один из лучших бойцов в стране…

Лорда слушали с рассеянным вниманием.

— Иди и убей его.

Первый раз за все время общения Нэрд почувствовал на себе ее взгляд. Удивление — вопрос — страх… Кажется, она хотела переспросить…

— Выполняй.

— От курева остались одни воспоминания…

— Да иди ты…

— Не пойду. Все на круги своя… Хочешь, предскажу, что будет дальше? Через пару месяцев ты вернешься в полуживом состоянии, но с возможностью резвиться и закатывать попойки еще пару-тройку месяцев. Еще столько же ты пробесишься за счет какого-нибудь умника вроде тебя. Потом тебе станет неудобно, и ты уйдешь в автономку. Потом ты поймешь, что от курева остались одни воспоминания, и…

— Еще и еще раз повторяю тебе — ты неисправимый пессимист.

— Я — реалист. Психофизические нагрузки, эмоциональные вспышки… Наша легкость жизни — всего лишь легкость падения…

— Врешь ты все. Ты еще скажи, что ты несчастлив.

— Счастлив. Как самоубийца, летящий с башни.

— Слушай, а у тебя самого курево не закончилось?

— Да иди ты!..

— Куда ж я без тебя…

— Ну вот видишь.

— Не вижу…

Лорд Нэрд так и не увидел, как это произошло. Вот — он стоит у окна, наблюдая, как «Вещь» (для себя он окрестил девушку именно так) подошла к капитану. Вот — ему надоело любоваться их беседой…

Вот — он спускается вниз…

Вот — капитан лежит на земле, а Вещь, держа в руке капитанский же кинжал, с тихим ужасом смотрит на приближающегося господина.

— Он мертв?

Ужас в глазах трансформировался в панику. Тихо, задыхаясь, она выдавила:

— Нет, господин… Ради Бога простите, что я осмеливаюсь переспрашивать… Мне убить его, господин?

— Нет.

Кинжал тут же вернулся в ножны владельца, а Вещь поднялась на ноги, все еще вздрагивая от пережитого ужаса. Все нормально — обычная перепуганная рабыня, которой показалось, что господин прогневался. Все нормально… если не считать одного из лучших бойцов материка, без сознания лежащего под ногами.

— Хорошо. На сегодня — все. Можешь отдыхать. Эй, кто-нибудь-там! Покажите ей ее комнату, — на последнем слове Нэрд сделал ударение. Покормите… Свободны.

Капитан застонал, приподымаясь. Лорд наклонился над ним:

— Ты как?

— Порядок…

С помощью Нэрда Кэп встал на ноги.

— Что она с тобой сделала?

— Н… ничего… то есть, не помню, мой лорд.

— Давай без этого.

— Давай. Она подошла… В общем, мы разговорились… По-моему, решили отойти в тень… Подвернулась нога… Нет, не помню, Нэрд…

— Ничего… На сегодня — отдых. Ты у нас стукнутый.

— Ну и пожалуйста, ну и не очень-то и хотелось…

Лорд с капитаном перебросились еще парой фраз, после чего правитель направил стопы свои в вольер.

— А я тебя понять не могу. Ну у меня это чаще всего побочные эффекты. А ты еще и плату за это взымаешь.

— Это потому, что я не ору на всех углах, что я хорошая. Спасаюсь, как умею. Любой ценой, знаете ли.

— А…

— Если есть те, кто готов заплатить за незапланированные постэффекты… Жить-то как- то надо…

— Будь проклят тот, кто впервые сказал эту фразу…

Служитель вольера смотрел на своего хозяина непонимающими глазами, в третий раз повторяя одну и ту же фразу:

— Ну так… это… Я и говорю… Она пришла, значти, и говорит: «Господин изволит звать Небесную…» Ну я, значит, и дал ей ее… Кошку, в смысле… Ну и, значит, чтоб не трогала…

— Почему ты дал ей кошку? — все еще ровным голосом поинтересовался Нэрд. — Я не спрашиваю, к а к это было. Я уже двадцать минут пытаюсь выяснить — ПОЧЕМУ ты сделал то, на что не имел права. К кошкам можем прикасаться ты и я. К остальным должны прикасаться кошки!

Служитель затравленно взглянул на лорда и вновь отвел глаза.

— Ну так…

Минут через пять Нэрд покинул вольеры, даже не приказав наказать провинившегося слугу. Пробудившийся интерес и не думал угасать. Нэрд шел к охранникам.

Разговор с охраной также не принес результатов. Все те же непонимающие взгляды, все те же объяснения с единственным аргументом: «она попросила». Она попросила, черт возьми, и это стало веской причиной для нарушения приказа… М-да, это раз и навсегда объясняло наличие блокиратора… Вещь