лишь изредка исполняла поручения Управляющего, которые не требовали отлучаться на долго. Кроме нее остались еще два молодых дракона, которые периодически улетали и возвращались. Они разносили приказы Повелителя в разные концы страны. А остальные драконы вели новую войну. Было такое ощущение, что именно война им и требовалась, а за кого и зачем, им было все равно.
Несколько дней над городом висели мрачные дождевые тучи. Мелкие капли падали с неба почти не переставая. Народ кутался в плащи и редко появлялся на улице. Выходили только по делам или же, выскочив на улицу, сразу спешили уйти назад, в соседний бар, к кому нибудь в гости.
Непролазная осенняя грязь на улицах заставляла сидеть по домам даже детей.
В такой осенний день в город пришла беда, которую никто не ждал.
Прибыла она с севера вместе с повозкой, в которой ехало несколько человек.
Все они оказались больны и через день попали в местную захудалую больницу на окраине, а оттуда началось распространение заразы по всему городу.
Поначалу это не ощущалось, но вскоре болезнь перекинулась на многих людей. Десятки, сотни, тысячи человек искали помощи у врачей, кашляли и стыли под дождем, усугубляя свое положение. Больницы оказались переполнены, а врачи не справлялись с наплывом больных. Часть богатых людей начала разъезжаться. Уезжали из столицы и более бедные, а вместе с этим они разносили заразу дальше по стране.
В то же время, в больницах начали появляться трупы. Сначала единицы, затем десятки. Смертельная болезнь выкашивала слабых, а здоровых сильно ослабляла и многие из них подхватывали новые болезни, которыми не болели ранее.
Около дома Арта и Флер Риналай скопилось множество людей. Все они жаждали одного — исцеления. Слухи о том, что Арт являлся магом, заставляли отчаявшихся искать помощи везде, где только можно. Флер их пугалась. Один вид больных людей заставлял ее дрожать, ей казалось, что болезнь может перекинуться и на нее, но Артакс уже знал противоядие. И он сам и Флер уже имели иммунитет и могли спокойно находиться среди больных не боясь. Арт вел свою работу по разъяснению, как бороться с болезнью. Он рассказывал о том, как болезнь передается, как люди должны вести себя, что бы выздороветь, но идеального лекарства не было.
Использовать свою силу для излечения Артакс не стал. Это вызвало бы огромный наплыв населения, но он продолжал поиск лекарства и применял уже известные средства, которые облегчали прохождение болезни. Смертельной она становилась только в самом запущеном состоянии.
Получая лекарство люди получали и инструкции по его применению, а вместе с ними и инструкции по поведению. Они не должны были шататься по улицам под дождем, должны были сидеть в тепле. А дом Арта фактически превратился в больницу, где он сам был врачом, а Флер медсестрой.
Эпидемия свирепствовала над городом. Арт прошелся по всем больницам, раздавая лекарство и рецепты его приготовления. Мало кто из местных врачей понимал, что это за снадобье, но известия о том, что Маг Арт Риналай нашел средство от болезни, уже разошлось по городу.
К нему заявились даже слуги Повелителя, и Арт оказался во дворце, перед постелью умирающего человека.
Кейн молил его, просил о помощи, обещал служить Богу Черной Бездны до конца своих дней, если он выживет. Арт не стал вспоминать о прежних обидах и дал лекарство Повелителю. Вместе с ним он объявил, как должны вести себя люди рядом с человеком, как следовало применять лекарство, в каких условиях должен был находиться человек.
И Кейн выжил. После болезни он сделался худ и бледен. Город его опустел и обезлюдел. Лишь немногие еще оставались в столице, и люди увидели своего Повелителя в один из дней, когда он выехал из замка. Для них это был Знак. Повелитель, который не бросил город, который сам переболел этой ужасной болезнью, стал чуть ли не символом, его начали уважать только за то, что он оказался подобен многим.
А Кейн явился к дому Арта Риналая, что бы с его помощью принять новую Веру. Веру в Бога, о котором никто вокруг не говорил с содроганием.
Многие считали, что именно этот черный бог наслал на людей болезнь, но Арт говорил иное. Он объявил всем, что его лекарство было передано ему свыше самим Богом Черной Бездны. Он объявил, что все слова о его черноте и зле – ложь. Бог Черной Бездны — это Бог Космоса. Он не зол и не добр. Он дал миру свободу и люди вольны жить так как желают. Болезни не есть кара бога, они есть плод неправильного поведения людей.
Арт и Флер стали провозвестниками иной религии и иного образа жизни. Болезнь отступала. Город готовился к встрече зимы, а вместе с этой подготовкой он начал возрождаться в ином плане.
Повелитель Кейн менял свою политику. Он прекращал завоевания.
Драконы, оказавшиеся этим недовольны, в конце концов улетели. Некоторые хотели даже напасть на Повелителя Кейна, но в своем гневе встретили Арта и Флер. И даже синий цвет двух драконов не стал поводом для нападения.
Огненный Лев выслушал слова Ночного Грома, а затем скомандовал отход.
Драконы улетали, решив найти себе другого Повелителя, с которым они могли вести войны, цель которых им не была важна.
Кейн был лишь свидетелем этих переговоров и не заикнулся ни на мгновение ни о войне, ни о защите. В столице по прежнему оставались лишь четверо красных драконов, да еще Арт с Флер.
Похороны умерших проводились почти до середины зимы. Их находили в домах, на улицах, в канавах. Нмножество людей умерли на дорогах, и они стали пищей для хищников. Как и столица, опустели многие окрестные села и города, весна начиналась с тяжелым настроением, но оно было перевернуто с помощью того же Арта.
По указу Повелителя его армия, так же изрядно поредевшая, была брошена на работы в поле. Крестьян распустили по домам и только небольшая часть оставалась на службе.
А дальше, в стране, где еще недавно шли бои между армиями, теперь проходил невидимый фронт распространения болезни, которая продолжала выкашивать население. О войнах забыли. Бывший противник прислал гонцов в столицу, в которой просил у Кейна милости и желал получить лекарство Великого Мага Риналая. Арт в тот момент находился рядом и не медлил.
Посланцы получили и само лекарство, и все инструкции по его применению.
Кейн не сказал ни единого слова по поводу подобной щедрости, но когда гонцы уехали, встретился с гневным взглядом Арта. И человек понял, что все его мыли были открыты Магу, после чего Кейн встал на колени и просил прощения.
— Ты знаешь, Кейн. Всякая вражда есть зло. — Произнес Арт и покинул Повелителя.
Закончился сев, началось новое лето. Страной фактически управлял Арт Риналай, потому что Повелитель Кейн боялся что либо делать, опасаясь гнева Бога. К Арту приходили люди, у него спрашивали советов и разрешения на различные дела. К нему пришли и посланцы с запада, где свирепствовали волки. Болезнь, ставшая кошмаром для людей, стала кошмаром вдвойне, когда оказалось, что она не задела волков. А те, узнав о происшедшем, собрали свою армию и начали наступление.
Пара синих драконов летела над лесом. Впереди появилось поле, над которым вилось множество дымов от огней. Средь этих огней не было людей. Да и сами огни были раскиданы как попало в поле. Меж них находились волки, которые слушали своих вожаков.
Вой разнесся над полем, когда в небе объявилась пара синих драконов. Волки расступились от центра, куда приземлились два огромных монстра, и перед драконами оказались вожаки этого полчища. Они приветствовали синих драконов, благодарили их за возвращение и призывали к войне…
— Войны не будет. — Прорычал синий дракон. — Мы прилетели для того, что бы объявить вам волю Бога. Вы все обязаны прекратить свой поход и прекратить всякие нападения на людей! Бог требует, что бы вы навсегда забыли свою вражду с людьми!
— Ты спятил! — Зарычали голоса вождей. — Мы потомки демонов, первых слуг Богов! Мы сами решаем, что нам делать!
