пришло на ум Косте, знаменитую героиню Жанну д'Арк или, как ее еще называли, Орлеанскую Деву.
С таким предводителем, ничего не опасаясь, куда угодно можно было отправляться. Но, конечно, нужна была еще кое-какая предварительная подготовка.
Взволнованные Лаэрт Анатольевич с Верой Владимировной объявились через десять минут. Верочка, увидев Златко, сначала обрадовалась, но потом лицо ее омрачилось тревогой: она тоже привыкла всегда видеть двух мальчишек из двадцать третьего века вместе. А Изобретатель, естественно, сразу же устремил жадный взгляд на светящийся экран «записной книжки», лежащей на столе, и, очевидно, приготовился задавать Златко всякие научно-технические вопросы.
Однако Александра Михайловна не склонна была тратить время попусту.
Она поманила Златко к себе и негромко отдала ему какие-то приказания. Тот выслушал их, молча кивнул и окинул каждого из присутствующих каким-то особенным взглядом, словно снимал с него мерку. Потом полез в свою сумку с аппаратурой и долю секунды спустя исчез с глаз.
Верочка слабо вскрикнула.
— Он сейчас вернется, — хладнокровно проговорила Александра Михайловна. — Да не один. Вы только ничему не удивляйтесь, что бы дальше не увидели.
— Я давно уже ничему не удивляюсь, — ответила Вера Владимировна, но голос ее все-таки дрогнул. — Привыкла… Такие исчезновения мне тоже знакомы. А что я должна увидеть дальше?
Доктор наук хотела было что-то сказать, но Петр ее опередил.
— Вера Владимировна, Лаэрт Анатольевич, — выпалил он. — Вы, пожалуйста, не волнуйтесь, но сейчас мы все вместе отправимся в двенадцатый век. Дело в том, что Бренк пропал, и мы должны его спасти.
— Как это пропал? — недоуменно переспросила Верочка. — Разве может пропасть человек двадцать третьего века?
— Да вы не поняли, не поняли! — с досадой воскликнул Петр. — Он не в двадцать третьем веке пропал, а в двенадцатом! Отправился туда, чтобы поучаствовать в рыцарском турнире, и пропал без вести.
Видно было, что Лаэрт Анатольевич тоже опешил от неожиданности.
— Что же, у них там, в будущем, спасательные службы не действуют, что ли? — растерянно вопросил он. — Если путешествуют по времени, значит, должна быть отлажена страховка! Неужели и через три века еще не везде будет порядок?!
— Да нет, спасательные службы у них есть, — ответила за Петра Александра Михайловна. — Только не хочется посвящать их в это дело. Лучше будет, если Бренка спасем мы сами, собственными силами.
— Как же это мы его спасем? — с великим изумлением поинтересовался Изобретатель. — Ведь наверняка нужны какие-то специальные приборы, установки, конструкции… Ну, я не знаю, что именно. А у нас…
— Мы отправимся в двенадцатый век на лошадях, в рыцарских доспехах, сказала доктор педагогических наук и поправила очки. — В подробности посвятим вас по дороге. Ну как, вы, конечно, согласны?
Изобретатель сел на диван.
— Вы же среди нас единственный взрослый мужчина, Лаэрт Анатольевич, мягко сказала Петина бабушка. — Неужели мы должны отправляться в средневековье одни, без вас? Я, пожилой уже человек, трое детей, и Вера Владимировна, хрупкая женщина, без которой тем не менее не обойтись, потому что она историк.
Лаэрт Анатольевич ошарашенным взглядом уставился на Верочку. Он уже определенно хотел было что-то сказать, но как раз в этот момент учительница истории вдруг снова вскрикнула и тоже опустилась на диван.
Изобретатель так и застыл, приоткрыв рот.
Костя принялся протирать глаза.
Петр встал со стула, потом сел, снова встал. Голова его изумленно крутилась из стороны в сторону.
Было чему поразиться: вновь появился Златко, но не один, а с шестью оседланными лошадьми. Под седлами были роскошные, расшитые серебряными и золотыми нитями попоны.
Просторная комната сразу стала очень тесной. Кони били копытами по паркету, косили удивленные глаза на стены, увешанные индейскими луками со стрелами, африканскими копьями и масками, бивнями слонов и шкурами леопардов.
Оказалось, что кроме добрых скакунов в комнате появились еще и сложенные вдоль одной из стен рыцарские доспехи: шесть щитов, шесть шлемов с забралами, шесть копий, шесть мечей и еще масса каких-то металлических предметов неизвестного назначения.
— Вы не беспокойтесь, — сразу же сказал Златко, — доспехи только кажутся тяжелыми. Но изготовлены из легкого сверхпрочного сплава, носить их одно удовольствие. А вместе с тем они сверхпрочны, ни мечом их не пробьешь, ни копьем, ни стрелой, ни даже бластером. Словом, абсолютная безопасность!
— Я… я никогда не ездила верхом, — пролепетала Верочка. — Я… я никогда в жизни не решусь подойти к лошади…
Александра Михайловна посмотрела на Златко.
— Да это сущие пустяки, Вера Владимировна! — сейчас же сказал тот. — Я научу. И оружием легко научимся владеть. Как только перенесемся в двенадцатый век, выберем подходящее местечко, и я создам… э… временной оазис… ну, время там как бы остановится… и мы вволю потренируемся. У вас получится!
Лаэрт Анатольевич кашлянул.
— А что, с помощью вашего хроноаппарата можно и время останавливать? поинтересовался он с жадным любопытством.
— Ну не то, чтобы совсем останавливать, — уклончиво ответил Златко, а вроде как бы растягивать его. В нашем оазисе, скажем, мы потренируемся в верховой езде и владении оружием с неделю, а вне оазиса пройдет только минута-другая.
— Любопытно, любопытно, — начал Изобретатель, — я всегда считал, что время…
— Лаэрт Анатольевич, — остановила его Александра Михайловна, — все это Златко вам по дороге объяснит.
Изобретатель перевел взгляд на Верочку.
— Двенадцатый век это исключительно интересный период, — дрогнувшим голосом сказала учительница истории, — самый расцвет рыцарства. И как раз там, на юге Франции…
— Ну и чудесно! — перебила ее Петина бабушка. — Златко, ты понял? Мы отправляемся в конец мая тысяча сто шестьдесят восьмого года. Осталось только наугад выбрать место. Ну вот, скажем, у тебя на карте показан замок… э… Риберак. Красивое название, французское…
Костя бросил на Верочку восхищенный взгляд. Лаэрт Анатольевич тоже.
— Все готовы? — спросил Златко и запустил руку в свою черную сумку.
3. Замок Риберак
Узенькая дорога, по которой едва могли ступать рядом три лошади, полого тянулась в гору. С обеих сторон к дороге спускались с предгорий веселые зеленые виноградники.
Небо было ослепительно голубым, очень ярко светило солнце. Воздух, наполненный радостным птичьим щебетом, казался удивительно вкусным и ни в какое сравнение не шел с воздухом очень далекого индустриального двадцатого века.
Петр, выехавший вперед, привстал на стременах, чтобы получше разглядеть вырисовывающийся впереди и вверху, на самой вершине горы, темный и романтический силуэт: глухие стены, мощные башни по углам и еще одна, самая высокая, поднимавшаяся над центральной частью замка. Над ней развевался
