играть в эту игру, она должна оставаться собой.
— Да, мне неуютно, — ответила Кейт, и за столом повисла тишина. — Наверное, все дело в вешалке, которую я забыла убрать, когда одевала юбку.
Было приятно наблюдать за замешательством, отразившимся на лице Нины, но еще приятнее — слышать тихий смех Алекси, чувствовать его горячую ладонь на своей руке.
— Видишь, почему я люблю ее? — улыбнулся он матери.
«Конечно, на самом деле это не так», — в сотый раз повторила про себя Кейт, не давая себе ни на секунду забыть об этом.
Теперь, когда она могла быть просто собой, вечер перестал казаться ей таким ужасным. Сидящие за столом оживились, начали улыбаться. Ей даже показалось, что, когда сотовый Йозефа запищал и ему потребовалось срочно вернуться на работу, он делал это с явной неохотой.
— Если бы я знал, что вечер окажется таким приятным, я бы отпросился из больницы еще на пару часов, — прошептал Йозеф в ответ и повернулся к Кейт: — Мне правда было очень приятно с вами познакомиться.
Это было очень странное чувство — поцеловать в щеку мужчину, как две капли воды похожего на любимого человека, заглянуть в такие же серые глаза и при этом совершенно ничего не почувствовать. От одного лишь легкого прикосновения Алекси ее сердце готово было разорваться от переполняющих его чувств.
Алекси не мог вспомнить, когда получал такое удовольствие от семейного ужина. Нет, Нина, как и ожидалось, была максимально язвительна, но Кейт прекрасно справлялась с ситуацией. В ответ на очередную реплику его матери она лишь пожимала плечами и продолжала беседу с другими членами семьи.
Все было хорошо, пока Нина не решила сменить тему разговора.
— Я слышала, ты летишь в Англию на встречу с Беленки?
— Не только для этого. В первую очередь я собираюсь познакомиться с моим новым племянником, Римиником.
Он смотрел на Нину, наблюдая за тем, как кровь отливает от ее лица.
— Его зовут Дмитрий.
— Извини, я ошибся. А ты собираешься встретиться со своим внуком или сирота из детского дома не считается таковым?
— Еще слишком рано. — Чувствовалось, что Нине нелегко удерживать на лице улыбку. — Левандер и Милли сказали, что пока не следует создавать вокруг него много шума, чтобы не испугать его.
— О, в этом тебя точно никто не сможет упрекнуть.
— Да, Алекси, ты ведь у нас теперь эксперт в общении с детьми, — язвительно улыбнулась Нина. — В следующий раз возьми с собой и Джорджи. Мы все будем рады с ней познакомиться.
Над столом повисла гнетущая тишина.
— Кейт, у вас есть дочь? — первым нарушил молчание Росс.
— Да, Джорджи.
— А сколько ей лет? — осторожно спросила Анника.
— Скоро будет пять.
— Замечательный возраст, — сладко улыбнулась Нина. — Наверное, она счастлива, что мамочка выходит замуж, ведь любая маленькая девочка мечтает стать подружкой невесты.
— Алекси, — прошептала Анника, коснувшись рукава брата. — Могу я поговорить с тобой?
Из всей семьи именно с Анникой у него были самые близкие отношения. Он знал, через какие трудности ей пришлось пройти: ей нелегко было освободиться от давления семьи и выбрать свой собственный путь. К ужасу Нины, сейчас она заканчивала курсы медсестер и собиралась специализироваться на уходе за престарелыми людьми. С каждым днем, с поддержкой Росса, она становилась все более сильной и независимой, Алекси не мог не восхищаться ею.
— Конечно, — кивнул он.
— Наедине.
Алекси заметил, как нервничает Анника, как она все время оглядывается на мужа. Его сердце сжалось, он был готов проклясть Росса за предательство, а себя за слабость, которую проявил в тот роковой день, когда признался ему в провалах в памяти. Он ведь поклялся никогда никому не говорить об этом!
— У Росса не было права так поступать! — закричал он, как только они остались одни. — Ну и что, что он твой муж? Я разговаривал с ним тогда как с врачом и надеялся…
— О чем ты говоришь, Алекси? — непонимающе нахмурилась Анника. — Он просто волнуется, так же как и я. У Кейт маленькая дочь! О чем ты думаешь?
— Ты не должна беспокоиться за нас с Кейт.
— Я и не беспокоюсь. Если вы действительно любите друг друга, то все прекрасно, но если это просто уловка, чтобы переманить на свою сторону правление… У нее ведь есть ребенок!
— Мы с Джорджи прекрасно ладим.
— Кейт делает это ради денег, да?
— Ты не знаешь, о чем говоришь.
— Если вами движет что-то помимо любви, вы должны прекратить этот спектакль и подумать о чувствах Джорджи. Неужели вы правда хотите вмешивать во все это маленькую девочку? А что будет, если пресса узнает о вашем обмане? Она превратит вашу жизнь в ад, и все это обрушится на плечи пятилетней малышки!
— Анника!
— Нет! Она ведь тоже полюбит тебя. Какая маленькая девочка не хочет, чтобы у нее был папа? Какая маленькая девочка не мечтает о том, чтобы ее мама была счастлива? Я видела, как Кейт смотрит на тебя. Она без ума от тебя, Алекси, но это ее проблемы. Просто не разбивай еще и сердце Джорджи!
Он мог пропустить мимо ушей слова матери, но теперь, когда их повторила Анника, он задумался. Алекси обернулся и нашел взглядом Кейт. Она заметила это и улыбнулась. Мягкой, нежной улыбкой, предназначенной только для него одного. Это была очень особая, интимная улыбка, которой могут обмениваться только влюбленные.
Боже, когда все закончится, он ранит ее чувства. И если верить Аннике, то и чувства Джорджи.
— Будь очень осторожен, — прошептала Анника, но Алекси уже не слушал ее. Для него вечер был закончен.
Он сообщил Кейт, что они уходят. Камеры щелкали до тех пор, пока они не скрылись в полумраке салона машины. Он хотел поцеловать ее на глазах у репортеров, но она уклонилась.
— Мы безумно влюблены, — напомнил он ей.
Кейт знала это, но все, о чем она могла думать, был подписанный им чек, который нужно было обналичить. Она чувствовала себя так, словно за ее услуги заплатили.
Не зная, как реагировать на ее поведение, Алекси отвернулся к окну.
Но худшее началось, когда они вернулись домой. Все, чего он хотел, — это подняться с Кейт наверх, в их общую спальню, снять с нее это нелепое платье и забыть хотя бы на мгновение о том, что все это лишь опасная игра. Но, открыв дверь, он увидел стоящую на ступеньках лестницы Джорджи в пижаме, с плюшевым мишкой в руке. Рядом с ней стояла расстроенная няня.
— Простите, она очень хотела дождаться вашего возвращения.
— Наверное, ей просто немного неуютно на новом месте? — предположила Кейт.
Но быстро поняла, что это не так. Личико Джорджи в обрамлении растрепанных кудряшек сияло.
— Мы плавали в бассейне, а потом пошли гулять с Брюсом на пляж, — тараторила она, подпрыгивая рядом с Кейт от переизбытка эмоций. — А еще телевизор Алекси показывает целую сотню разных каналов, я даже видела тебя по телевизору, и там рассказывали о вашей будущей свадьбе.
— Пойдем, Джорджи, я отведу тебя в кроватку, — с улыбкой сказала Кейт, беря малышку за руку.
Потребовалось много времени, чтобы успокоить перевозбужденную от обилия новых впечатлений дочку.
— Мне здесь очень нравится, — доверительно сообщила Джорджи матери. — А тебе? Ты счастлива?
