по просьбе отца, взял с собой минимум вещей, назрела необходимость кое-что купить.
– Мужчина не может так долго обходиться одним костюмом, смокингом, джинсами и спортивными шортами, – заметил он утром, вызвав смех у своей принцессы.
И теперь она, женщина до мозга костей, без устали таскала его из магазина в магазин.
После ланча Ник заявил, что настала ее очередь. Не слушая возражений Алессии, он завел ее в один из бутиков с громким названием и попросил улыбающегося до ушей продавца одеть его девушку с головы до ног.
Пока Алессия примеряла платья, брюки и все остальное, что продавец без устали носил в примерочную, Ник сделал то, что давно откладывал, – позвонил Данте и Райфу. Фалько все еще был в свадебном путешествии.
– Эй, где тебя черти носят? – поинтересовался Райф.
– Я во Флоренции, по делам отца.
Ник буквально увидел оторопь на лицах братьев.
– Понятно. Он заманил-таки тебя в ловушку. Ну и как там, во Флоренции?
В этот момент Алессия вышла из примерочной на круглый подиум. Короткое платье без бретелек в сине-зелено-сиреневых тонах великолепно сидело на ее фигуре.
– Ну так как дела, Ник? – настойчиво прозвучало в трубке телефона.
Ник был вынужден откашляться.
– Хорошо, хорошо.
– А что отец хочет от тебя?
Алессия вопросительно подняла брови. Ник улыбнулся и поднял большой палец.
– Да так, ничего особенного. Сами знаете…
В Нью-Йорке Данте и Райф, сидевшие друг против друга, многозначительно переглянулись.
– Послушай, брат, – произнес Райф, – если нужна наша помощь…
Алессия вернулась в красном платье, подчеркивающем каждый изгиб ее тела.
– Ник! Я говорю, если нужна наша помощь…
– Нет, – быстро ответил он. – Спасибо, но помощь мне не нужна. Все в порядке. Просто я буду отсутствовать какое-то время.
После паузы заговорил Данте:
– Так, давай будем откровенны. Дело, по которому отец послал тебя… В нем замешана какая-нибудь женщина?
– Нет, – как можно небрежнее ответил Ник.
– Поскольку, если это так…
– Извините, ребята. Вынужден прервать разговор. – И Ник быстро нажал кнопку отбоя.
Он вовсе не солгал, убеждал себя Ник, пока продавец нес мимо него охапку кружевного белья. Все дело было в том, что замешанная в это дело женщина была не какой-нибудь. Она была конкретной. Она была единственной. И сейчас эта женщина как раз выходила из примерочной с раскрасневшимся от негодования лицом.
– Продавец сказал, что ожидающий меня джентльмен платит за все примеренные мной вещи! Если ты думаешь, что я позволю тебе когда-нибудь сделать это, значит, ты сошел с ума.
– Я сошел с ума от тебя, – мягко ответил Ник и привлек Алессию к себе. – От тебя, дорогая.
Она держала его за руку, когда они прогуливались по знаменитому мосту Понте-Веккьо. На шее Алессии поблескивало красивое золотое сердечко, выполненное под старину, которое Николо купил ей в небольшом ювелирном магазинчике.
Она была счастлива. Нет, это слово не охватывало всего того, что она чувствовала. Ее сердце пело от радости. От любви!
Ее возлюбленный был добрым и хорошим человеком. Щедрым и сострадательным. Он был… совершенным. Конечно же она влюбилась в него. А какая бы женщина не влюбилась? Не захотела навсегда остаться с ним? Алессия понимала, что мечтает о невозможном, но не могла перестать думать о том, как бы все было, если бы Николо тоже любил ее. Если бы попросил стать его женой и она бы носила его… его…
Боже!
Алессия почувствовала, как кровь отхлынула от ее головы. Она сбилась с шага и остановилась.
– Нет! Это невозможно!
Ее критический период должен был начаться еще пять дней назад!
– Принцесса?
Алессия посмотрела на Ника.
– Я только что сообразила… – Усилием воли она заставила себя сдержать готовое сорваться с губ признание. – Мне нужно в аптеку.
Ник с готовностью предложил поискать ближайшую, но когда он направился туда вместе с ней, Алессия воспротивилась.
– Мне нужно купить кое-что… интимное.
Ник понимающе улыбнулся, но, желая подразнить принцессу, заявил, что он уже достаточно взрослый, чтобы не смущаться подобных вещей. Алессия поняла, что он имеет в виду тампоны. Если бы только они ей были нужны!
Она выдавила из себя ответную улыбку.
– Это Италия, – напомнила она Николо. – Может быть, вы, синьор, и не будете шокированы, зато остальные будут.
Ник удивился, тем не менее согласился ее подождать. Взяв Алессию за плечи, он приподнял ее и поцеловал в губы. Она едва сдержалась, чтобы не рассказать ему о том, что ее так встревожило. Вместо этого Алессия быстро зашла в аптеку и купила несколько тестов на беременность ранних сроков.
На вилле она сказала Нику, что хочет в одиночестве примерить свои обновки, чтобы выбрать наряд к ужину. Ник снова поцеловал ее и заявил, что она осчастливила бы его, разрешив присутствовать при этом, но Алессия велела ему выметаться. Он опять поцеловал ее и со смехом вышел.
Руки Алессии дрожали, когда она разворачивала купленный в аптеке пакет.
Она пила воду, распаковывала тесты один за другим, но результат был один и тот же – она беременна. Беременна! Но как такое могло случиться?!
Алессия принимала таблетки уже целый год по рекомендации врача, чтобы ослабить ежемесячные болевые ощущения. Когда Николо спросил ее о противозачаточных таблетках, она сказала ему правду, хотя и принимала их с другой целью.
Стоя перед зеркалом в ванной комнате, Алессия вынуждена была ухватиться за край раковины для умывания, потому что у нее потемнело в глазах.
Она всегда принимала таблетки перед сном, но только не той ночью, потому что оставила их в своей комнате в доме отца, когда Николо увез ее. А потом она просто забыла обо всем на свете, занимаясь с ним любовью.
Алессия опустилась на мраморный пол, из ее горла вырвался стон. Как можно было быть такой дурой? Забыть обо всем на свете и в результате забеременеть! В ее животе – ребенок Николо, маленький и беззащитный. Незапланированный. И наверняка нежеланный для его отца.
– Алессия, я ждал тебя внизу. С тобой все в порядке?
Вскочив на ноги, она быстро затолкала тесты и упаковку от них в мусорную корзину.
– Алессия? Ответь мне! Тебе плохо? Милая, открой дверь.
– Нет, Николо, пожалуйста. Это женские дела.
Ник прищурился. При наличии двух сестер «женские дела» рано перестали быть тайной для него. Изабелла всегда чувствовала себя прекрасно и проскакивала эти дни, не замечая их. Анна же со стенаниями прижимала грелку к животу. Но ни одна из них не рыдала, а он отчетливо слышал всхлип.
Женские дела или нет, но его принцесса не должна переживать это в одиночку. Он обязан помочь ей.
– Я вхожу, – предупредил Ник не терпящим возражений тоном.
