Долго, минуты две, не меньше, они стояли, глядя в глаза друг другу, потом он внезапно наклонился и впился губами в ее губы.
Только не так грубо и властно, как в первый раз, нет, теперь поцелуй был нежен и мягок, а оттого во сто раз слаще и мучительнее, чем тогда. Алексис почувствовала, что тает, растворяется в этом нежном поцелуе и душа ее, взбаламученная безуспешными попытками достичь наконец того, над чем она билась весь вечер, успокаивается. Руки Алексис как будто сами обвились вокруг шеи Кэлеба, он еще теснее прижал ее к себе, обняв за талию, и ничего больше не осталось, кроме этого поцелуя, - ни чувств, ни мыслей, ничего... В голове приятно шумело, горячая кровь толчками бежала по жилам. Как хорошо... В его объятиях она чувствует себя спокойной, защищенной от всех и вся... Это внезапно пришедшее ощущение было неведомо Алексис так давно, что испугало ее, выводя из состояния забытья. Она в панике вырвалась из рук Кэлеба.
- Какого черта вы так себя ведете? - прокричала Алексис.
Кэлеб попятился, глубоко вздохнул.
- Алексис, я знаю, я не должен был вас целовать. Простите.
- Простите? - тихо повторила она. - А вам не приходит в голову, как я себя чувствую, когда вы один день милы и любезны, а другой шарахаетесь от меня? Не хватало только ваших поцелуев, чтобы довести меня до полного помешательства.
Он смущенно потер затылок.
- Понимаю. Вы можете не верить, но в этом нет ничего личного, я ничего против вас не имею.
Несколько мгновений Алексис смотрела в упор на Кэлеба.
- Меня это не убеждает.
После внутренних колебаний, ясно отразившихся на его лице, Кэлеб заговорил снова:
- В старших классах школы и несколько лет после я встречался с одной девушкой. Думал, я ее люблю. - Кэлеб, пожав плечами, добавил:
-Наверное, так оно и было.
- А она вас бросила... - раздраженно вставила Алексис.
- Нет, это не она меня бросила. Я бросил ее.
- О, - только и сказала обескураженная Алексис.
- Недель за шесть до того, как мы с Кэти должны были пожениться, я встретил другую женщину. Беки, ее звали Веки, ворвалась в мою жизнь словно вихрь, и все пошло кувырком. Я отменил свадьбу, разорвал помолвку и в первый же день, не успело солнце закатиться, уже был с ней в постели.
Кэлеб замолк на несколько долгих минут, стуча пальцами по столу. Наконец Алексис не вытерпела.
- И что было дальше? - с любопытством спросила она.
- Я покупал ей, что она ни попросит, ездил с ней, куда она захочет, забросил работу на ранчо и вообще полгода следовал за ней как приклеенный, мечтая только об одном - когда мы снова окажемся в постели.
Алексис просто остолбенела от удивления. Было очень трудно представить себе, чтобы такой твердокаменный мужчина вдруг стал податливым, словно глина, в женских руках.
- И дальше?
- А дальше то, что она через полгода вышвырнула меня.
- И что вы потом делали?
- В основном пил. Но в один прекрасный день до меня дошло, как же я унизил и оскорбил Кэти. Я совсем забыл про свою сестру, порвал почти всякие связи с Ангусом. В общем, мне стало понятно, каким я был дураком.
- Что ж... Каждый хотя бы раз в жизни поступает глупо.
- Но не до такой же степени. - Кэлеб устало потер ладонями лицо. Послушайте, Алексис, мне действительно жаль, что так все происходит. Тот урок не прошел для меня даром, я узнал самого себя. Я тогда потерял голову и не хочу, чтобы это повторилось еще раз. Вот почему я стараюсь всегда держать себя в руках. Этим все и объясняется.
- Ладно, я вас не виню, - сказала Алексис, направляясь к столу. - А теперь прошу прощения, мне надо работать.
Даже не пытаясь еще что-то сказать в свое оправдание, он вышел за дверь. Алексис бессильно опустилась на стул и помассировала пальцами веки. Что ж, в каком-то смысле ей повезло, что не успела связаться с человеком, который до сих пор не оправился от своих любовных переживаний. И все-таки ей было грустно и тяжело. Повстречай она Кэлеба при иных обстоятельствах, в другое время, им могло бы быть так хорошо вместе. Но теперь ей ничего не остается, как держаться от него подальше.
Алексис не согласна быть на вторых ролях. Быть номером вторым в жизни мужчины - нет, это не по ней. Впрочем, как ни печально, ей не довелось пока быть номером первым ни для кого.
Глава 8
- Алексис, ваша мать звонит.
Алексис подняла глаза от бумаги, которую читала. В проеме полураздвинутой двери в кухню стояли Кэлеб и рядом с ним, прижавшись к его бедру, Терри. Присутствие ребенка как-то смягчало суровую, мужественную внешность Кэлеба, придавая ему некий домашний вид.
Алексис скользнула взглядом по атлетической фигуре Кэлеба, по туго натянутой на груди майке, и сердце у нее забилось. Ей сразу вспомнилось все, что он сказал ей прошлым вечером. И теперь она не знала, как себя с ним вести и, что еще хуже, как ей держать в узде свои собственные чувства.
- Мама? - переспросила Алексис. Ее удивило, что Рейчел сама звонит на ранчо, и еще ей показалось странным, что Кэлеб не воспользовался моментом, чтобы поговорить самому с блудной дочерью Ангуса, как она от него ожидала.
Алексис взяла из рук Кэлеба трубку радиотелефона.
- Мама?
- Как ты там, дорогая?
- Хорошо, у меня все в порядке, - ответила Алексис веселым голосом, все еще не оправившись от удивления. И вдруг у нее возникла мысль, что ведь это, наверное, неспроста. - Как дела у тебя? Что-нибудь случилось? - взволнованно прокричала она в трубку.
Мать засмеялась.
- Да нет, ничего не случилось. Просто я беспокоилась. Ты была вчера так расстроена из-за Терри, что, по правде говоря, твое состояние передалось и мне. Вот, решила тебе позвонить и убедиться, что все в порядке.
- У меня все хорошо, - еще раз повторила Алексис и, не удержавшись, вздохнула. - Если, конечно, не считать, что всю неделю бьюсь как проклятая над новой рекламной концепцией и ничего не выходит. Все дни прошли впустую.
- Слишком много работаешь, я вижу.
- Да. Сегодня, например, просидела до четырех утра, все пыталась вымучить свою идею, да так ничего и не вышло. Ну а в полшестого явился Терри, забарабанил в дверь. Пришлось идти вниз, приготовить ему завтрак, потом мы поиграли в слова, сходили на конюшню...
- Отдохни. Сделай перерыв. Ради всего святого, поспи хоть одну ночь как следует.
- Отосплюсь, когда налажу рекламную кампанию.
Рейчел раздраженно фыркнула.
- Ты никогда не наладишь эту свою кампанию, если не будешь высыпаться.
- Ну, знаешь, у меня не слишком-то большой выбор. Если я не заработаю в ближайшее время нужную сумму, мы все потеряем, - пояснила Алексис. Ей было крайне неприятно объяснять матери очевидное. А правда состояла в том, что, если она не восстановит финансовое положение компании, ее мать потеряет единственное, чего она добилась в жизни, добилась с таким трудом.
