равнодушен.
Ее любовь ему не нужна. Он ее не любит. Это же так ясно.
Да, конечно, в решающий момент он поступил честно и порядочно. Но Алексис от этого было не легче.
Алексис разбудил громкий хлопок автомобильной дверцы под окном. Она прислушалась.
Во дворе кто-то разговаривал. Один голос мужской, другой - женский. Мужчина весело засмеялся. Алексис похолодела. Смеялся Кэлеб. Он был явно рад приезду этой женщины.
А она чуть не отдалась ему, мало того, уже готова была признаться ему в любви. Какая дура!
Алексис закрыла глаза. Нет, надо перестать думать об этом, хотя бы на какое-то время, и постараться мыслить здраво.
Прежде всего, надо встать и принять душ. Не обязательно сразу же спускаться вниз и встречаться с Кэлебом и той женщиной, приезд которой так его обрадовал. Хотя, так или иначе, встретиться придется.
Долой несчастный вид. Пусть они ахнут, увидев ее. Райт ее не хочет, что ж, его право, но и она имеет полное право заставить его пожалеть о том, от чего он отказался.
Алексис надела персиковый джемпер, белые брюки, слегка взбила волосы, подкрасилась (в меру, чтобы это не бросалось в глаза) и, собравшись с духом, пошла вниз по ступенькам.
- Кэл! - звонко крикнула она. - Я слышала, у нас гости?
- Да, Алексис, - сказал Кэлеб, появляясь в прихожей.
Она с радужной улыбкой посмотрела ему в глаза. Но вместо спокойного безразличия в его взгляде было такое обжигающее желание, что у нее перехватило дух. В коридоре послышался стук женских каблучков, выражение его глаз мгновенно переменилось.
- Ты выглядишь потрясающе, ни следа усталости, - сказал он будничным голосом.
- Ну, я услышала, что кто-то приехал, поэтому решила прихорошиться, чтобы не ударить в грязь лицом перед твоей знакомой.
- Моей знакомой? - переспросил Кэлеб. Вид у него был смущенный.
Алексис почувствовала, что краснеет.
- Я слышала женский смех. Послушай, Кэлеб, в этом же нет ничего плохого. Я не забыла, что ты мне говорил. У тебя своя жизнь, у меня своя. Может, я каким-то образом тебе мешаю, но все равно...
- Но... - начал Кэлеб, но договорить не успел за его спиной появилась мать Алексис. С возгласами 'Алексис! Дорогая!' она обошла Райта и, шагнув к дочери, повисла у нее на шее. - Кэл рассказал мне о твоей новой рекламной кампании. Прости, что так неожиданно, но, когда мы последний раз с тобой разговаривали, мне показалось, ты очень расстроена - то ли из-за Терри, то ли из-за деда, то ли еще из-за чего, так что я села на первый же самолет.
Мать говорила оживленно, явно ожидая от дочери, что та посмеется вместе с ней, но Алексис была не в силах даже улыбнуться. Ее сердце на миг замерло, потом часто-часто забилось. На какую-то долю секунды она встретилась взглядом с Кэлебом, но тот отвел глаза.
Глава 12
- Давай расскажи мне все поскорее, - весело проговорила шедшая впереди Рейчел, поворачиваясь к Алексис.
Та, не удержавшись, посмотрела назад. Кэлеб смотрел им вслед. Потом снял шляпу с крючка у двери и вышел.
- Какой интересный, - заметила Рейчел, когда они вошли в кабинет. Воспитанный, держится с достоинством, а уж сексуальный - как сто чертей...
- Между прочим, он мой партнер, - сказала Алексис, кашлянув.
- Что? - удивленно воскликнула Рейчел, устраиваясь на диване и подкладывая под спину подушку. - Я хочу все об этом знать.
Алексис помедлила, собираясь с мыслями. Она и раньше знала, что очень похожа на мать - такие же густые волосы, зеленые глаза, но до этой минуты как-то не замечала, до чего же Рейчел молода. Ничего удивительного, ведь она родила Алексис в шестнадцать лет. Не заметно ни седых волос, ни морщин, стройная, подтянутая фигура, результат каждодневных занятий гимнастикой. Алексис и раньше подозревала, что Гаррет Эллиот женился на ней именно из-за ее красоты, это было для него выгодное приобретение. Даже сейчас Рейчел Эллиот способна вскружить голову любому мужчине.
- Особо не о чем рассказывать, - нерешительно заговорила Алексис. - Кэл и в самом деле очень привлекателен, но не потому, что он хорош собой и сексуален, нет, главное то, что он человек надежный, добрый и отзывчивый. Меня прямо как ударило, когда они разговаривали с братом в его конторе, он здешний шериф. Я вдруг поняла, что одной сексуальности недостаточно. Иначе женщину ждет разочарование. Мужчина это не тот, кто способен очаровать женщину и только, ему надо быть еще и надежным человеком, на которого она может положиться.
- Замечательно, ты просто молодец. Было видно, что Рейчел полностью согласна с дочерью и искренне рада за нее. Алексис пришла на ум мысль, что ведь и прежде мать всегда ее поддерживала и старалась помочь. Этим и объясняется, наверное, ее страстное желание помочь матери, вытащить ее. Гаррет, человек жесткий и нелюдимый, настолько привязал ее к себе и ограничил круг общения, что практически единственным человеком, с которым она могла поговорить, была дочь. Вот почему Алексис знала о своей матери больше и понимала ее лучше, чем это обычно бывает в других семьях. И сделать что- то для матери ее прямая обязанность. Она в долгу перед ней.
- Твоя идея просто чудо, - продолжала Рейчел. - И ты будешь снимать Кэлеба в ролике?
Алексис покачала головой.
- Да он скорее застрелится.
- Ты его спрашивала?
- Это ни к чему.
Алексис чувствовала, что сделала какую-то ошибку в своих отношениях с Кэлебом, и никак не могла понять, в чем эта оплошность заключается. Может быть, она неверно поняла его, когда Райт пытался объяснить, почему не хочет заниматься с ней любовью?
- Его об этом не стоит даже и спрашивать, сказала Алексис, останавливаясь напротив матери, Позже она обо всем как следует подумает. А пока надо сделать так, чтобы Рейчел не вмешивалась и даже ни о чем не подозревала. Надо постараться выяснить причину недоразумения с Кэлебом, а до тех пор пусть мать думает, что их связывают чисто деловые отношения. - Я его знаю - он сочтет это глупостью или пустой тратой времени. И будет прав. У него есть гораздо более важные дела, чем стоять перед камерой. Мне кажется, я достаточно полно описала его, мы подыщем вместо него актера.
- Возможно, ты права, - сказала Рейчел.
- Я уверена, что права. - Алексис с любовью посмотрела на мать. Все идет именно так, как она хотела. Рейчел вдали от Гаррета и его зловредного влияния, она дома, на ранчо, по которому тосковала почти двадцать лет. - А как ты? Как тебе ранчо?
Глаза Рейчел затуманились.
- Ты знаешь, это что-то потрясающее. У меня просто слов нет. Я и не догадывалась, как соскучилась, пока не оказалась здесь. - Рейчел помолчала, глядя на Алексис. - Когда я въехала на ранчо, у меня перехватило дыхание. Столько воспоминаний, я просто не могу опомниться.
- Теперь ты понимаешь, почему я так хотела, чтобы ты приехала? Рейчел засмеялась.
- Да, прекрасно понимаю. Но я не настолько глупа, чтобы не понимать и другое. - Рейчел нервно сплела пальцы. - Мне, чтобы прийти в себя, понадобятся не дни, а недели. Вряд ли у меня будет столько времени. Что мы будем делать, если твой дедушка вернется до того, как мы уедем?
- Не знаю, - ответила Алексис и снова заметалась по комнате. - Знаешь, мама, - сказала она, резко остановившись, - есть еще одна вещь, о которой я хотела бы тебе рассказать. Ты слышала что-нибудь про то, что Ангус вырастил Кэлеба, его сестру Грейс и Райена Келли, который работает сейчас городским
