— Это не большой участок, — заметил Генри, указав на одну из карт.
— Я не понимаю, почему никто никогда не может найти его при дневном свете. Этой небольшой территории достаточно, чтобы кто-то смог обыскать каждую пещеру в течение дня. Тем не менее, они все равно в конечном итоге попадают в ловушку и умирают.
В моих мыслях всплыл образ других пещер, размещенных по всему миру.
— Пещеры связаны, — сказала я медленно, отслеживая точки на карте для обозначения входов. — Вы можете искать весь день и никогда не найти его, потому что он перемещается под землей.
— Блестяще Роза, — пробормотал Дмитрий в знак одобрения.
Генри посмотрел испуганно.
— Откуда вы знаете?
Я пожала плечами.
— Это единственное, что имеет смысл. — Я листала бумажки. — У вас есть подземная карта? Кто-то делал… Я не знаю… геологическое исследование или что-то похожее? — Казалось что все другие изображения земли были там: спутниковые снимки, топографические чертежи, анализ минералов… все кроме того что происходило ниже поверхности.
Генри подтвердил это.
— Нет, — признался он, застенчиво. — У меня нет ничего подобного. — Затем, чтобы сохранить лицо для алхимиков и их обычный тщательный стиль, он добавил: — Вероятно, потому что никто никогда на самом деле этого не делал. Если бы она существовала, то была бы у нас.
— Это будет неудобно, — размышляла я.
— Не сильно, — сказал Дмитрий, допив свой кофе. — У меня есть идея. Не думаю, что нам вообще нужно спускаться под землю. Особенно с Марком.
Я встретилась с ним глазами и почувствовала толчок электроэнергии между нами. Часть того, что привлекло нас, была взаимная любовью к азарту и опасности. Не то чтобы мы искали их, но когда было нужно откликнуться, мы оба всегда были готовы взять на себя все, что необходимо. Я почувствовала, как между нами проскочила искра, когда это задание начало принимать угрожающие размеры, и вдруг появилось хорошее представление его плана.
— Смелый шаг, товарищ, — дразнила я.
— Не по вашим стандартам, — возразил он.
Генри посмотрел туда-сюда между нами, полностью потерян.
— О чем вы говорите?
Дмитрий и я только усмехнулись.
Конечно, не было так много улыбок, когда мы отправлялись на рассвете на следующий день. Семья Дмитрия отображала противоречивую смесь уверенности и нервозности. Якобы объявление Евы о том, что Дмитрия ждет триумф, могло гарантировать победу. Тем не менее, ни его сестры, ни его мать не относились беспечно к тому, что он отправлялся, чтобы встретиться лицом к лицу со старым и могущественным стригоем, который имел долгую историю убийств.
Женщины осыпали его объятьями и наилучшими пожеланиями, и все это время Ева выглядела самодовольной, всезнающей. Марк был с нами, выглядя суровым и готовым к сражению. Генри говорил, что дампиры Бийска были «близки» к Королю Крови, что оказалось относительным, потому что пещеры в шести часах езды на автомобиле. Мы находились ближе остальных, лишь потому, что пещеры находились в отдаленном районе с малейшим проявлением цивилизации. Фактически, часть продолжительности поездки была результатом плохого обслуживания дорог в этом регионе.
Мы добрались до пещер около полудня, всё было по плану. Это было пустынное место, словно маленькая вспышка, также далеко, как возвышение, едва способное конкурировать с такими горными хребтами, как Уральские горы далеко на востоке. Однако это все равно было выше и круче, чем большая часть окружающей низменности, со скалистыми утесами, подъем по которым требовал крепкой опоры.
Ни одна из пещер не была видима с места, где мы припарковали автомобиль, но небольшая, протоптанная тропинка петляла между некоторыми скалами. Из того, что мы видели на картах Генри, она вела в самое сердце комплекса.
— Ничего похожего на небольшое скалолазание, — сказала я весело, перекидывая свой рюкзак через плечо. — Это могло бы быть каникулами, если бы я не знала, что часть из нас может умереть.
Марк поднял руку, чтобы защитить глаза от солнца, когда он разглядывал Дмитрия и меня.
— Что-то мне подсказывает, что вы те люди, чьи каникулы всегда в конечном итоге заканчиваются именно так.
— Верно, — сказал Дмитрий, направляясь к тропе. — Кроме того, мы в безопасности сегодня. У нас гарантия моей бабушки, помнишь?
Я закатила глаза на его шутливый тон. Дмитрий мог бы любить и почитать Еву, но я знала, что он не будет рассчитывать на неопределенные пророчества, чтобы сделать эту задачу. Его вера была в серебряном коле, который он носил на поясе.
Путь начинался легко, но вскоре стал проблемой, поскольку возвышение поднялось и появилось больше препятствий на нашем пути. Мы должны были лезть вокруг валунов и справляться с некоторыми хитрыми частями, где путь почти исчез, вынуждая нас цепляться за скалистые стороны.
Когда мы достигли того, что очевидно было центром комплекса, я была удивлена,увидев, как высоко это было. Утесы возвышались вокруг нас, словно мы были в какой-то крепости, но это пространство обеспечило маленькую меру спокойствия. Я не устала — дампиры выносливы, после всего — но я была рада, что мы достигли нашей цели. И это было, где… мы остановились.
Мы уселись на землю, перебирая содержимое наших рюкзаков и готовясь околачиваться здесь до конца дня. Несмотря на ветер, дующий здесь, температура была все еще по-летнему теплой, и это почти создало идеальную обстановку для пикника. Правда, выветрившаяся скала и редкая растительность были едва идиллическими, но мы расстелили одеяло и съели обед, состоящий из потрясающей кулинарии Алены. Когда мы закончили, я легла рядом с Дмитрием, в то время когда Марк начал строгать кусок дерева.
Мы поддерживали светскую беседу. Все это тоже было частью плана.
После того, как Генри рассказал, что люди, которые решились отправиться на охоту и были убиты, мы поняли, что именно послужило их провалу: они залезали в пещеры и были пойманы в ловушку, очевидно, что Кровавый король знал эти пещеры лучше нас.
Мы не собирались этого делать. Мы остались в открытую, не прилагая никаких усилий, чтобы скрыть свое присутствие. Стригои любят человеческую кровь, но кровь Мороев и Дампиров они любят еще больше. Было не возможно, что этот стригой сможет игнорировать нас, когда мы болтались на его территории. Если нарушение не выманит его, то наша кровь как приманка сможет. Он, в конце концов, придет за нами, когда стемнеет, и мы будем сражаться с ним на наших условиях.
— Марк, ты и Оксана должны поехать в США, — сказала я. — Лиса хотела бы встретиться с вами и поговорить о духе. Много людей хотело бы.
Марк не поднимал глаза от своего вырезания.
— Вот в чем проблема, — сказал он добродушно. — Мы волнуемся что слишком много людей захотят. Сейчас каждый заинтересован в духе. Мы не хотим стать научным экспериментом.
— Лисса бы не позволила этому случиться, — сказала я решительно. — И подумай обо всех удивительных вещах, которые мы могли бы узнать. Кажется, дух способен делать что-то новое каждый день.
Прежде чем я поняла, моя рука нашла руку Дмитрия. В его спасении, дух сделал самую великую вещь, которую когда-либо мог в моих глазах.
— Что ж, посмотрим, — сказал Марк.
— Оксане нравится ее частная жизнь, но я знаю, ей любопытно узнать о…
Дмитрий поднялся на ноги, сосредоточился на дороге, по которой мы шли. Все умолкли, как только Дмитрий дернулся, и теперь я тоже сидела. Моя рука досталась кола, и я увидела руку парня, что делал то
