того не менее денежное - вымогательство, зачахло с попустительства обоих его наследников, по крайней мере, пока. Никто из них не рисковал навлечь на себя гнев местных торговцев, которые могли последовать примеру де Вита и попросту отказываться прогибаться, что обернулось бы фатальными последствиями для незадачливых вымогателей.
- Сэм, проходи.
Альтен выглянул из-за потрёпанного письменного стола, стоящего в скудно обставленном кабинете, который, как Альтен, очевидно, любил думать, создавал впечатление, что здесь занимаются вполне законными делами.
- Чем могу помочь?
- Можешь поговорить со мной.
Сэм перешагнул через стонущего громилу, попытавшегося загородить собой дверь.
- Твой снотлинг никак не мог поверить, что мне назначено.
- Господину Уорблу всегда назначено, - сообщил Альтен побитому охраннику.
Тот медленно поднялся на ноги и, бросив на полурослика злобный взгляд, закрыл дверь. Бандит сел обратно в кресло, несмотря не его расслабленную позу, глаза выдавали беспокойство, которое он никак не мог унять.
- О чём ты хотел поговорить?
- Прошлой ночью меня пытались убить, - сказал Сэм, затем пожал плечами. - Может быть, это прозвучит эгоистично, но подобные выходки возмущают меня до глубины души.
- Ко мне это не имеет никакого отношения, - поспешно ответил Альтен.
Это было именно то, что Сэм ожидал от него услышать, и пока он пропустил его слова мимо ушей.
- Ты не знаешь никого, кто хотел бы твоей смерти?
Сэм снова пожал плечами.
- И сколько тебе осталось? - риторически спросил Альтен.
Влиятельных людей, чей сон стал бы чуть-чуть спокойнее, находись труп Сэма на дне канавы в Додканале, было множество, однако столько же было и тех, кто высоко ценил его услуги, причём большая часть тех, кто входил в обе эти категории были одними и теми же людьми.
- Есть вероятность, что это как-то связано с моей нынешней работой.
- Ясно, - кивнул Альтен.
В Лиге честных предпринимателей он стоял достаточно высоко и отнюдь не из-за своей тупости.
- И эта работа касается…
- Твоего бывшего босса, - сказал Сэм, - Лютера ван Грота.
- Лютер мёртв, - с лёгкой тревогой в голосе возразил Альтен. - Его же подрезал тот тощий пекарь. Это все знают.
Он покачал головой.
- Никогда бы не подумал, что у него хватит храбрости. Вот живой пример того, что никого не стоит недооценивать.
- Хороший совет, - сухо заметил Сэм.
С завтрака прошло уже пару часов, и аромат копчёной рыбки пробуждал в нём аппетит.
- Кстати, о де Вите, ты не знаешь, не вёл ли он каких дел с ван Гротом до того, как убил его?
- Нет, всё как обычно, - ответил Альтен. - Лютер послал к нему пару ребят, поговорить насчёт страховки от пожара, несчастных случаев и прочего. Когда они вернулись с пустыми руками, он пошёл сам.
На его лице промелькнула ностальгическая улыбка.
- Одно могу сказать про Лютера - не гнушался он запачкать руки.
- Особенно если дело прибыльное, - согласился Сэм. - Знавал многих волшебников, наверное?
- Волшебников? - Альтен был на мгновение озадачен. - Вот не думаю. Хотя о своей личной жизни он немного рассказывал.
- Не знал, что у него была личная жизнь, - сказал Сэм.
- Лучше спроси об этом Карин. Время от времени он брал девочек из борделя.
Он посмотрел на Сэма с удивительно строгим выражением лица.
- Ничего такого, ты не подумай, только для эскорта на званые ужины.
- Ужины? - спросил Сэм, пытаясь не обращать внимания на урчание в животе.
Альтен кивнул.
- Дела Лютера шли в гору, и ему предложили вступить в один клуб.
На секунду на его лице промелькнуло озадаченное выражение.
- Ренальд его знает, как он туда попал, люди там были совсем не его круга. Главы гильдий, ольдермены, университетская публика; может, кто-то из них задолжал ему и в качестве платы выбил там место. Но, по-моему, он им всем нравился.
- Когда они собирались?
- Не могу сказать. Вроде бы каждый месяц время менялось. Насколько я помню, у них не было определённой даты.
- Место тоже менялось? - спросил Сэм.
Альтен отрицательно покачал головой.
- Они собирались в каком-то доме в Цвейбургстрате. Это всё что я знаю.
- Благодарю, - кивнул Сэм и бросил на прилавок шиллинг. - Я возьму у тебя пару рыбин на выходе.
Как он и ожидал, Карин ван Мерен была рада видеть его не больше чем её конкурент, но всё же поприветствовала его дежурной улыбкой опытной хозяйки.
- Сэм, дрогой. Какая приятная неожиданность.
Она махнула ближайшей девице с пустыми глазами, слонявшиеся по безвкусно украшенному фойе с выражением тревоги и тоски на лице.
- Лизель, принеси нашему гостю освежительных напитков.
Затем она повернулась к Сэму.
- Полагаю, ты хотел бы поговорить наедине?
- Полагаю, ты тоже, - ответил Сэм, следуя за ней в удобно обставленную комнату.
Через секунду вошла Лизель с графином дрянного вина и тарелкой пирожных не первой свежести. По знаку Карин, она торопливо поставила всё это на ближайший столик и выбежала из комнаты, закрыв за собой дверь.
- Лютер ван Грот, - произнёс Сэм, как только дверь захлопнулась. - Я слышал, что он, ужинал время от времени в Цвейбургстрате.
- Тогда ты услышишь и то, что он обычно брал с собой одну из девочек, - ответила Карин, укладываясь на пухлой кушетке, её пышное декольте оказалось прямо перед глазами полурослика.
Сэм моргнул и попытался сосредоточиться.
- Каждый раз одну и ту же?
- Нет, кто подвернётся под руку, - покачала головой Карин. - Что, честно говоря, бывало очень некстати.
- Почему бы это?
Карин пожала плечами.
- Мне нужно было вести бизнес. Ладно, тогда это был его бизнес, но хлопотала обо всём именно я. Посетители обычно ожидают, что здесь им будет приятно, а когда девочки расстроены, это мало способствует делу.
- Расстроены?
Сэм откусил кусочек пирожного и сразу же положил его обратно.
- Я думал, что им нравились свободные вечера.
- Я тоже, - ответила Карин. - Но они возвращались напуганные. Говорили, что некоторые гости вели себя подозрительно. Я имею в виду, в нашем заведении можно встретить кого угодно, не пойми меня
