мать девочки, как же могла она хорошо о нем думать?
Кларисса прерывисто вздохнула, заметив скептическое выражение лица Брианны.
— Помнишь, я говорила, что в молодости влипала во всякие истории? Брианна кивнула.
— Я была невероятно сумасбродна и попробовала все, начиная от алкоголя и легких наркотиков и заканчивая мужчинами. Роман с одним из моих поклонников закончился полной катастрофой, только это и заставило меня сильно измениться. Я забеременела, — вздохнула она. — И, поскольку в то время у меня были романы с несколькими мужчинами, я не знала, кто именно отец ребенка…
— А сейчас ты несправедлива к себе, Кларисса, — прервал ее Роджер.
Кларисса грустно покачала головой.
— Нет, я говорю правду. Мне едва исполнилось девятнадцать лет, и я не хотела разрушать свою жизнь из-за появления нежеланного ребенка, поэтому… — Она проглотила комок в горле. — Я училась в университете, бросать занятия мне не хотелось я сделала аборт. Мои родители ничего не знали. — Ее голос дрогнул. — Я и не представляла, что это окажется худшим испытанием в моей жизни! После аборта я несколько недель проболела и в конце концов попала в больницу с какой-то инфекцией. Тогда я еще не знала, что у меня никогда не будет детей, потому что из-за осложнений после аборта я стала бесплодна. Об этом мы узнали через пять лет после свадьбы, когда прошли все обследования. Тогда я обязана была рассказать Роджеру правду. — Она замолчала и тяжело вздохнула. — Для него было огромным потрясением узнать, какой распутной была его жена. Я… Несколько месяцев наш брак висел на волоске, а Роджер боролся сам с собой, Стараясь преодолеть боль и разочарование.
— И тут появилась Ребекка, — догадалась Брианна.
— Появилась Ребекка, — мрачно откликнулся Роджер. — И у меня нет оправданий тому, что я сделал, Кларисса, — решительно добавил он. — Я был женат, а Ребекке в то время только исполнилось восемнадцать, и ей очень хотелось любить кого-то и быть любимой…
— Вам тогда казалось, что вы любили ее, — мягко произнес отец Брианны. — Я хорошо понимаю то, о чем вы говорите, Роджер, — с ласковым сочувствием добавил он. — Так, если бы не милость Божья…
— Папа? — Брианна неодобрительно посмотрела на него.
— Человеческие отношения могут быть очень хрупкими, — волнуясь, ответил ее отец. — И поверь мне, мы с твоей мамой, Джин, тоже много пережили до того, как появилась ты. Каждый из нас совершил очень много ошибок от отчаяния, что мы не можем иметь детей.
— А потом появился я. — Дерзость Гэри помогла снять напряжение, нараставшее в комнате.
— А потом появился ты, — подтвердил его отец.
— У тебя чудесная семья, Брианна, — сказал Роджер.
— Я знаю. — Она снова сжала руку отца.
— Тогда запомни, — снова заговорил тот, — чем сильнее ты любишь, тем тяжелее переносить непонимание любимого человека. И иногда маленькая трещина в отношениях кажется пропастью, которую невозможно преодолеть.
Брианна безумно любила Натана и после бессмысленного спора сегодня вечером начала понимать, что отец прав…
— Наша связь с Ребеккой была недолгой и никому не принесла счастья. Тогда все это казалось мне естественным, но, когда выяснилось, что она беременна, я понял, что люблю Клариссу и хочу именно с ней прожить всю жизнь, даже если у нас не будет детей. Я не воспользовался шансом стать счастливым отцом, поняв, что прошлое Клариссы не имеет для меня значения, что я хочу быть с ней вместе. Я… Я должен был сказать это Ребекке. — Роджер с трудом проглотил комок в горле. — А потом рассказать о ней Клариссе. — Его глаза потемнели при воспоминании об этом. — Ребекка возненавидела меня, а Кларисса простила.
— Я не знаю, сможешь ли ты меня понять, Брианна, — ласково сказала Кларисса. — Но отношения Роджера с твоей мамой как бы сделали нас равными. Это не очень справедливо по отношению к Ребекке, но каким-то образом наш брак стал только крепче от всех страданий, выпавших на нашу долю.
«Слишком много страданий уже пришлось испытать другим людям», — написала ей Ребекка в своем письме. Но нет, Ребекка не испытывала ненависти к Роджеру. Будь это так, она никогда бы не ушла с его дороги, всегда оставаясь рядом, чтобы он видел, как растет его дочь, но не имел бы на нее никаких прав. Нет, Ребекка не чувствовала к нему ненависти, она убежала и отдала своего ребенка другим людям, не желая больше причинять боль Роджеру и Клариссе…
— Я понимаю, — хриплым голосом сказала Брианна Клариссе.
— А ты можешь понять, что я с радостью стала бы твоей матерью? — проникновенно сказала Кларисса. — Ты была дочерью Роджера, дочерью, которую я никогда не могла ему подарить. Я с радостью воспитала бы тебя как свою собственную дочь.
Получается, что она была нужна многим людям? Ребекке, Гилу, Клариссе и Роджеру, Грэхэму и Джин. В конце концов, она вовсе не нежеланный ребенок!
— Сначала я был ошеломлен, а потом очень обрадовался, когда Кларисса сказала мне это. — Роджер продолжил свой рассказ. — Но к тому времени Ребекка уже исчезла. — Он тяжело вздохнул. — Никому из нас не удалось найти ее, несмотря на долгие месяцы поисков. А потом было уже слишком поздно. — Роджер проглотил комок в горле. — Ребекка умерла, а ее ребенка удочерила пара по фамилии Гибсон. Какое-то время я тешил себя надеждой вернуть девочку. — Он виновато посмотрел на Грэхэма. — Но с моей стороны это было бы чистым эгоизмом, а я и так уже достаточно боли причинил Ребекке. Она сама выбрала родителей для дочери, и я не имел права в это вмешиваться. У меня вообще не было прав…
Брианна не могла с этим спорить, хотя хорошо понимала его боль.
— Откуда появилось имя Брианна? — Она нахмурилась. Теперь, зная, что Роджер ее отец, она вообще не видела здесь никакой связи.
На его губах появилась мрачная усмешка.
— Это был наш пароль для встреч, — признался он и нахмурился, с болью посмотрев в сторону жены.
— Все в порядке, дорогой. — Кларисса ободряюще взяла его за руку.
— Нет, не в порядке, — ответил он с отвращением к самому себе. — Но это было! — Он искоса взглянул на Брианну. — Ребекка считала, что нам не следует называть друг друга по имени и, когда я звонил ей домой, всегда называла меня Брианом. Не спрашивай меня, откуда появилось это имя! — Он покачал головой. — Она просто случайно выбрала его. Если я говорил, что Бриана нет дома, она знала, что я не смогу с ней встретиться. Сейчас это кажется таким ребячеством. Но само имя не имело никакого значения, Брианна, — виновато добавил он.
— Но разве не понятно? Оно имело значение для Ребекки, — с воодушевлением заметила Брианна. — Если бы она действительно вас ненавидела, то никогда бы так меня не назвала. И она знала, что однажды мы встретимся, возможно, даже надеялась, что вы поймете всю важность ее выбора имени для меня…
— Откуда она могла знать, что мы встретимся? — Он покачал головой. — Мне кажется, здесь ты ошибаешься, Брианна…
— Нет, конечно же, она знала, — настаивала Брианна. — Она составила завещание, которое должно было быть оглашено, когда я стану совершеннолетней. Она знала, что мы встретимся, Роджер, а то, что она назвала меня Брианной, означает, что Ребекка простила вас. Даже если бы я никогда не узнала, кто вы, вы сами наверняка догадались бы, что я и есть ее дочь, ожидая появления которой Ребекка убежала из дома, дочь, которую она назвала именем вымышленного любовника. Она простила вас, Роджер, — с уверенностью сказала Брианна. — Это единственная причина, по которой, она дала мне такое имя.
— Знаете, мне кажется, что девочка права, — подала голос Кларисса.
Роджер тяжело опустился на софу рядом с женой.
— Мне хотелось бы думать, что вы обе правы. Мне действительно хотелось бы этого! — Роджер покачал головой, от пережитых чувств он выглядел постаревшим.
Брианна смотрела на него другими глазами. Седой пятидесятилетний мужчина, с добрыми голубыми глазами, такого же цвета, как у нее. Этот мужчина совершил в своей жизни огромную ошибку, и эта ошибка изменила судьбы многих людей, в том числе и его собственную. С этим грузом ему пришлось жить столько лет!
Разве не пришло время все исправить?
Она судорожно сглотнула.
