очень долго.
3
Эбони тяжело опустилась на сиденье такси, чувствуя, как устали мышцы ее лица. Маска, которую она надевала на себя в напрасной попытке причинить Алану боль, давала себя знать. Сколько понадобится времени для того, чтобы она в действительности стала такой? Резкой, циничной и жестокой.
Больше всего она боялась стать жестокой. Поэтому сомнений не оставалось. Прежде чем начнется этот процесс саморазрушения, она должна навсегда избавиться от калечивших последствий пугающей ее связи.
Тяжело вздохнув, Эбони закрыла глаза и откинула голову на спинку сиденья. От ее квартиры в Рандвике до отеля «Рамада» было недалеко, но в полвосьмого утра поездка по городу займет не менее получаса. Можно постараться отдохнуть.
Однако этим утром отдых не стал уделом ее встревоженной души. Она была переполнена сожалениями и горькими самообвинениями, главным из которых было то, зачем она вообще позволила Алану стать ее любовником. Этому не предшествовало ни обольщение, ни ухаживание, вообще ничего. Все, что ему понадобилось, это несколько раз взглянуть на нее во время вечеринки в двадцать первую годовщину ее рождения. Но этого было достаточно, чтобы заставить ее сердце лихорадочно забиться, не говоря уже о том, что там, где это касалось его чувств, она вообще хваталась за любую соломинку, а тут еще раз или два застала его врасплох — смотрящим на нее с желанием. Может быть, Алан тоже не забыл тот поцелуй в библиотеке три года тому назад? Может быть, он тогда солгал, сказав, что она не нужна ему, тогда как в действительности это было не так?
Со стороны Алана это могло быть актом благородства, размышляла она, принимая во внимание обостренное чувство ответственности перед теми, кто находится под его опекой. Он был очень внимателен ко всем женщинам в семье, включая мать и эту свою непутевую сестру. Может быть, тогда, когда ей было восемнадцать, он полагал, что она слишком молода для него, слишком юна, чтобы вступить с ней в такие отношения, которых он желал, и, без сомнения, чересчур юна для брака.
Эта возможность мучила Эбони всю оставшуюся часть вечера, разжигая желание встретиться с Аланом позднее. Она давно лишилась всяких надежд выкинуть мысли об Алане из головы, и, если существовала малейшая возможность того, что их разделяют всего лишь напрасные угрызения совести, то надо попробовать распутать этот клубок. Кто знает? Может быть, то, что она стала совершеннолетней, уже в какой-то мере изменило его отношение к ней. Возможно, он теперь начинает воспринимать ее, как взрослую женщину, а не как ребенка, появившегося в его доме невинным пятнадцатилетним подростком.
Эта цепь умозаключений поразила ее. Почему она не подумала об этом раньше? Конечно, так оно и есть!
Сексуальный порыв, который он не смог сдержать три года назад, оставил в нем чувство вины. Но больше ему не в чем себя винить. Неужели Алан этого не видит. Она не могла дождаться возможности поговорить с ним наедине, сказать ему, что ее чувство к нему не изменилось со временем, но что время изменило положение между ними. Больше он не опекает ее ни в коей мере. Теперь они просто мужчина и женщина и ничего более.
Но когда в полвторого ночи она проводила последнего гостя и обернулась, то смогла только успеть услышать сухую прощальную фразу Алана и увидеть, как он направляется в свою спальню. Подавленная полным крушением своих планов, Эбони долго ходила по дому, помогая привести его в порядок, а потом, сидя в одиночестве на кухне, прикончила одну из наполовину опустошенных бутылок шампанского в надежде, что это поможет ей заснуть.
Это не помогло. Шампанское заиграло в крови, она не знала, куда себя девать. Выпила последний глоток вина, прошла на задний дворик и опустилась на нижнюю террасу, где остановилась и долго смотрела сначала на темные воды гавани, затем на бассейн с подогретой водой, прямо перед нею.
Плавание утомит меня, подумала она, и поможет уснуть…
Уверенная в том, что она одна, Эбони спустила узкие бретельки своего черного крепдешинового вечернего платья с плеч и сделала несколько плавных движений, пока оно не упало к ее ногам на отделанный под гальку бетонный пол. Переступив через него, она сбросила туфли и стащила трусики и колготки.
Если бы не согревающее действие вина, ей, вероятно, стало бы холодно стоять обнаженной на прохладном ночном воздухе. Несколько мгновений она балансировала на краю бассейна, отбрасывая гриву длинных волос за плечи, затем нырнула в воду.
Если бы она могла себе представить, что Алан сидит в тени павильона у бассейна, то никогда не решилась бы вести себя настолько вызывающе и плавать обнаженной на виду у него. И, конечно же, не пересекла бы несколько раз бассейн на спине, беззаботно плеская водой на грудь и живот.
Она действительно полагала, что находится в одиночестве, когда вылезла из воды и стояла, выжимая волосы. Ее удивление при виде вышедшего из темноты Алана было неподдельным. Но он не предоставил ей возможности произнести хотя бы одно слово, объясниться. Он просто крепко прижал ее к себе, не заботясь о своей одежде, не заботясь ни о чем, кроме желания безжалостно превратить ее в беспомощно дрожащий и беспрекословно подчиняющийся ему комок плоти.
Это оказалось несложно. Она наполовину уже была возбуждена взглядами, которые он кидал на нее весь вечер. В соединении с давно подавляемой любовью, требующей выхода, это сделало ее легкой жертвой его похоти.
Вся беда была в том, что сначала она не восприняла его чувства как простое вожделение и, заблуждаясь, поверила, что он наконец-то осознал свою любовь к ней и не смог противостоять непреодолимому и вполне естественному желанию.
При воспоминании о своей моментальной капитуляции Эбони застонала про себя.
Как могла она быть такой наивной и не увидеть, что в том, как он касается и целует ее, нет ни капли любви! Его руки причиняли ей боль, не давали времени опомниться. Но когда он поднял ее на себя, усевшись в один из стоявших рядом шезлонгов, Эбони была уже вне себя от возбуждения и желания. Алан любил ее, желал ее, нуждался в ней.
У нее даже мысли не было о том, чтобы не подчиниться, воспротивиться его неистовой страсти.
Даже теперь она ясно помнила этот звериный крик удовлетворения, который издал Алан, когда его тело наконец-то слилось с ее плотью. Неважно, что он не успел как следует раздеться, или кто-нибудь мог выйти из дома и застать их за этим. Она занималась любовью с человеком, в которого была влюблена и который любил ее.
Все опасения были ей безразличны до наступления утра, когда она была вынуждена пересмотреть свое мнение об их первом слиянии, а затем и обо всех последующих за ним в эту длинную и бурную ночь. До того момента, пока Алан, лежа на рассвете в постели, не сделал своего пугающего предложения, Эбони не понимала, что принимаемое ею за любовь с его стороны было всего лишь вожделением и что «заниматься любовью» с ней для него означало всего лишь «переспать».
Она надеялась стать женой Алана. Вместо этого он предложил ей стать его тайной любовницей. Ее это совершенно не устраивало, но он добился своего, совершенно неожиданно заявившись к ней на квартиру и обольстив ее с безжалостным, но опьяняющим искусством.
Пятнадцать месяцев терпела она его случайные посещения, каждый раз тяжело переживая его приход и уход, ненавидя себя за слабость и все же не в состоянии покончить с этим. Не один раз клялась она самой себе выгнать Алана, не удовлетворив его желаний. Чувствовал он это или нет, она не знала, но каждый раз, когда Эбони внутри себя окончательно решалась, он исчезал и не появлялся неделями. Потом воскресал из небытия и, не говоря ни слова, брал ее в объятия и начинал целовать, прежде чем она могла вымолвить хотя бы слово протеста.
Это были наихудшие — и в то же время наилучшие — дни, любовь на грани насилия, но настолько насыщенная чувствами и интенсивная, что после ее пугала даже мысль о возможности оставить его.
