уже потеряла зеленый цвет - была багровой.
Когда импровизированные носилки были готовы, парни осторожно подняли девушку, которая сдерживала себя, чтобы не закричать, и осторожно уложили ее наверх. Она удобно легла между широкими палками, так чтобы удерживаться за них руками, а тело легло вглубь носилок, получилось вполне сносно. После передышки, когда боль девушки стихла, парни медленно и аккуратно подняли носилки, и положили концы на плечи. Все были готовы к пути.
- Ну, ребятки, с богом. - Выдал капитан команду, и все медленно выдвинулись в сторону деревьев, стоявших стеной по всему периметру острова, как стража, охраняющая святыню.
До первого привала путь был не таким сложным. Деревья росли не густо, но, то и дело, попадались тропинки, сбивающие с толку. Казалось, они натоптаны десятками и сотнями проходивших тут ног, но ведь остров сформировался тут всего лишь сегодня утром. Сейчас солнце стояло уже почти в зените – середина дня. И с каждой минутой все осознавали приближение ночи, а вместе с ней и начало вихря.
- Смотрите! - Крикнул один из парней так, как будто думал, что его могут не услышать. На одном дереве, на которое он указывал, на стволе было вырублено какое-то слово.
- Рубили топором, - прокомментировал находку капитан. - Слишком косые 'надрубы', ножом бы иначе вышло.
- Кто-нибудь знает, что это может означать?
- Я знаю. - Послышался тихий голос девушки, которая приподнялась на локтях и сверху смотрела на символ.
- Тебе нужно лежать в покое. - Сказал капитан, но, как и все, сменил суровое выражение лица вопросительным.
- Этот знак в детстве мне рисовала мама, кажется, он означает древние поселения. Я точно не помню, она была археологом, и говорила, что так обозначали границы своих владений древние племена. Какие именно, я тоже не помню. Но, кажется, знак был именно такой.
- И что, это значит, что где-то на острове могут быть люди? Они могут нам помочь! - Марта оживилась, ведь если на острове переживают вихрь люди – они тоже могут его пережить.
- Нам нельзя сбиваться с курса, иначе мы можем запросто заблудиться. Продолжаем двигаться в том же направлении.
После этих слов капитан вновь встал во главе колонны и пошел вперед, Марта за ним, а следом и парни с носилками. Девушка наверху снова легла, свесив одну руку вниз. Все шли молча, прекрасно понимая, в какой ситуации они оказались. Вдруг их тишину нарушил лязг механизмов. Звук такой Марта уже слышала, когда работают шестеренки в экзоскелете ее отца, он грузчик, и поднимать большие веса без подобного устройства нереально. Звук был далеко, и исходил из того места, откуда они только недавно вышли.
- Тихо все, замрите! - едва слышно сказал капитан. Все замерли. Звук повторился, на этот раз значительно громче, раздавался треск металлических деталей, глухой звон. По земле раздалось слабое дрожание, приближалось что-то большое.
- Прячемся, мы не знаем, что это. - Заговорил быстро капитан. Марта почувствовала, как визу живота стал завязываться тяжелый комок страха. Приближалось что-то большое, что-то железное, и непонятно, с какими намерениями.
Все начали искать место, где можно было укрыться. Капитан спрятался между двумя стволами широких деревьев неизвестной породы. Марта спряталась в гуще кустарника. Парни опустили девушку на носилках в яму, и прикрыли этими же носилками, с виду было похоже на простые обломанные ветки. Но сами спрятаться не успели, лязг шестеренок был уже ощутим кожей. И огромная тварь, размером с большой автомобиль выползла из-за зарослей, переставляя свои ноги, которые, то складывались и становились частью тела, то вновь раскладывались из новых мест. Нечто было похоже на большого «трансформера», постоянно меняющего свою форму. Один из парней закричал, второй медленно пятился назад. Тварь замерла напротив них. Время от времени внутри ее тела были слышны какие-то звуки, как будто работаю компрессионные механизмы. Она прижималась к земле, как кошка, готовящаяся прыгнуть в атаку. Марта насчитала у нее шесть ног, теперь, после перестроения, внешне она была похожа на скорпиона. Передвигалась она, ставя ноги не только на землю, но и хватаясь за кроны деревьев, перемещая свой центр тяжести, подобно живому конструктору. Вдруг она замерла, все механизмы внутри нее затихли. Парень перестал кричать, он посмотрел на кроны, между которыми сидел капитан, и в этот момент тварь выстрелила в него синей молнией. Та прошила его насквозь. Парень упал замертво. Второй, тем временем, уже спрятался, но где, Марта не видела. Ее начало трясти. Тварь поднялась высоко на своих «выдвижных» лапах, а затем медленно стала приближаться к мертвецу, осторожно передвигаясь. Когда она уже приблизилась к нему вплотную, где-то далеко раздался взрыв. Взорвалось что-то большое, а затем послышался тяжелый гул, как гудят старые паромы.
В этот же миг 'скорпион' развернулся и с лязгом стал удаляться, передвигаясь хаотично переставляя ноги в разных положениях. Спустя несколько минут стихли и звуки. К лежащему парню подбежал другой, спрятавшийся ранее, как оказалось, в той же яме, где и лежала Анна. Он присел рядом, и начал что-то говорить, быстро и неразборчиво. Марта тоже медленно вылезла из кустарника. Когда она подошла ее ждало удивление, парень, получивший разряд не умер, а просто лежал не двигаясь, с открытыми глазами. Он медленно дышал. Вдвоем они помогли ему подняться. Шатаясь, он пытался вспомнить, что же с ним произошло. Он напрочь забыл последние двадцать минут его жизни, последнее, что осталось в его памяти это лишь то, как они шли по лесу. Как остановились, и как встретили гигантского скорпиона, он не помнил. Капитан тоже оживился, и помог Анне перевернуться. Та выглядела не очень хорошо, кожа ее побледнела, она часто дышала, ее лоб покрыли капельки пота.
- Сможешь продолжить ее нести? - Спросил капитан Дони. Так звали парнишку, получившего разряд.
- Не знаю, меня слишком сильно шатает, могу сам свалиться. Тогда я понесу. Я впереди, ты сзади.
Когда девушку вновь подняли, со стороны, куда убежало существо, раздался еще один взрыв с характерным гулом.
- Отсеки с топливом взрываются, - сказал капитан, - клапаны сдерживают энергию взрыва, чтобы не пострадали люди на борту. Надеюсь, тварь была достаточно близко, чтобы ее разорвало на куски.
Теперь Марта шла за парнем, которые нес носилки вместе с капитаном. За ней плелся, шатаюсь, Дони.
Солнце уже приобрело багровый оттенок, близился вечер. Два перевала сделали они, чтобы сходить по нужде и перевести дух. Анна выглядела лучше, пока они шли, она успела немного поспать, и теперь уже не выглядела такой бледной.
- Скоро начнется вихрь, а мы так и не нашли укрытие.
- Да черт с ним, с укрытием, - отозвался капитану Дони, - ясно ведь, что мы тут умрем. Не смотри на меня, я все вспомнил, - сказал он Анне, которая глядела на него сверху, - вы все думаете, что мы тут найдем пещерку и в ней заночуем, но я вам скажу, что этого не будет! Мы все тут умрем! Все! Эта тварь может вернуться и перемолотить нас за пару минут, а если не она, так скоро начнется вихрь, который всех нас превратит в пыль! Я хочу спать, я не хочу никуда двигаться, идти, и вообще говорить, оставьте меня, и топайте куда хотите!
- Успокойся, - тихо проговорил капитан, - ты просто пережил шок, и теперь тебе нужно просто выговориться. Расслабь нервы, все мы устали, наши нервы напряжены, но это не повод, чтобы останавливаться. Идем дальше.
После этого он снова пошел вперед, потащив за собой носилки, и парня следом. Марта пошла за ними, она не оглядывалась, но через какое-то время услышала позади себя шаги. Дони шел следом.
Солнце уже склонилось к горизонту, они этого не видели, но небо приобрело красный оттенок, заметно потемнело, и теперь уже деревья представляли сплошную темно-зеленую массу.
- Тихо!
Все затихли, капитан поднял руку. Вдалеке слышался уже знакомый всем лязг шестеренок.
- Тварь не взорвалась, прячемся все быстро и не двигаемся. - Сказал капитан, и тут же продолжил:
