Кого ты выбрала, Принцесса?

Как этот невероятный Паша догадался о старухах?

— А они везде есть, — пояснил Паша, хотя вслух Наталья ни о чем таком его не спрашивала.

Ей стало сладко и жутковато, будто он читал ее мысли.

5

— Так как же интервью? Вы обещали, — зудел этот не только пузатый, но и мордастый, не говоря уже о настырности чрезвычайной, журналист.

Расстановка сил и предметов мебели была все та же. Наталья читает статью, только свежую, и не в журнале, а в газете, но дальше заголовка дело у нее не идет. 'УЮТНОСТЬ ЧУЖОГО ГОРБА' — отвратительный заголовок. Журналист пытается эту же статью читать вверх ногами и не понимает, что он там понаписал такого, что не нравится Наталье. А Наталье не нравится пятно на столе от банки с мочой старухи Поточиной, но самое главное, ей не нравится, что Паша исчез. То есть он оставил визитки, целых три, с восемью телефонами. Но по всем телефонам либо не отвечают, либо тилиликает факс, либо говорят, что Пал Василича нет на месте. А где то место, на котором он есть, не говорят. А журналист (Георгий Анатольевич, если не забыли), жужжит в уши:

— Поймите, мне поздно давать задний ход. Газета вышла, ее у каждого читателя не отберешь. Семакина и Лучкова подали на меня в суд, одна в Северо-западный, другая в Центральный.

— Кто такие Семакина и Лучкова? — рассеянно спросила Наталья.

— Самозванки эти, студентка с медсестрой. Вы читаете или мечтаете?! — бестактно брякнул пузатый-мордастый-настырный, тыча пальцем в лежащую перед Натальей газету. — Идиотизм полнейший, но у обеих заявления приняты. А у меня нет ни строчки, завизированной вами. И заверенного свидетельства отца нет, и сам отец неизвестно где. ('Что верно, то верно', — вздохнула Наталья.) Что получается? Получается, я могу по формальным основаниям проиграть суд, хотя все, в том числе судьи, будут знать, что я трижды прав!

— Я не пойму, чего вы от меня хотите, — сказала Наталья.

— Да ничего особенного! Полчаса-час побеседуем под диктофон. Расскажете, кто там был на месте происшествия: продавцы, возможно, милиция, охрана рынка…

Наталья невольно передернула плечами. Синячище под лопаткой от дубинки охранника еще побаливал.

— А потом?

— Потом я разыщу этих людей, они вас опознают, и суд восстановит всю картину.

Суд, значит. Всю картину. Ах, Паша ты, Паша, рыцарь мой прекрасный, угораздило же тебя столько насочинить про свое геройское тогда поведение! 'Отец мальчика точным ударом отколол носик чайника и сунул в руку блондинке' и все такое. Это ты, Паша, чувырлы своей боялся. Чтобы она не сказала: вот, отпустила Алешку с папой погулять, ребенок чуть не умер, а он стоял ворон считал. Теперь я назову свидетелей — уж охранника-то с дубинкой я век не забуду, потом продавец чайниковый… Назову я свидетелей, и так, между прочим, не назло и не специально, всплывет, что врал ты, Паша, как сивый мерин.

— Оставьте меня, я на работе, — заявила Наталья.

— И я на работе, — сообщил этот невыносимый журналист.

—

Я же к вам не о погоде поболтать пришел.

Ага. Рот закрыл — убрал рабочее место.

— Вы на моей работе. У нас, в конце концов, тоже есть охрана, — разозлилась Наталья. — Вот позвоню и прикажу вас выбросить!

Глазки у журналиста были карие. Наверное, когда он улыбался, глазки совершенно тонули в щеках. Но Наталья ни разу не видела, чтобы он улыбался.

— Воля ваша, Наталья Михайловна. Можно пойти и формальным путем: вызовут вас в суд повесткой, при неявке доставят с милицией.

— А я скажу, что ничего не знаю. Не запомнила — не до того было. И вообще это была не я.

— Сядете за лжесвидетельство, — наехал журналист.

Пугает, решила Наталья. А может, не пугает.

Она попыталась выжать слезу. Но слез не было — одна злость.

— У вас, Георгий Анатольевич, совесть есть? Я вам не навязывалась. Я оказала ребенку скорую помощь, вот и все. И за это меня теперь поведут в суд под конвоем…

— Если сами не пойдете, — уточнил журналист.

— Ну да, хочешь — добровольно, не хочешь — под конвоем. Да еще и посадить грозитесь.

— Я вас, кажется, понял, — заявил журналист и, если бы дело было не в поликлинике, в следующий момент получил бы телесные повреждения. Наносить телесные повреждения в поликлинике Наталья постеснялась, хотя поликлиника — самое подходящее для этого место: травмпункт на первом этаже, рентген на втором.

Он предложил ей денег.

— Какая, — спросил, — сумма вас устроит? За беспокойство.

И уставился своими карими глазками.

Наталья сосчитала про себя до десяти и сказала:

— Вон! И под конвоем не приду. Запрусь и буду сидеть, пусть взламывают дверь, если хотят.

— Значит, я вас понял неправильно, — без особых эмоций сообщил этот неимоверный Георгий Анатольевич, и Наталья увидела, что да, когда он улыбается, глазки скрываются в щеках.

Помолчали. Злость у Натальи прошла. Выгнать его под тем предлогом, что в коридоре ждут больные, было невозможно, потому что больные в коридоре не ждали. Летом по субботам все больные выздоравливают и едут копаться на садовых участках.

— За интервью принято платить, — осторожно начал журналист. — Не всегда и не всем, конечно. При соввласти если я, например, делал интервью с писателем, то половину гонорара совершенно официально, через кассу, получал он. А если, допустим, с нефтяником, то весь гонорар шел мне. Сейчас некоторые звезды требуют гонорар за интервью — вот Эльдар Рязанов не может снять цикл о Голливуде, потому что там требуют. А в Париже с него не требовали, и он снял. То есть я не собирался вам взятку совать. Речь идет о нормальной рабочей практике. Вы мне — интервью, редакция вам — гонорар. Понятно?

Наталья упрямо мотнула головой.

— Ясно. Это не входит в круг ваших понятий, это пугает, вам кажется, что вас пытаются подкупить, хотя нам от вас нужна только правда. Поймите, это не подкуп свидетеля. Свидетелей подкупают совсем для другого. — Журналист достал сигареты (Наталья сделала стойку) и опять убрал пачку в карман. — Может, выйдем в скверик минут на десять? Ей-богу, я нервничаю. Вы очень симпатичный мне человек. Что бы вы ни говорили, как бы непонятно себя ни вели — вы спасли этого