капсулы, возле невскрытых сверкали резаки и толпились люди. Среди всего этого взлетали и опускались катера, между ними носился робот-заправщик. И везде были люди – рабочие, служащие флота, медики. Нередко было трудно разобраться, кто из них спасатель, а кто спасенный.
– Не попадалась ли вам черная капсула? – осведомился Шахревар у человека с нашивками мичмана на скафандре, который отцеплял трос. Рядом возник Даймон, внимательно вслушиваясь в ответ.
– На месте взрыва работает несколько групп, – ответил мичман, поглядев на катану Даймона. – Но очень много капсул с уничтоженного линкора.
– Вам не попадались женщины?
– У нас женщин не было. Быть может, их подобрали другие спасатели. Извините, мне снова нужно в космос, у нас много работы. А вам следует пройти вон туда, к третьему причалу…
Возле третьего причала их встретил дежурный офицер. Осведомившись, нет ли раненых, он посадил беженцев с Ковчега на катер, в котором оказалось около двух десятков спасенных людей. Катер быстро отчалил и через десять минут прибыл в гигантский порт крепости «Северный Хозяин».
В обычное время порт служил базой для истребителей. Сейчас большинство из них вели тяжелые бои на юге прохода, а порт заполнили корабли и катера, привозящие в крепость раненых и спасенных со всего флота – не только с линкора, но и с остальных поверженных кораблей.
Прибывших встречали несколько офицеров. Бывшей свите достался недавний выпускник военно- космической академии. На его верхней губе красовались усики, которые молодые люди его возраста отращивают для того, чтобы казаться взрослее. Он разбивал людей на группы и распределял их по разным отсекам крепости.
– Проводите меня к коменданту, – потребовал Ганнибал, едва очутился перед молодым офицером.
– Вам требуется медицинская помощь, – заметил тот, взглянув на руку адмирала. – Сейчас освободится робот-носильщик, он доставит вас к доктору.
– Мне не нужна помощь, – разозлился адмирал. – Немедленно проводите меня к коменданту!
Офицер сильно сомневался, что должен вести к коменданту, который несомненно занят, низкорослого, явно подслеповатого человека, на чьем мундире отсутствовали знаки различия. И лишь появление по обе стороны от него двух рыцарей в серебристых доспехах паладинов убедило его в важности стоящего перед ним незнакомца.
Немного нервничая, он дал указания роботу-гиду провести странную группу в боевую рубку «Северного Хозяина». Провожая их взглядом, молодой офицер еще раз удивился странному сборищу: судя по выправке, все-таки высший офицер; статный крестоносец, который поддерживал офицера под руку; самый настоящий паладин; гражданский в камзоле; три девушки и робкий юноша в простецкой одежде и со старинным мечом, заткнутым за пояс. Они смешались было с толпой, но затем молодой офицер увидел странную картину.
При виде безрукого офицера многие солдаты и пилоты неожиданно менялись в лицах и безропотно давали ему и его спутникам дорогу. Стоны раненых и гомон толпы вдруг стихли, и процессия некоторое время двигалась по образованному людьми коридору в полном молчании – слышался лишь доносящийся из-за стен гул исполинских механизмов, двигающих орудия крепости.
– Святой Михаил, – услышал молодой офицер чей-то восхищенный голос – Это Святой Михаил!
– Святой Михаил в Бутылочном Горлышке!
– Он пришел, чтобы спасти нас!
Сердце молодого офицера забилось сильнее. Вспомнились многочисленные истории, которые он слышал в академии. Парень с трепетом посмотрел на удаляющегося Ганнибала и почувствовал, как защипало в глазах, а грудь наполнилась непонятным счастьем.
Даймон удивленно наблюдал, как со всех сторон на адмирала устремились сотни уповающих взглядов. В какой-то момент, когда они находились посреди человеческого коридора, усталые и раненые солдаты вдруг стали почтительно склонять головы, а стоявшие впереди даже опустились на колени.
– Неужели он настолько велик? – тихо спросил Антонио у Шахревара.
– Ты даже не представляешь, каким уважением он пользуется в войсках. Многие его операции стали легендами. Для солдат он как живой бог.
Возле одного из коленопреклоненных адмирал остановился.
– Поднимись, – попросил он. – Я вижу кресты на твоей одежде. Откуда ты, крестоносец?
– С крейсера «Грозный», мой адмирал!
– Я хорошо знаю этот крейсер и знаю многих его офицеров. В системе Диких он был под моим началом, мы славно воевали, выбивая Диких из космоса.
– «Грозный» был уничтожен из планетарного орудия, мой адмирал. Все офицеры погибли.
Ганнибал сморгнул и поджал губы. Он обнадеживающе стиснул плечо солдата и, опершись на Думана, двинулся в сторону коридора, в котором исчез робот-гид. Сотни людей, затаив дыхание, провожали его взглядами.
Кабина лифта уносила их на высоту десяти миль к вершине заорбитальной крепости, где в массивной бронированной башне располагался центр управления боем, по аналогии с кораблями названный боевой рубкой. За стеклом мелькали стены шахты. Когда они обрывались, взгляду открывался необъятный космический простор, наполненный движением, взрывами, искрением силовых полей.
С того момента, как капсула с Серафимой отделилась от бота, Даймон не переставал ощупывать лезвие Могильщика, пытаясь понять, куда подевался священный ихор. Но меч держал эту тайну в себе и не выдавал ее даже хозяину.
А еще юноша стал замечать на себе внимательный взгляд Шахревара…
– Что же произошло с ихором? – спросил Антонио у паладина.
Вместе с братьями Звероловами они стояли отдельно от служанок и Ганнибала. Последний был
