случайности.
Алекс понял, что Сара совершенно искренне за него беспокоилась. Ему хотелось привлечь ее к себе и крепко обнять, но он лишь легонько коснулся ее плеча.
– Не бойтесь, ведь эти скачки никак не связаны с теми случаями.
– Да, я понимаю. Однако будьте осторожны.
– Хорошо, обещаю. А теперь нам лучше присоединиться к остальным. – Алекс повел Сару к изгороди, откуда должны были начаться скачки. Все уже собрались, чтобы наблюдать за состязаниями.
Дэвид подошел к маркизу и положил руку ему·на плечо.
– Мне кажется, довольно жестоко с твоей стороны толкать брата на такой риск.
– Брайен сам этого захотел. – Алекс взял поводья своей лошади. – Я облегчу ему задачу.
Вскочив в седло, маркиз направился к месту старта. Брайен уже ждал его; он с трудом сдерживал свою лошадь, бившую копытами. Алекс оглянулся и увидел мачеху и сестру Джулиану, расположившихся около изгороди; причем Фанни смотрела на него с явным неодобрением. Леди Кэролайн стояла в тени дерева, а рядом с ней находился Дэвид Стентон.
Алекс поискал глазами Сару и вскоре увидел ее. Она сидела на большом камне, в стороне от всех, и глаза ее были устремлены куда-то вдаль.
– Ты готов? – спросил Брайен.
Алекс кивнул:
– Подавай сигнал.
Брайен пригнулся, крепко сжимая поводья.
– Начнем на счет «три». Раз, два, три…
Алекс пришпорил свою лошадь, и она рванулась вперед. Всадники мчались все быстрее и быстрее, и: вскоре Алекс почувствовал, как с головы его слетела шляпа, Кровь в его жилах бурлила от радостного возбуждения, и казалось, что сердце билось в унисон со стуком копыт.
Вскоре впереди замаячила первая преграда, и в этот момент маркиз вдруг почувствовал, что его седло начало съезжать набок. Он натянул поводья, но было поздно – лошадь уже приготовилась к прыжку. Алекс сжал колени, пытаясь предотвратить падение, но когда лошадь взмыла вверх, седло окончательно соскользнуло.
Поводья вырвались из его рук, и он взлетел в воздух. Алекс приземлился сначала на плечо, ощутив острую боль во всем теле, затем его ноги ударились о камни, и он, стиснув зубы от боли, на мгновение закрыл глаза.
Через несколько секунд Алекс услышал стук копыт и крики Брайена. А потом почувствовал легкий толчок – в шею его уткнулся холодный лошадиный нос. Открыв глаза, Алекс с трудом приподнялся и осмотрелся. Перед глазами у него плыли круги, но он все же заставил себя подняться.
В следующее мгновение ногу его пронзила боль, и он, схватившись за бедро, ощутил липкую влагу, сочившуюся сквозь порванные брюки. Взглянув на руку, Алекс заметил кровь и тотчас же прижал ладонь к рваной ране. Затем снова опустился на землю.
Глава 17
Сердце Сары замерло, когда она увидела, как Колдерн упал с лошади. Громко вскрикнув, она бросилась бежать по свежевыкошенному полю.
Когда она оказалась рядом с Алексом, он уже сидел, прижимая ладонь к правой ноге, и повсюду виднелась кровь. Сара со вздохом опустилась на колени.
– Насколько серьезно вы пострадали?
Алекс пожал плечами:
– Кажется, повредил только бедро.
Сара отвела в сторону его руку и разорвала штанину. Рана сильно кровоточила, и ее трудно было разглядеть, поэтому Сара чуть приподняла подол платья и, оторвав полоску ткани от сорочки, начала стирать кровь с ноги маркиза.
Лорд Брайен тут же заглянул через ее плечо и пробормотал:
– Рана довольно глубокая.
– Да, слишком глубокая, так что придется вызвать доктора, – сказала Сара.
– Нет-нет, – возразил Алекс. – Вы и сами справитесь.
– Необходимо наложить шов, и я считаю, что это должен сделать опытный хирург.
– Тогда сделайте сейчас все, что сможете, – проворчал Алекс, стиснув зубы.
Сара перетянула его ногу полоской материи, также оторванной от нижней сорочки.
– Эта повязка продержится, пока вы не доберетесь домой, – сказала она, утирая пот со лба.
В этот момент к ним подбежал Дэвид Стентон.
– Что случилось? – спросил он, тяжело дыша.
– Проклятое седло сползло, – ответил Алекс, пытаясь встать.
Сара положила его руку себе на плечо, чтобы он мог опереться.
